Lu Jovi di li Mastri - Gratteri's Drummers

 

photo from video di Vincenzo Di Majo

Gratteri è un piccolo paese di confine, là dove si incontrano le province di Messina e di Palermo. Il comune rientra in questo secondo distretto, sebbene si trovi più vicino a Cefalù che al capoluogo siciliano e non sono poche le bellezze affascinanti che può offrire al turista che decida, per una volta, di andare oltre "i soliti luoghi". 

Aggrappato tra i boschi delle Madonie, Gratteri ha un minuscolo centro storico dove si trovano chiese medievali (Matrice Vecchia, Santa Maria di Gesù, Sant'Elia, Sant'Andrea) e un castello di epoca normanna; mentre due abbazie di epoca precedente si possono ammirare nelle vicinanze - Santa Anastasia e la diroccata, ma bellissima, San Giorgio (foto in basso). A circa 300 m dall'abitato, invece, sotto il monte Pizzo di Pilo, sorge la grotta di "Grattara", il cui toponimo ha probabilmente contribuito a dare il nome al paese. Questo luogo viene così descritto dagli storici locali: "una conca di sedici piedi di altezza e dieci di larghezza, la cui sommità è vuota come un cratere formato dallo stillicidio perenne delle acque". Vi si accede tramite gradini scavati nella roccia.

In giugno, solitamente il primo giovedì dopo il Corpus Domini, il paese si ferma per celebrare l'evento noto come LU JOVI DI LI MASTRI (il giovedì dei maestri artigiani): il parroco porta in processione l'ostia consacrata, preceduto da file di piccoli ministranti vestiti di bianco e seguito da tutti gli abitanti. Ad aprire la processione sono le insegne delle corporazioni artigiane del paese e i "tammuriaturi". L'usanza di suonare decine di tamburi davanti alla processione risale a tempi antichi in cui, per spaventare i lupi e tenerli lontani dalle vie de paese in festa, venivano mandati avanti gli uomini a fare rumore per far fuggire gli animali. Anche per questo la "tammuriata" (VIDEO QUI) viene chiamata A TUCCATA D'I LUPI.

Gratteri is a small border town, where the districts of Messina and Palermo meet. The municipality is part of the latter, although it is closer to Cefalù than to the Sicilian capital. It offers many fascinating sights to tourists who decide, for once, to venture beyond the "usual Sicilian destinations."

Clinging to the woods of the Madonie mountains, Gratteri has a tiny historic core home to medieval churches (Old Parish, Santa Maria di Gesù, St Eliah, St Andrew) and a Norman castle. Two abbeys, dating much earlier in time, can be admired nearby: St Anastasia and the ruined but beautiful St George Abbey (small photo above). About 300 meters away from the town, beneath Mount Pizzo di Pilo, lies the "Grattara" cave, whose name likely contributed to the town's name. This place is described by local historians as "a basin sixteen feet high and ten feet wide, whose summit is hollow like a crater formed by the perpetual dripping of water" . You enter the cave via steps carved into the rock.

In June, usually on the first Thursday after Corpus Christi Day, the town comes to a halt to celebrate the event known as LU JOVI DI LI MASTRI (Master Craftsmen's Thursday). The parish priest carries the consecrated host in procession, preceded by rows of small altar kids dressed in white and followed by all the residents. Leading the procession are the insignia of the town's artisan guilds and the "tammuriaturi" (the drummers). The custom of beating dozens of drums before the procession dates back to ancient times when, in order to scare away wolves and keep them away from the streets of the town during the celebration, men were sent ahead to make noise. This is also why the drumming procession (VIDEO HERE) is called A TUCCATA D'I LUPI (The Wolves' Escape).

U MUZZUNI pagano di Alcara Li Fusi - The Pagan Muzzuni

 

PHOTO FROM GDS . IT/messina

Ad Alcàra Li Fusi, in provincia di Messina, esiste una tradizione che si svolge senza interruzione fin dal X secolo avanti Cristo! E, nonostante le aggiunte cristiane, conserva ancora rituali e simbologie paganeggianti che richiamano al mito della Madre Terra.

Il termine “Muzzuni” pare si riferisca ai fasci di spighe mozzati (vengono separati i gambi più duri dalle parti tenere) che venivano offerti alle dee Demetra (Terra) e Kore (Vegetazione) per ringraziare del buon raccolto e propiziarne uno altrettanto buono l'anno seguente. La celebrazione avveniva il 21 giugno, in onore dell'arrivo dell'estate. Con la introduzione della tradizione cristiana, la festa venne spostata al 24 giugno (San Giovanni Battista) e quindi il termine "muzzuni" fu riferito alla testa mozzata del Santo.

La Festa du Muzzuni è considerata una delle più antiche d'Italia e ancora oggi conserva rituali pagani che nulla hanno a che vedere con il santo. La sera del 24 giugno, le donne del paese preparano "gli altarini" agli angoli delle strade: tappeti colorati creati a telaio, fiori, attrezzi contadini e vasi faranno da contorno al Muzzuni - una brocca dal collo corto, rivestita da un foulard di seta ed adorna di ori appartenenti alle famiglie del quartiere, dalla cui sommità fuoriescono steli di orzo e grano fatti germogliare al buio, lavanda, spighe di grano già maturato e dei garofani.

La deposizione del Muzzuni avviene con una processione paganissima, durante la quale "la sacerdotessa" (una giovane ragazza del quartiere) trasporta la brocca fino all'altarino. Una volta deposto al centro, inizia la festa con canti, balli e banchetti fino a tarda notte.

La parte più bella sono le cantate “Chianote” e “Ruggere” ovvero canti polifonici che hanno forma di duetti scherzosi uomo-donna, creando situazioni di corteggiamento e d'amore. Ancora oggi davanti al “Muzzuni” si rinnova il “Rito del Comparatico”, mediante il quale si rafforzano vecchie amicizie e se ne intrecciano di nuove.

(informazioni tratte da: Opuscolo Assessorato BBCC & Turismo )

In Alcàra Li Fusi, in the district of Messina, a tradition has been practiced continuously since the 10th century BC! And despite Christian additions, it still retains pagan rituals and symbols that hark back to the myth of Mother Earth. The term "Muzzuni" (cut) appears to refer to the severed bundles of ears of wheat (the toughest stalks are separated from the tender parts) that were offered to the goddesses Demeter (Earth) and Kore (Vegetation) to thank them for a good harvest and ensure an equally good one the following year. The celebration took place on June 21st, in honor of the arrival of summer. With the introduction of the Christian tradition, the festival was moved to June 24th (St. John the Baptist), and thus the term "muzzuni" came to refer to the severed head of the saint. The Muzzuni Festival is considered one of the oldest in Italy and still today preserves pagan rituals that have nothing to do with the saint. On the evening of June 24th, the women of the village prepare "altars" at street corners: colorful woven carpets, flowers, farming tools, and vases will surround the Muzzuni—a short-necked jug, covered with a silk scarf and adorned with gold belonging to the neighborhood families. From the top of the jug sprout stalks of barley and wheat sprouted in the darkness, lavender, ripened ears of wheat, and carnations. The deposition of the Muzzuni takes place with a very pagan procession, during which "the priestess" (a young girl from the neighborhood) carries the jug to the small altar. Once placed in the center, the celebration begins with singing, dancing, and feasting until late into the night. The most beautiful part is the chorus of "Chianote" and "Ruggere," polyphonic songs in the form of playful duets between a man and a woman, creating scenes of courtship and love. Even today, the "Rite of the Comparatico" is renewed in front of the "Muzzuni," through which old friendships are strengthened and new ones are forged. (Information taken from: Cultural Heritage & Tourism Board's brochure)

I SEPOLCRI - THE SACRED TOMBS

 

all photos by SICILIA MC - 2024

Dopo una lunga pausa dovuta a un grande dolore che ha colpito chi scrive, e dopo lunghi giorni al "buio", pensando solo al grande vuoto che rimane ... torno ad aggiornare il blog di SICILIA MUSE CULTURE. Perchè in qualche modo si deve andare avanti. E perchè questa terra bellissima, che è la mia, è anche la terra che mio padre ha amato ogni giorno della sua vita. E nel suo ricordo, la mia "Pasqua" ricomincia da qui.

I SEPOLCRI sono una tradizione cattolica che in modo particolare nel Sud Italia è molto sentita. Nei tre giorni che precedono la Pasqua, l'ostia consacrata viene spostata in un altare particolare che simboleggia "il sepolcro di Cristo". 

Anticamente spogli, anzi, spesso circondati dalla "devastazione" (candele cadute, tovaglie scivolate) a simboleggiare il terremoto del momento in cui Cristo spirò... oggi vengono invece adornati con composizioni di candele e di fiori, a volte accompagnate da disegni fatti con chicchi di grano. Tradizione vuole che la gente sosti davanti a questi "sepolcri" e preghi. Il "giro dei sepolcri" prevede un numero sempre dispari .... cinque (in onore delle piaghe di Cristo) oppure sette (in onore dei dolori di Maria). Dove tradizione e religione sforano i confini, la gente dichiara di visitare "un numero dispari di sepolcri perchè in numero pari porta male!"

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After a long break due to a great pain that affected the writer, and after long days in the "dark", thinking only of the great void that remains in my life ... here I return to update the SICILIA MUSE CULTURE blog. Because somehow I have to move forward. And also because this beautiful land of Sicily, which is my homeland, is also the land of my father's, the land that my father has been loving every day of his life. Till the last one.  And in memory of him, in honor of him, my brand new "Easter" begins with this text, about ... 

THE SACRED TOMBS are a Catholic tradition which is deeply felt in Southern Italy in particular. In the three days preceding Easter, these particular altars which symbolize "the tomb of Christ" are adorned with compositions of candles and flowers, sometimes accompanied by drawings made with wheat grains. 

Tradition has it that people stop in front of these "tombs" and pray. The "tour of the tombs" always goes with a specific odd number... five (in honor of Christ's wounds) or seven (in honor of Mary's sorrows). 

In Sicilia l'integrazione (non) esiste - Sicily, where integration does (not) exist

 

photo grazia m for Sicilia MC

La parola "integrazione" in Sicilia non esiste. NON PUO' esistere. Non ha senso.

La Sicilia nasce essa stessa da una millenaria integrazione di popoli, religioni e culture. Voler insegnare "l'integrazione" ai siciliani sarebbe come voler insegnare la parola "dolci" a un pasticcere, o come voler insegnare a un meccanico cosa è un "motore".

Intendiamoci ... la Sicilia fa parte dell'Italia e dell'Europa, e come tale segue le mode e le tendenze del continente. Se tutti vanno alla crociata, ci vanno pure i siciliani. Se tutti dicono che gli immigrati sono brutti e cattivi lo diranno anche i siciliani. Però....

Però mentre Federico II guidava i siciliani alle crociate, affidava la costruzione dei propri palazzi ad architetti arabi ed emanava leggi che lasciavano la libertà di culto agli arabi e agli ebrei rimasti sull'isola. E così è ancora oggi. Ad ogni angolo di strada troverete "siciliani patriottici" che gridano "prima gli italiani", votano i partiti conservatori e chiamano gli immigrati "delinquenti". Ma una volta lasciato l'angolo della strada e tornati alle loro case... ognuno di quei siciliani avrà un amico senegalese, una fidanzata marocchina, un dipendente albanese, un socio in affari rumeno, con i quali andrà d'amore e d'accordo.

L'integrazione, qui da noi, si fa. Non si dice. Noi accogliamo gli stranieri sempre e comunque, anche mentre ci lamentiamo di loro e facciamo finta di odiarli. Perchè noi stessi siamo frutto di integrazioni millenarie e la "diversità" l'abbiamo nel sangue. 

Andate alle isole Eolie in inverno, quando i turisti partono e restano poche centinaia di abitanti. Di questi abitanti il 40% sono albanesi, rumeni, marocchini o tunisini. Andate a Enna o a Caltanissetta, province che vivono di agricoltura: i circoli cittadini e le sedi dei sindacati mostrano insegne scritte in italiano, arabo e rumeno. Andate a Mazara del Vallo, dove oggi si candidano al consiglio comunale cittadini italiani che di cognome fanno Abdulabbas, Mansour, Sahid. Andate a Mussomeli (Caltanissetta), a Sambuca di Sicilia (Agrigento), a Gallodoro (Messina), a Vittoria (Ragusa) ... dove mancano i medici, i contadini e gli operai ... e i sindaci li fanno arrivare da Cuba, Argentina, Siria e Marocco. Ad Agrigento abbiamo il cimitero musulmano. A Catania la più grande moschea del sud Italia. A Palermo è tornata la comunità ebraica e la sinagoga.

Tutto questo mentre i vertici del potere inneggiano alla purezza della razza e allo stop alle migrazioni.

Ma le migrazioni non si possono fermare. E nessuno meglio di noi siciliani sa che portano solo ricchezza. Per questo da noi l'integrazione (non) esiste.

The word "integration" does not exist in Sicily. It CANNOT exist. It does not make any sense.

Sicily itself was born from a millenary integration of peoples, religions and cultures. Trying to teach "integration" to Sicilians would be like wanting to teach the word "sweets" to a pastry chef, or like wanting to teach a mechanic what an "engine" is.

Of course ... Sicily is part of Italy and Europe, and as such it also follows the fashion and trends of the continent. If everyone goes to the crusades, so will Sicilians. If everyone says that immigrants are ugly and bad people, Sicilians will say it too. BUT ....

BUT while Frederick II was leading the Sicilians to the crusades, he entrusted the construction of his palaces to Arab architects and issued laws which gave freedom of worship to the Arabs and Jews who remained on the island. And so it is, still today. At every street corner you will find "patriotic Sicilians" shouting "Italians first!", voting for conservative parties and calling immigrants "criminals". But once they leave the street corner and return to their homes... each of those Sicilians will have a Senegalese friend, a Moroccan fiancée, an Albanian employee, a Romanian business partner, with whom they will get along very well.

Integration, here, is something YOU DO. Not just something you talk about. We always welcome foreigners, even while we complain about them and pretend to hate them. Because we ourselves are the result of millenary integrations and "diversity" is in our blood.

Go to the Aeolian Islands in winter, when the tourists leave and a few hundred inhabitants remain. Of these inhabitants, 40% are Albanian, Romanian, Moroccan or Tunisian. Go to Enna or Caltanissetta, districts that live off agriculture: the city clubs and trade union offices show signs written in Italian, Arabic and Romanian. Go to Mazara del Vallo, where Italian citizens with surnames as Abdulabbas, Mansour, Sahid are running for city council today. Go to Mussomeli (Caltanissetta), Sambuca di Sicilia (Agrigento), Gallodoro (Messina), Vittoria (Ragusa) ... where doctors, farmers and workers are missing ... and the mayors bring them from Cuba, Argentina, Syria and Morocco. In Agrigento we have the Muslim cemetery. In Catania there is the largest mosque in southern Italy. The Jewish community and the synagogue are back in Palermo.

All this happens, while the leaders of power praise the purity of the race and the stop to migrations.

But migrations cannot be stopped. And no one knows better than us Sicilians that they only bring wealth. This is why integration, here does (not) exist.

Tre "riti" pasquali siciliani - Three Easter "rituals" in Sicily

 

Mangia, prega, ama... recitava il titolo di un famoso libro di qualche anno fa. L'autrice sceglieva tre nazioni diverse per ciascuna di quelle azioni, tra Europa, Asia e America. Non sapeva però che se fosse venuta in Sicilia, a Pasqua, avrebbe potuto scegliere tutte e tre cose senza spostarsi più di tanto.

La Pasqua siciliana è un cumulo infinito di tradizioni - sacre e profane - tra cui scegliere quello che più vi piace, vi affascina e vi soddisfa.

Se volete MANGIARE, non avete che l'imbarazzo della scelta. Questa è la festa in cui spunta sulle tavole la famosa Cassata, il dolce tipico dell'isola. Un trionfo di ricotta, glassa, canditi e cioccolato che esalta tutti i sensi del corpo. Ma è anche il tempo delle prime granite, il finissimo gelato di ghiaccio (senza latte) da gustare qui con le calde briosche o con il pane appena sfornato. Si gustano in questo periodo anche le "zeppole", conosciute anche come "crispelle uso Benedettini", cioè dei dolci a base di riso, latte e miele da consumare fritti e croccanti. 

Secondo rito: PREGARE. Potete farlo, se volete, nelle mille chiese aperte durante la settimana santa. I cosiddetti "sepolcri", ad esempio, ovvero gli altari addobbati in memoria della Passione di Cristo, aprono giorno e notte per tutti. Ma anche le processioni del Venerdì Santo sono un rito affascinante. Potete assistere a quelle veramente sacre, silenziose e profonde (come i Misteri di Trapani, i carri di Caltanissetta, la processione dell'alba ad Acireale) oppure a quelle più "turistiche". Ad esempio, gli incappucciati di Enna, il Signore delle Fasce di Pietraperzia o la irriverente e scandalosa parata dei Giudei di San Fratello (foto grande in alto--VIDEO QUI). In questo piccolo paese tra Messina e Palermo, gli uomini vestiti con mascheroni irridenti insultano la processione sacra. Sta ai veri fedeli resistere e restare concentrati.

Infine... AMA. Pasqua è festa di gioia, di felicità, di libertà. Bisogna viverla nella natura, senza regole, volendosi bene. I siciliani amano tanto...e amano soprattutto stare sdraiati nei prati intorno ai laghi. Anche se non tutti lo sanno, la Sicilia ha dei laghi piccoli ma bellissimi che in primavera sono meta di pic nic, specie il giorno dopo Pasqua. Non è Pasqua senza una escursione al lago Pozzillo, al lago di Pergusa, ai laghi del Biviere di Cesarò, o al lago Tre Arie.

Eat, pray, love... recited the title of a famous book from a few years ago. The author chose three different nations for each of those actions, in Europe, Asia and America. However, she didn't know that if she had come to Sicily, at Easter, she could have chosen all three things without moving too much. Sicilian Easter is an infinite collection of traditions - sacred and profane - from which to choose the one you like best, which fascinates and satisfies you.

If you want to EAT, you are spoiled for choice. This is the period in which the famous Cassata, the typical dessert of the island, appears on the tables. A triumph of ricotta cheese, icing, candied fruit and chocolate that enhances all the senses of the body. But it is also the time of the first granitas, the very fine ice cream (without milk) to eat with warm croissants or freshly baked bread. In this period the "zeppole" are also tasted, also known as "crispelle of the Benedictines", i.e. desserts made with rice, milk and honey to be eaten fried and crunchy.

Second rite: PRAY. You can do it, if you want, in the thousand churches open during Holy Week. The so-called "sepulchres", for example, or the altars decorated in memory of the Passion of Christ, are open day and night for everyone. But the Good Friday processions are also a fascinating ritual. You can attend the truly sacred, silent and profound ones (such as the Mysteries of Trapani, the floats of Caltanissetta, the dawn procession in Acireale) or the more "tourist" ones. For example, the hooded men of Enna, the Christ of Ribbons of Pietraperzia or the irreverent and scandalous parade of the Jews of San Fratello (large photo on top page---SEE VIDEO HERE). In this small town between Messina and Palermo, men dressed in mocking masks insult the sacred procession. It's up to the true christian devotees to hold on and stay focused on their prayers.

Finally… LOVE. Easter is a celebration of joy, happiness and freedom. You have to live it in nature, without rules, loving each other. Sicilians love so much... and above all they love to lie down in the meadows around the lakes. Even if not everyone knows it, Sicily has small but beautiful lakes which are picnic destinations in spring, especially the day after Easter. It is not a real Easter without an excursion to Lake Pozzillo, Lake Pergusa, the lakes of Biviere di Cesarò, or Lake Tre Arie.

Storia delle maschere siciliane - The Sicilian masks of Mardi Gras

 

Secondo la tradizione della Commedia dell'Arte (XVI secolo) la maschera del carnevale che rappresenta la Sicilia è quella di Peppe Nappa. Di origine incerta - pare sia messinese, ma Palermo e Agrigento lo rivendicano come proprio - Peppe Nappa (foto piccola in basso) è rappresentato da un giovanotto trasandato, vestito in abiti troppo larghi, e sempre ritratto in atteggiamenti pigri e scanzonati. Il suo carattere di fatto è quello di un uomo sonnolento, buffo ma anche capace di improvvisi lampi di genio. Il nome deriva da Giuseppe (Peppe) e dalla parola siciliana per "toppa" (Nappa). Per l'esattezza si tratta di una toppa particolare da apporre sui pantaloni. 

Se Peppe Nappa è stato "la" maschera siciliana per quasi tre secoli, da quando si sono sviluppati i carnevali storici dell'isola - Acireale, Paternò, Sciacca, Misterbianco - altre maschere si sono aggiunte alla tradizione. Dal XIX secolo in poi, quindi, il carnevale siciliano vede apparire anche diavoli (U Riaulicchiu di Corleone), vecchi (La Vecchia di li Fusa a Modica, U Nannu e a Nanna di Termini Imerese) e buffe prese in giro dei nobili (U Baruni, a Paternò). 

Nel catanese spicca la maschera tipica del Carnevale di Acireale, una gattina che suona il violino, che nel tempo ha sostituito la figura dell'Abatazzu, un personaggio strampalato che si vestiva in abiti strani e prendeva in giro nobili e clero. Ancora di moda è invece una particolare maschera palermitana, che si vede nel carnevale di Mezzojuso, e si chiama "Mastro di Campo" (foto grande). La maschera richiama un fatto veramente accaduto nel 1400, quando la vedova di Re Martino il Giovane, Bianca di Navarra,

rifiutò di cedere la reggenza della Sicilia a Bernardo Cabrera, conte di Modica. Cabrera, diede quindi l'assalto al castello di Solanto, presso Palermo, dove si era rifugiata la regina. Nella fantasia popolare, però, al contrario, il conte Cabrera diventa un eroe che salva la regina e ne conquista il cuore. Resta invece soltanto un ricordo la maschera della Vecchia di li Fusa, tipica del sud della Sicilia. La maschera rappresentava una strega che cuciva senza sosta. Il filo del suo fuso era magico, e tesseva di fatto il destino degli uomini.

According to the tradition of the Comedy of the Art (16th century) the mardi-gras carnival mask that represents Sicily as a region is Peppe Nappa. Of uncertain origin - he seems to be from Messina, but Palermo and Agrigento claim him as their own - Peppe Nappa (small photo above) is represented by a scruffy young man, dressed in too loose clothes, and always portrayed in lazy and light-hearted attitudes. His character is in fact that of a sleepy, funny man but also capable of sudden flashes of genius. The name comes from Giuseppe (Peppe) and the Sicilian word for "patch" (Nappa). To be exact, it is a particular patch to be placed on the trousers. 

If Peppe Nappa was "the" Sicilian mask for almost three centuries, since the island's historical carnivals - Acireale, Paternò, Sciacca, Misterbianco - started, other masks have joined the tradition. From the 19th century onwards, therefore, the Sicilian carnival also sees devils appear (U Riaulicchiu of Corleone), and old people (La Vecchia di li Fusa in Modica, U Nannu and a Nanna of Termini Imerese) and funny teasings of the noblemen (U Baruni , in Paternò). 

 In the Catania area, the typical mask of the Carnival of Acireale stands out. It represents a kitten playing the violin, which over time has replaced the figure of the Abatazzu, a bizarre character who dressed in strange clothes and made fun of the nobles and clergy. Still in use is a particular Palermitan mask, which can be seen in the Mezzojuso carnival, and is called "Mastro di Campo" -Master of the Court (large photo). The mask recalls a fact that really happened in 1400s, when the widow of King Martino the Young, lady Bianca di Navarra, refused to give the regency of Sicily to Bernardo Cabrera, count of Modica. Cabrera then attacked the castle of Solanto, near Palermo, where the queen had taken refuge. In popular fantasy, however, on the contrary, Count Cabrera becomes a hero who saves the queen and wins her heart. Instead, only a memory remains of the mask of Vecchia di li Fusa (the Old Spindle Lady), typical of southern Sicily. The mask represented a witch who sewed without stopping. The thread of her spindle though was magical, and actually spun the fate of men and women!

Quegli "insulti" siciliani che insulti non sono - Those special "sicilian insults"

 

foto di Grazia M

I media stanno travisando ancora una volta una usanza siciliana, trasformandola in uno stereotipo “mafioso”. Come è già successo con la parola “mandamento” … che oggi molti credono si riferisca a un possedimento mafioso (no, è solo il termine palermitano che indica un quartiere cittadino), come hanno fatto col termine “pizzino” … che oggi sembra sinonimo di “codice mafioso” invece è solo la parola siciliana per “volantino”, adesso tocca ai soprannomi.

Il mega boss Totò Riina detto “u curtu” (il basso), il super boss Matteo Messina Denaro detto “u siccu” (il magro), Bernardo Provenzano detto “u tratturi” (il trattore) stanno creando intorno ai soprannomi – i cosiddetti NGIURI – un alone macabro di criminalità. E adesso i turisti, o i siciliani più giovani, che leggono negli annunci di lutto “Giovanni Fichera detto U Beddu” pensano subito a un mafioso. Niente di più sbagliato, o lontano dalla realtà. Ancora una volta, se non conosci la Sicilia non puoi capire. E allora faresti meglio a informarti prima.

Il soprannome, in siciliano, è detto U ‘NGIURIU (l’ingiuria) ma non ha una connotazione negativa. O almeno non sempre. Certo, nasceva dalla sottolineatura di una caratteristica fisica – a volte di un difetto o di un handicap – che poi restava appiccicato addosso a una persona per tutta la vita, che gli piacesse o no. Ma non è una usanza criminale, meno che mai mafiosa.

Per secoli e secoli, in Sicilia, è stato ovvio e normale battezzare i figli con i nomi dei genitori, oppure con quelli dei nonni. Di conseguenza in un piccolo paese potevano esserci anche cinque generazioni di persone con gli stessi nomi. Ancora oggi, nelle piccole città siciliane, si trovano magari cento Alfio Grasso, duecento Rosa Patané … uomini e donne con gli stessi nomi e cognomi di altri uomini e altre donne. Una confusione assoluta … se non ci fossero i “ngiuri”. E allora un Alfio Grasso sarà detto “u turcu” (il turco) perché scuro di pelle, mentre il cugino con lo stesso nome sarà “cricchia” (cresta) perché magari ha i capelli spettinati. Una Rosa Patanè sarà “ngiuriata” (soprannominata) “beddicapiddi” perché ha dei bei capelli lunghi mentre la pro-zia con lo stesso nome era conosciuta come “zuppidda” perché zoppicava.

Uno dei romanzi italiani più famosi fu scritto dal siciliano Giovanni Verga, e riguardava la famiglia Toscano detta "I Malavoglia". Uno ngiurio scherzoso, perchè in realtà la famiglia era invece fatta di grandi lavoratori!

Insomma, i nostri bellissimi, antichissimi e preziosissimi soprannomi non c’entrano niente con i boss mafiosi. Al contrario, piuttosto. I mafiosi usano i soprannomi perché sono siciliani. Gli ngiuri sono invece un caleidoscopio stupendo di parole, frasi e riferimenti che raccontano la storia millenaria di un popolo che non è mai uguale a se stesso. Nemmeno se porta nomi e cognomi identici. E a proposito … io sono la nipote fiera di Raffaele Musumeci detto “U Carrittu”, il carretto, perché mio nonno era commerciante e usava sfrecciare con il suo carretto prima – con la macchina poi – tra un appuntamento di affari e l’altro! O forse perché era bassino e squadrato come un carretto siciliano?

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The mass-media are once again misrepresenting a Sicilian custom, turning it into a "mafia" stereotype. As they already did with the word "mandamento" ... which today many refer to a mafia possession (no, it is just the word they use in Palermo for “city district”), as they did with the term "pizzino" ... which today seems synonymous with "mafia code" instead is only the Sicilian word for "flyer". Now it's up to the nicknames thing.

The mega mafia boss Totò Riina known as “u curtu” (shorty), the super boss Matteo Messina Denaro known as “u siccu” (skinny), Bernardo Provenzano known as “u tratturi” (the tractor) are creating around nicknames – the so-called NGIURI – a macabre aura of crime. And now the tourists, or the younger Sicilians, who read in the mourning announcements "Giovanni Fichera known as U Beddu" immediately think of a mafia man. Wrong. Very very far from reality. Again, if you don't know Sicily you can't under stand. And you better ask, first.

The nickname, in Sicilian, is called U 'NGIURIU (the insult). But it does not have a negative connotation. Or at least not always. Of course, it was born from the underlining of a physical characteristic - sometimes a handicap - and then remained stuck on a person for life, whether they liked it or not. But it is not a criminal custom, let alone a mafia one.

For centuries, in Sicily, it was obvious and normal to baptize children with their parents' names, or with their grandparents’. As a result, there might be as many as five generations of people with the same names in a small town. Even today, in Sicilian towns there are maybe one hundred Alfio Grasso, two hundred Rosa Patané... men and women with the same first and last names as other men and other women. An absolute confusion ... if there weren't the "ngiuri". So, Alfio Grasso will be called "u turcu" (Turkish) because of his dark skin, while the cousin with the same name will be "cricchia" (Tuft) because of his crazy hair. Rosa Patanè will be “Rosa beddicapiddi” because she has beautiful long hair while her great-aunt of the same name will be known as “zuppidda” because she limped.

One of the most famous Italian novel, written by Sicilian Giovanni Verga, describes the life of a family of fishermen: the Toscanos called "I Malavoglia" (lazy kids). Which was a joke, because the family was instead very active and worker.

In short, our beautiful, ancient and precious nicknames have nothing to do with mafia bosses. Quite the contrary. Mafia men use nicknames because they are Sicilian. The ngiuri, on the other hand, are a wonderful kaleidoscope of words, phrases and references that tell the millenary history of a people that is never equal to itself. Not even if they all have identical names and surnames. And by the way … I am the proud granddaughter of Raffaele Musumeci called “U Carrittu”, the cart, because he was a merchant and used to whiz around with his cart first – then with the car – between one business appointment and another! Or perhaps because he had a short and squared body and looked like a Sicilian cart?

SICILIA MODERN ART 3: GIBELLINA E MARINA DI PALERMO

 

PHOTO SICILIA MC

Gibellina, in provincia di Trapani, è uno dei più bei musei di arte moderna a cielo aperto. Ma i suoi abitanti ... non lo sanno. O meglio, lo sanno, ma vogliono ignorarlo, dimenticarlo. Perchè, se il progetto è originale, interessante e sicuramente molto turistico per il territorio, allo stesso tempo ha cancellato un'identità antica e contadina che non lo meritava.

Se voleste vedere come era Gibellina - anzi, dove era - prima del terremoto del 1968 dovreste andare 11 km più a monte rispetto alla cittadina attuale. Là dove il terremoto aveva lasciato le rovine del piccolo paese di agricoltori e di pastori situato sul fianco di un colle ("gibellina", da "gebel", montagna) oggi si apre la "scultura in cemento più grande del mondo", il Cretto di Burri.

Cretto di Burri

Dopo il disastroso sisma, la zona del Belìce era in ginocchio e bisognava trovare in fretta i soldi per ricostruire la maggior parte dei paesi. E mentre le amministrazioni chiedevano a gran voce l'aiuto dei più grandi artisti contemporanei del periodo, la mafia allungava le mani sull'affare delle nuove case, convincendo gli abitanti a trasferirsi in pianura, sui terreni di un boss locale che ha lucrato - parecchio - sul disastro. La bellezza di Gibellina città-museo venne creata in buona fede, ma per gli abitanti ancora feriti dalla perdita del proprio piccolo mondo fu quasi una violenza carnale! Le macerie di Gibellina vecchia furono interamente ricoperte di cemento, facendo nascere così il labirinto di cemento di Burri "scultura visibile perfino dallo spazio". E il nuovo paese, a 11 km di distanza, fu rielaborato secondo il gusto e le idee di grandi architetti, scultori e designer milanesi, torinesi, comunque "stranieri" - distaccati dalla realtà locale - che portarono il futurismo tra le mucche e le campagne. Ma senza chiedere il parere degli abitanti. 

Oggi si va a Gibellina per ammirare: i cinque immensi spazi del Sistema delle Piazze (di Purini e Thermes), la Piazza del Comune (di Gregoretti e Samonà) dove ruote di cemento e campanili di calcestruzzo e ceramica riempiono di geometrie uno spazio gigantesco. Per ammirare la enorme sfera bianca della Chies Madre (progetto di Quaroni) bisogna davvero alzare molto il capo. E poi ancora, la Montagna di Sale, la Porta del Belìce ... megaliti di metallo, pietra, cemento e ferro che però non sposano l'identità della gente del posto. Che di fatto li snobba, li subisce, e non li vive pienamente.

Molto più "umani" e calati nel territorio invece i murales comparsi di recente lungo la via della Marina a Palermo. Vecchi palazzi fatiscenti sono stati decorati con dipinti enormi (spesso alti quanto tutta la palazzina) che rappresentano simboli e miti della città e di chi la vive. Il patrono dei pescatori dunque fa compagnia ai simboli arabi e ai volti generosi dei giudici Falcone e Borsellino, affacciati davanti agli yacht che galleggiano docilmente sul mare. 

Gibellina, in the district of Trapani, is one of the most beautiful open-air modern art museums. But its inhabitants ... they don't know it. Or rather, they know it, but they want to ignore it, forget it. Because, if the project is original, interesting and certainly very touristic for the area, at the same time it has canceled an ancient and peasant identity that did not deserve to disappear.

If you want to see what Gibellina was like - or rather, where it was - before the 1968 earthquake, you  have to go 11 km upstream from the current town. Where the earthquake had left the ruins of the small village of farmers and shepherds, located on the side of a hill ("gibellina", from "jebel", mountain) today you see the "largest concrete sculpture in the world", the Cretto Labyrinth by Burri.

After the disastrous earthquake, the Belìce area was on its knees and money had to be found quickly to rebuild most of the towns. And while the administrations clamored for the help of the greatest contemporary artists of the period, the mafia reached out to the deal for new houses. They convinced  the inhabitants to move to the plains, on the land of a local boss who made a profit - and quite a lot! - about the disaster. The beauty of Gibellina as a city-museum was created with good intentions, but for the inhabitants still wounded by the loss of their own little world it was almost a rape! The rubble of old Gibellina was entirely covered with concrete, thus giving birth to the cement labyrinth of Burri "a sculpture visible even from space". And the new town, 11 km away, was reworked according to the taste and ideas of great architects, sculptors and designers from Milan, Turin, however "foreigners" - detached from the local reality - who brought futurism to the cows and the countryside. But without asking the inhabitants' opinion.

Today you go to Gibellina in order to admire: the five immense spaces of the System of Squares (by

Murales, Palermo

architects Purini and Thermes), the Town Hall Square (by Gregoretti and Samonà) where weird stone  wheels and concrete-and-ceramic bell towers fill a gigantic space with geometries. In order to admire the huge white sphere of the Main Church (Quaroni's project) you really need to raise your head a lot. And then again, the Mountain  of Salt, the Belìce's Gate ... megaliths of metal, stone, concrete and glass which, however, do not marry the identity of the locals. The inhabitants in fact snub them, suffer them, and do not live them fully.

Much more "human" and part of the territory are, instead, the murals that have recently appeared along the Via della Marina in Palermo. Old dilapidated buildings have been decorated with huge paintings (often as high as the whole building) that represent symbols and myths of the city and of those who live there. The patron saint of fishermen therefore keeps company with the Arab symbols and the generous faces of the judges Falcone and Borsellino, looking out in front of the yachts that float docilely on the sea.

Catenanuova

 

photo by  Nicolò Fiorenza

"In cammino; 30 aprile 1787, ecco Molimenti  recente borgatella, egregiamente situata nel centro di belle campagne ..." questo scriveva Goethe durante il suo viaggio in Sicilia, passando proprio nel cuore dell'isola, al centro, dove oggi sorge Catenanuova (sito).  Molimenti era l'antico nome della cittadina, che derivava da Mala Inventrix, una strega che pare anticamente abitasse queste contrade. Quando Goethe attraversò questo feudo, il nome non era ancora stato cambiato ma ciò sarebbe successo di lì  a poco. Pochi anni prima, infatti, la figlia del signore di Molimenti, Anna Statella, aveva sposato il prestigioso Principe Riggio, signore della Catena (Aci Catena). Con le nozze il nobile uomo aveva acquisito in dote anche il feudo della moglie sul quale poneva il sigillo come "la nuova Catena", quindi ... Catenanuova.

La storia conosciuta di Catenanuova inizia dunque nel XVIII secolo, prima qui c'erano solo villaggi agricoli e alcuni dei campi di grano più ricchi del Mediterraneo. Catenanuova sorge al centro della Sicilia, equidistante da Palermo e da Catania e vicinissima al suo capoluogo di provincia, Enna. Con la presenza delle case dei principi Statella-Riggio e  le notevoli migliorie portate alle strade e ai campi, il luogo attirò più persone e divenne una piccola città. Oggi conta poco meno di 5000 abitanti,  a causa delle grandi migrazioni che si sono succedute dal 1900 all'inizio del Duemila. Solo di recente si sta riscoprendo il valore dell'agricoltura e dei campi intorno al centro.

A Catenanuova si possono ammirare due grandi chiese, la settecentesca San Giuseppe e l'Immacolata (1908), il piccolo palazzo dei principi situato davanti al moderno municipio e un rigoglioso parco suburbano dedicato al patrono San Prospero. Questo giardino è una rara macchia di verde voluta fortemente dalla città per contrastare l'aridità dell'ambiente causata dal clima ... in estate qui non è raro che il termometro superi i 40°. Ma il vero monumento della città si trova qualche chilometro fuori città, sulla antica Via Regia che va verso Palermo: si tratta di Fondaco Cuba, una antica locanda probabilmente databile agli inizi del XV secolo e rimasta poi abbandonata dopo i danni del sisma del 1693. Si tentò di recuperarla prima nel XVIII secolo, poi durante il Fascismo, trasformandola in masseria, ma dopo la II guerra mondiale fu di nuovo abbandonata. Oggi è un monumento protetto, sebbene non del tutto curato dai residenti, e rientra nel patrimonio storico regionale.

Intorno a Fondaco Cuba aleggia una simpatica leggenda. Quando nel 1714 funzionava ancora come taverna, il proprietario - sapendo che sarebbe passato di là  Vittorio Amedeo II di Savoia con la moglie - disse ai servi di svuotare nel torrente tutti i serbatoi di latte del magazzino. In tal modo, il corteo reale si fermò, stupefatto dal vedere scorrere un vero e proprio "fiume di latte" ... e decise di pernottare lì. Scoperto il trucco, il mattino seguente, il re invece di arrabbiarsi lodò la furbizia dell'albergatore e lo nominò Capitano Reale!

fondaco Cuba

PER ARRIVARE A CATENANUOVA: in macchina, sull'autostrada A19, si esce all'apposito svincolo Catenanuova. Si può atterrare in uno qualsiasi dei due aeroporti siciliani perchè sia lo scalo di Palermo che quello di Catania sono ben collegati a Catenanuova tramite servizi di autobus. (LE FOTO SONO DI NICOLO' FIOREZA-WIKIPEDIA)

"On the way; April 30, 1787, here is Molimenti brand new little village, excellently situated in the center of beautiful countryside ..." this wrote Goethe during his trip to Sicily, passing right in the heart of the island, in the center, where today Catenanuova (web site)  rises. Molimenti was the ancient name of the town, which derives from Mala Inventrix, a witch who apparently inhabited this district in ancient times. When Goethe passed through this fief, the name had not yet been changed. But that would happen shortly thereafter. 

A few years earlier, in fact, the daughter of the lord of Molimenti, Anna Statella, had married the prestigious Prince Riggio, lord of Catena (now Aci Catena). With the wedding the noble man had also acquired his wife's fiefdom as a heritage on which he placed the seal as "the new (nuova) Catena", therefore ... Catenanuova. The known history of Catenanuova therefore begins in the 18th century. Before that time, there were only agricultural farms and some of the richest wheat fields in the Mediterranean. 

Catenanuova is located in the center of Sicily, equidistant from Palermo and Catania and very close to its provincial capital, Enna. With the presence of the houses of the Statella-Riggio princes and the significant improvements brought to the roads and fields, the place attracted more people and became a small town. Today it has a bit less than 5000 inhabitants, due to the great migrations that have taken place from 1900 to the beginning of the 2000s. Only recently has the value of agriculture and the fields around the center been rediscovered. 

In Catenanuova you can admire two large churches, the eighteenth-century San Giuseppe and the Immaculate Conception (1908), the small palace of the princes located in front of the modern town hall and a luxuriant suburban park dedicated to the patron saint St. Prospero. This garden is a rare patch of green strongly desired by the people, so to counteract the aridity of the environment caused by the climate. In the summer here it is not uncommon for the thermometer to exceed 40 ° Celsius. But the real monument is located a few kilometers outside the town, along the ancient Via Regia that goes towards Palermo: it is Fondaco Cuba, an ancient inn probably dating back to the early 15th century and then abandoned after the damage of the 1693 earthquake. They attempted to recover it first in the 18th century, then during the Fascism, when they turned it into a farm. But after the Second World War it was again abandoned. Today it is a protected monument, although not entirely cared for by the residents, and is part of the regional historical heritage. 

A nice legend hovers around Fondaco Cuba. When in 1714 it was still functioning as a hotel, the owner - knowing that king Vittorio Amedeo 2 of Savoy would pass by with his wife - told the servants to empty all the milk tanks they had in the nearby river. In this way, the royal procession stopped, amazed to see a real "river of milk" flowing ... and they all decided to stay overnight there. Discovered the trick the following morning, the king instead of getting angry praised the smart mind of the hotelier and appointed him a Royal Captain!

HOW TO GET TO CATENANUOVA: by car, on the A19 motorway, take the Catenanuova exit. You can land at any of the two Sicilian airports because both  Palermo and Catania airports are well connected to Catenanuova by direct bus services. (ALL PHOTOS BY NICOLO' FIORENZA-WIKIPEDIA)

CIBO SICILIANO, 10 COSE DA SAPERE - things to know about Sicilian food

 

photo by PISTACCHISSIMO.IT

Cosa c'è nella famosa "pasta 'ncasciata" che mangia sempre con tanto gusto il Commissario Salvo Montalbano? Da dove deriva il suo nome? Ma l'arancino è maschio o femmina? Ma davvero le rane si mangiano? Molte cose che (forse) non sapevate sul cibo siciliano!

1. PASTA 'NCASCIATA: è una ricchissima pasta al forno che comprende, oltre alla salsa di pomodoro e al formaggio filante (caciocavallo ragusano)  salame a pezzi, prosciutto, uova sode, volendo anche melanzane o olive nere! Il nome ha diverse interpretazioni. Può derivare da "caciocavallo" (incaciata) oppure dalla forma delle teglie per infornare, che ricordano una cassa (cascia, incasciata). O ancora dal termine messinese che anticamente indicava il rivestimento di brace ('u ncaciu) con cui si cucinava al forno... quando il forno non c'era. Comunque vogliate chiamarla... l'importante, poi, è mangiarla!

2. PANE E GRANITA: la vera granita siciliana non si consuma con la francesissima "brioche", anche se ormai per i turisti si offre quasi soltanto in questa versione. Per i nostri antenati, la granita si accompagnava solo con il pane fresco di giornata. E molti bar, specie nel catanese, stanno riscoprendo questa tradizione ... Quindi se domandate "granita e panino" invece di "granita e brioche" sarete serviti!

3. LE ALICI IN SICILIA SONO MASCHI: se volete gustare alcune delle più buone ricette di mare siciliane dovrete assicurarvi che abbiano dentro le "alici". Ma guai a chiamarle così, qui non vi capirebbe nessuno. In Sicilia, le alici sono "i masculini". Perché mai siano diventate maschi non lo sappiamo ma gustatele marinate o gratinate e dimenticherete di voler scoprire il mistero!

4. LE ACCIUGHE INVECE SONO INGLESI: le acciughe in siciliano vengono chiamate "anciovi" e se prendete un dizionario di inglese scoprirete che anche in quella lingua, questo tipo di pesce, si chiama esattamente così: Anchovy.

5. IL SESSO DEGLI ARANCIN....: il delizioso "supplì" al riso e sugo che è ormai il simbolo della Sicilia è da sempre al centro di un mistero che è anche un po' guerra civile. Si deve indicare al maschile (arancino) come fanno a Catania oppure al femmile (arancina) come si usa a Palermo? Tutto dipende se pensate all'arancia, frutto da cui questo piatto prende forma, in italiano (al femminile) o in siciliano (maschile), insomma se siete più o meno "inquinati" dalla lingua nazionale oppure no. Il dilemma non si risolverà mai!

6. A NOI PIACCIONO LE RANE: se vi trovate a mangiare in una trattoria della Piana di Catania e in particolare nella zona tra Paternò e Adrano, sul menù leggerete decine di ricette a base di rane. Rane del Simeto, ovviamente, dato che il grande fiume qui ne fornisce a migliaia. In tanti dicono che sanno di pollo e sono ottime. Chi non ha paura di gustare le novità può provare e magari ne sarà soddisfatto. Evitate però di chedere agli chef locali come si preparano ... non sempre è bello saperlo!

7. UN BASTARDO AFFOGATO E TANTI BASTARDUNI: non sono imprecazioni e nemmeno  minacce mafiose! Si tratta di due piatti deliziosi, chissà perchè denominati così. Il "bastardo affogato" è il cavolfiore bastardo - o violetto catanese - che si prepara stufato con cipolla, lardo, olive e pecorino. I "bastarduni" sono invece i deliziosi frutti del ficodindia, quelli della "seconda produzione". I primi frutti infatti vengono tolti così che la pianta ne produca subito degli altri molto più grossi e succosi.

8. LA FORMA DEL CANNOLO: il cannolo veniva anticamente formato arrotolando la pasta intorno a una canna (da cui il nome) e, quando si asciugava, la canna veniva sfilata delicatamente ottenendo il famoso tubo pronto per essere farcito. Anche se i più maliziosi dicono che derivi da un non meglio specificato termine arabo che indica ... l'organo maschile. Infatti secondo alcune tradizioni furono le donne dell'harem di Caltanissetta (Kalat al Niss, castello delle donne!) a crearlo per il loro sultano!

9. PASTA ALLA NORMA, BELLINI NON C'ENTRA: molti credono che la pasta con pomodoro, ricotta e melanzane chiamata "la Norma" sia stata pensata e dedicata alla famosa opera di Vincenzo Bellini. In realtà, pare che il famoso compositore non c'entri nulla, o quasi. Il nome deriverebbe invece dalla esclamazione "è na 'nnomma" intesa come "fatta a norma, fatta alla perfezione". Per altri, invece, fu il commediografo Nino Martoglio a chiamarla "una Norma di pasta!" paragonandola per successo proprio all'opera belliniana.

10. UN DELIZIOSO MIX DI CARNE E CIOCCOLATO: se siete a Modica o a Ragusa, provate a gustare i 'Mpanatigghi. Si preparano con tritato di carne di manzo mescolato a pasta di mandorle, zucchero e cacao, il tutto ricoperto di glassa bianca. Secondo la leggenda, furono le suore a inventare il dolce. Date le condizioni di salute drammatiche dei poveri che assistevano, decisero di inserire della carne nell'impasto dei loro tradizionali biscotti alle mandorle, così da dar loro più energia. Sono buoni? Be' ... provare per credere. Se sono tanto famosi dopo 500 anni un motivo ci sarà!

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photo by Foti Laura

What is there in the "pasta 'ncasciata" that the famous tv inspector Salvo Montalbano always eats with so much satisfaction? Where does its name come from? Is the arancino male or female? Do we really eat frogs? Many things you probably did not know about Sicilian food!

1. PASTA 'NCASCIATA: it is a very rich oven-baked pasta that includes, in addition to tomato sauce and stringy cheese (caciocavallo ragusano), salami in pieces, ham, hard-boiled eggs, if you want also aubergines or black olives! The name has several interpretations. It can derive from "caciocavallo" cheese (incaciata) or from the shape of the baking pans. They in fact look like long boxes (cascia, incasciata). Or again it comes from the Messina term which in ancient times indicated the coating of pans into hot charcoal ('u ncaciu) with which one cooked food in the oven ... when there was no oven at all. Whatever you want to call it ... the important thing is to eat it!

2. BREAD AND GRANITA: the real Sicilian granita ice cream is not consumed with the very French "brioche", even if by now it is offered almost only in this version for tourists. For our ancestors, granita was accompanied only with fresh bread of the day. And many cafes, especially in the Catania area, are rediscovering this tradition ... So if you ask for "granita and bread" instead of "granita and brioche" you will be served!

3. THE ANCHOVIES IN SICILY ARE MALE: if you want to taste some of the best Sicilian seafood recipes you will have to make sure that they have the "anchovies" inside. But woe to call them like that, nobody would understand. In Sicily, anchovies are "i masculini" (the young men!). We don't know why they became male, here, but enjoy them marinated or au gratin and you will forget you want to discover the mystery!

4. ...AND THEY ARE ENGLISH: another particular species of small anchovies in Sicilian are called "anciovi" a word that sounds exactly like our English word! It maybe derives from the short mix of cultures - with British and Maltese people - connected to sea and sea trade in Palermo, at the beginning of the 19th century.

5. THE SEX OF THE ARANCIN ....: the delicious rice and sauce "supplì" which is now the symbol of Sicily has always been at the center of a mystery that is also a bit of a civil war. Should we indicate to the masculine (arancino) as they do in Catania or to the female (arancina) as it is used in Palermo? It all depends on whether you think of the orange, the fruit from which this dish takes shape, in Italian or in Sicilian, in short, if you are more or less "polluted" by the national Italian language or not. The dilemma will never be solved!

6. WE LIKE FROGS: if you find yourself eating in a restaurant in the plain of Catania and in particular in the area between Paternò and Adrano, on the menu you will read dozens of recipes based on frogs. Frogs of the river Simeto, of course, which supplies thousands of them. Many say they taste like chicken and are excellent. Those who are not afraid to taste something new can try and maybe they will be satisfied. But do not ask the local chefs how they prepare them ... it's not always nice to know!

7. A DROWNED BASTARD AND MANY BASTARD ONES: these are not cursing and not even mafia threats! These are two delicious dishes, though who knows why they are so named. The "bastardo affogato" (drowned bastard) is a cauliflower plant -  of the catanese violet cabbage species - which is prepared stewed with onion, lard, olives and pecorino cheese. The "bastarduni" (big bastard ones) are instead the delicious fruits of the prickly pear, those of the "second production". In fact, the first fruits are removed so that the plant immediately produces others that are much larger and juicier.

8. THE SHAPE OF THE CANNOLO: the cannolo sweet was formed in ancient times by rolling the dough around a cane (hence the name) . When it dried, the cane was delicately removed, obtaining the famous tube ready to be stuffed. Even if the most malicious say that it derives from an unspecified Arabic term that indicates ... the penis. In fact, according to some traditions, the women of the Caltanissetta harem (Kalat al Niss, women's castle!) invented it in the 10th century. They created it so to please their sultan!

9. PASTA ALLA NORMA BUT NOT FOR BELLINI: many believe that the famous pasta with tomato, ricotta and aubergines called "la Norma" was conceived and dedicated to the famous opera by Vincenzo Bellini. But it did not. It seems that the Sicilian composer had (almost) nothing to do with it. The name derives instead from the exclamation "è na 'nnomma" intended as "made to perfection". For others, however, it was the playwright Nino Martoglio who described it "as good as Norma!" comparing it for success precisely to Bellini's opera.

10. A DELICIOUS MIX OF MEAT AND CHOCOLATE: if you are in Modica or Ragusa, try to taste the 'Mpanatigghi. They are prepared with a mix of: minced beef meat, almond dough, sugar and cocoa, all covered with sweet white icing cream. According to legend, it was the nuns who invented the dessert. Given the dramatic health conditions of the poor people they took care of, they decided to add meat to the dough of their traditional almond biscuits, so as to give them more energy. Are the 'Mpanatigghi good? Well ... try it for yourself. There must be a reason if we have been eating them for over 500 years!

Modica, città dei due duomi - Two cathedrals of Modica

 

San Pietro photo SICILIA MC

Avevate mai conosciuto un posto con due chiese madri? Di solito, la chiesa più importante è "madre" proprio perché unica, più importante. Alcune città hanno una cattedrale principale e una "con cattedrale" che supplisce - ma non sostituisce - alla maggiore in caso di necessità. E poi c'è Modica, in provincia di Ragusa. 

La meravigliosa città utilizzata spesso anche come set dei telefilm di "Montalbano" vanta origini molto antiche, come tutte le città siciliane baciate da Greci, Romani, Arabi e Spagnoli. Modica però porta ancora l'impronta dei fasti aragonesi, di quel barocco ricco e perfetto che caratterizza anche tutta la provincia ragusana. E a Modica le cattedrali sono due. E tutte e due di pari livello. San Pietro e San Giorgio sono gemelle, e intoccabili!

SAN GIORGIO è sicuramente la chiesa più antica, tra le due. Quella che vediamo oggi - in cima alla scalinata fiorita, con la facciata ondulata e la torre campanaria centrale che domina il paesaggio - è un rifacimento tardivo dell'edificio primitivo, distrutto più volte. Esisteva una chiesa dedicata a San Giorgio nel XII secolo, costruita a sua volta sulle rovine di un luogo di culto molto più antico. Questa era giunta integra fino al 1643 anno in cui gli Aragonesi decisero di restaurarla e rinforzarla. La chiesa resse al terremoto del 1693, pur subendo gravi danni, e venne riparata e completata tra il 1702 e il 1752.

Il fastoso aspetto esterno non rispecchia l'interno che, seppure diviso in 5 navate, è più semplice, ricco di stucchi e decori barocchi ma meno pomposo. Le grandi pale d'altare settecentesche e ottocentesche e la grande statua di San Giorgio a Cavallo la impreziosiscono quanto basta.

SAN PIETRO è una costruzione più recente, edificata tra il 1301 e il 1397, ma restaurata e completata intorno alla fine del XVI secolo.  Fortemente danneggiata dal sisma del 1693, fu ricostruita in tempi più rapidi rispetto a San Giorgio e anche in base a questo si auto proclamò chiesa madre in sostituzione dell'altra. La vicinanza al castello dei Conti di Modica accelerò questa convinzione che portò a una disputa lunga quasi un secolo!

San Pietro ha una facciata molto diversa dalla rivale San Giorgio: è ampia, alta e piatta, con il barocco relegato soltanto alle lesene e al secondo ordine della facciata. Le statue dei dodici apostoli lungo la scalinata le danno un tocco elegante e solenne. Dentro è molto più decorata e termina con una spettacolare pala d'altare polittica.

San Giorgio photo SICILIA MC

Sebbene entrambe le chiese si siano auto elette "cattedrali" nessuna di esse lo è. Sono due chiese madri di una bellezza tale da concorrere sicuramente con i duomi più fastosi del mondo, ma nulla di più. La lunga disputa tra le due comunità, che portò anche a lotte di quartiere, risse e provocazioni violente, venne risolta nel 1797 con proclama del re Carlo III di Borbone. Da quel momento Modica avrebbe avuto due chiese madri, pari ed egualmente importanti, ciascuna a rappresentare una zona della città: San Giorgio per Modica Alta, e San Pietro per Modica Bassa in fondo al canyon che forma il territorio cittadino.

Una curiosità: la rivalità è ancora oggi molto accesa ma si scatena per lo più ... in cucina! I dolci tradizionali modicani, i Mpanatigghi, sono diversi a seconda se li comperate in zona San Giorgio o in zona San Pietro. Provare per credere.

Have you ever heard of a place with two main churches? Usually, the most important church is "the main one" precisely because it is the only one, the most important. Some cities have a main cathedral and a "co-cathedral" that helps - but does not replace - the larger one in case of need. And then, there is Modica, in the district of Ragusa. The wonderful city also often used as a film set has very ancient origins, like all Sicilian cities touched by Greeks, Romans, Arabs and Spaniards. Modica, however, still bears the imprint of the Aragonese splendour, of that rich and perfect Baroque that also characterizes the entire territory of Ragusa. And in Modica there are two cathedrals. Both of them of equal level. Saint Peter and Saint George are twins, and untouchable!

SAN GIORGIO (St. George) is certainly the oldest church, between the two. What we see today - at the top of the flowery staircase, with the wavy façade and the central bell tower that dominates the landscape - is a late makeover of the primitive building, destroyed several times. There was a church dedicated to St. George in the 12th century, which in turn was built on the ruins of a much older place of worship. This had come intact until 1643 when the Aragonese rulers decided to restore and make it more resistant. The church withstood the earthquake of 1693, despite suffering serious damage, and was repaired and completed between 1702 and 1752. The sumptuous external appearance does not reflect the interior which, although divided into 5 naves, is simpler, full of stuccoes and Baroque decorations but less rich in art works. The large eighteenth-century and nineteenth-century altarpieces and the  statue of St. George on his Horse embellish it just enough.

SAN PIETRO (St. Peter) is a more recent construction, built between 1301 and 1397, but restored and completed around the end of the 16th century. Heavily damaged by the earthquake of 1693, it was rebuilt more quickly than St. George. Also on the basis of this it proclaimed itself the main church instead of the other. The proximity to the castle of the Counts of Modica accelerated this conviction which led to a dispute that lasted almost a century! St. Peter has a very different façade from its rival : it is wide, high and flat, with the Baroque elements relegated only to the pilasters and to the second order of the façade. The statues of the twelve apostles along the staircase give it an elegant and solemn touch. Inside it is much more decorated and ends with a spectacular polyptych altarpiece.

Although both churches have elected themselves "cathedrals" none of them is. They are two main churches of such beauty that they certainly compete with the most sumptuous cathedrals  in the world, but nothing more than that. The long dispute between the two communities, which also led to neighborhood fights, brawls and violent provocations, was resolved in 1797 with the proclamation of King Charles 3 of Bourbon. From that moment Modica would have had two main churches, both even and equally important, each representing an area of ​​the city: St. George for Modica Alta, and St. Peter for Modica Bassa at the bottom of the canyon that forms the city territory. A FUNNY CURIOSITY TO KNOW: the rivalry is still very lively today but is mostly unleashed ... in the kitchen! The traditional Modican sweets, the Mpanatigghi cookies, are different depending on whether you taste them in the St. George area or in the St. Peter area. Seeing ... or tasting, in this case, is believing!

Donas de Fuera, le streghe in Sicilia - Story of the Sicilian witches

 

La caccia alle streghe ha toccato anche la Sicilia, precisamente tra i secoli XVI e XVII. Risale a quel periodo, infatti, la storia o la leggenda delle "Donas de Fuera", che ricorre in particolare tra Palermo e Messina.

Le Donas de Fuera (donne dell'altrove, fimmini i locu, patruni i casa, maistri) derivano dalla diffusa credenza popolare secondo cui la moglie perfetta e devota non esisteva. Dunque, paradossalmente se una donna curava la casa con particolare attenzione o era attenta alle esigenze del marito .... doveva essere non umana. Una fata. O una strega.

Secondo il mito del tempo, gli spiriti delle fate entravano nel corpo di queste donne e vi si nascondevano per lungo tempo per rivelarsi soltanto in certi periodi dell'anno (in marzo, ad esempio) e in certe notti (le notti di martedì, giovedì e sabato). Le fate, o streghe, si incontravano in quei momenti presso boschi, luoghi appartati della città o sulle rive dei fiumi per ricevere istruzioni dai loro Principi. Alcune di queste streghe potevano vivere anche nel corpo di un uomo.

Tra il XVI e il XVII secolo, in Sicilia, furono condannate dalla Inquisizione 65 persone (8 erano uomini) e, sebbene solo un paio finirono al rogo, quasi tutte furono torturate per ottenere la confessione di stregoneria. Tra le Donas de Fuera ufficialmente riconosciute dal tribunale inquisitorio - e spedite in esilio - si trovano: Vicenzia La Rosa, una donna medico palermitana del 1630; una pescivendola forse vittima di stupro ma qui accusata di aver avuto dei sabbah con decine di uomini; le streghe di Novara di Sicilia che si riunivano sul grande Noce di Spartivento prima che questo venisse abbattuto e usato per costruire le porte dell'attuale duomo!

A Palermo sorge il Cortile delle Sette Fate sul quale affaccia una torretta che pare fosse frequentata da sette streghe. Queste donne, tutte bellissime, coinvolgevano uomini ingenui in serate di balli, canti e tanto sesso per poi rimandarli a casa prima dell'alba! Molti uomini del tempo erano fermamente convinti che le proprie mogli - specie se fedeli, gentili e brave in casa - di notte si trasformassero in Donas de Fuera e compissero questi strani rituali altrove, nella notte! Perchè una moglie perfetta era troppo bella per essere vera........!

Per quanto lussuriose e misteriose fossero le streghe siciliane, non erano considerate pericolose dalla popolazione. Anzi, spesso erano benvolute perché portavano in casa festa, ordine e pulizia. La formula magica per evocarle era: «Ti salutu re di lu Suli. Ti salutu re di la Luna. Ti salutu stidda ‘ndiana. Beni aspettu ‘ntra sìmana».

The witch hunt has also touched Sicily, precisely between the 16th and 17th centuries. In fact, the history or legend of the "Donas de Fuera", which occurs in particular between Palermo and Messina, dates back to that period. The Donas de Fuera (women from elsewhere, also called mistress of the house, teachers) derive from the widespread popular belief that the perfect and devoted wife did not exist. So, paradoxically, if a woman looked after the house with particular attention or was attentive to her husband's needs ... she must have been a non-human being. A fairy. Or a witch.

According to the myth of the time, the fairy spirits entered the bodies of these women and hid there for a long time. Then they revealed themselves only at certain times of the year (in March, for example) and on certain nights (Tuesday nights, Thursdays, Saturdays). The fairies, or witches, met in those moments in woods, secluded places in the city or on the banks of rivers to receive instructions from their Princes. Some of these witches could also live in a man's body. Between the 16th and 17th centuries, in Sicily, 65 people were condemned by the Inquisition (8 of them were men) . Although only a couple were burned at the stake, almost all were tortured to obtain a confession of witchcraft. Among the Donas de Fuera officially recognized by the inquisitorial court - and sent to exile - there are: Vicenzia La Rosa, a female medicine doctor from Palermo in 1630; a fish seller perhaps a victim of rape but here accused of having had sabbahs with dozens of men; the witches of Novara di Sicilia who gathered on the great Spartivento walnut tree before it was cut and used to build the doors of the present cathedral!

In Palermo you can still visit the Courtyard of the Seven Fairies overlooked by a tower that seems to have been frequented by seven witches. These women, all beautiful, involved naive men in evenings of dancing, singing and lots of sex and then sent them back home before dawn! Many men of the time were firmly convinced that their wives - especially if they were faithful, kind and good at home - at night turned into Donas de Fuera and performed these strange rituals elsewhere! Because a perfect wife was too good to be true ........!

As lusty and mysterious as Sicilian witches were, they were not considered dangerous by the population. Indeed, they were often popular because they brought joy, order and cleanliness into the house. The magic formula to evoke them was: " Ti salutu re di lu Suli. Ti salutu re di la Luna. Ti salutu stidda ‘ndiana. Beni aspettu 'nda semana." (Hello king of the sun, hello king of the moon. I also greet you Indian Star . I'll expect something good in the week).