Lu Jovi di li Mastri - Gratteri's Drummers

 

photo from video di Vincenzo Di Majo

Gratteri è un piccolo paese di confine, là dove si incontrano le province di Messina e di Palermo. Il comune rientra in questo secondo distretto, sebbene si trovi più vicino a Cefalù che al capoluogo siciliano e non sono poche le bellezze affascinanti che può offrire al turista che decida, per una volta, di andare oltre "i soliti luoghi". 

Aggrappato tra i boschi delle Madonie, Gratteri ha un minuscolo centro storico dove si trovano chiese medievali (Matrice Vecchia, Santa Maria di Gesù, Sant'Elia, Sant'Andrea) e un castello di epoca normanna; mentre due abbazie di epoca precedente si possono ammirare nelle vicinanze - Santa Anastasia e la diroccata, ma bellissima, San Giorgio (foto in basso). A circa 300 m dall'abitato, invece, sotto il monte Pizzo di Pilo, sorge la grotta di "Grattara", il cui toponimo ha probabilmente contribuito a dare il nome al paese. Questo luogo viene così descritto dagli storici locali: "una conca di sedici piedi di altezza e dieci di larghezza, la cui sommità è vuota come un cratere formato dallo stillicidio perenne delle acque". Vi si accede tramite gradini scavati nella roccia.

In giugno, solitamente il primo giovedì dopo il Corpus Domini, il paese si ferma per celebrare l'evento noto come LU JOVI DI LI MASTRI (il giovedì dei maestri artigiani): il parroco porta in processione l'ostia consacrata, preceduto da file di piccoli ministranti vestiti di bianco e seguito da tutti gli abitanti. Ad aprire la processione sono le insegne delle corporazioni artigiane del paese e i "tammuriaturi". L'usanza di suonare decine di tamburi davanti alla processione risale a tempi antichi in cui, per spaventare i lupi e tenerli lontani dalle vie de paese in festa, venivano mandati avanti gli uomini a fare rumore per far fuggire gli animali. Anche per questo la "tammuriata" (VIDEO QUI) viene chiamata A TUCCATA D'I LUPI.

Gratteri is a small border town, where the districts of Messina and Palermo meet. The municipality is part of the latter, although it is closer to Cefalù than to the Sicilian capital. It offers many fascinating sights to tourists who decide, for once, to venture beyond the "usual Sicilian destinations."

Clinging to the woods of the Madonie mountains, Gratteri has a tiny historic core home to medieval churches (Old Parish, Santa Maria di Gesù, St Eliah, St Andrew) and a Norman castle. Two abbeys, dating much earlier in time, can be admired nearby: St Anastasia and the ruined but beautiful St George Abbey (small photo above). About 300 meters away from the town, beneath Mount Pizzo di Pilo, lies the "Grattara" cave, whose name likely contributed to the town's name. This place is described by local historians as "a basin sixteen feet high and ten feet wide, whose summit is hollow like a crater formed by the perpetual dripping of water" . You enter the cave via steps carved into the rock.

In June, usually on the first Thursday after Corpus Christi Day, the town comes to a halt to celebrate the event known as LU JOVI DI LI MASTRI (Master Craftsmen's Thursday). The parish priest carries the consecrated host in procession, preceded by rows of small altar kids dressed in white and followed by all the residents. Leading the procession are the insignia of the town's artisan guilds and the "tammuriaturi" (the drummers). The custom of beating dozens of drums before the procession dates back to ancient times when, in order to scare away wolves and keep them away from the streets of the town during the celebration, men were sent ahead to make noise. This is also why the drumming procession (VIDEO HERE) is called A TUCCATA D'I LUPI (The Wolves' Escape).

Boschi di Sicilia - Sicilian Woods

                                                 LE FOTO SONO DI SICILIA MUSE CULTURE

Per tanto tempo i film e i romanzi ve l'hanno dipinta come una terra di pascoli aridi, scogliere  bruciate dal sole e rocce. Ma la Sicilia è anche boschi, bellissime foreste in miniatura che sembrano catapultare in mondi nuovi e lontanissimi. Invece siete sempre qui, nel cuore del cuore del Mediterraneo.

In fondo, quando giunsero qui i Greci la Sicilia era un'isola verde. I Romani tagliarono migliaia di alberi per costruire le navi da guerra, e con tutto ciò non riuscirono a disboscarla. Infatti, all'arrivo sull'isola, gli Arabi la definirono "Paradiso", o anche "Aziza" (la meravigliosa) per quanto erano floridi i suoi boschi.  Siccità e incuria unite alla mancanza di rispetto umana dei tempi moderni hanno infine ridotto il verde della Sicilia al minimo. Ma non lo hanno fatto sparire, per fortuna.

Tra i boschi più belli della Sicilia sono quelli del Parco dei Nebrodi, enorme riserva naturale - oggi per fortuna protetta- che copre i territori di tre province: Messina, Enna e parte di Catania. Con i suoi 86.000 ettari è sicuramente l'insieme di boschi più grande dell'isola. Le immense distese di verde custodiscono una fauna selvatica di rara bellezza e non è difficile incontrare cinghiali, maialini neri o addirittura cavalli allo stato brado che corrono liberi sui sentieri! I boschi del Parco dei Nebrodi fanno da corona anche a diversi laghetti, i più famosi: Lago Tre Arie, Maulazzo e Biviere.

Spostandosi verso Palermo invece si incontrano le Madonie e il meraviglioso Bosco della Ficuzza. Il territorio di questa area verde protetta si estende da Corleone a Monreale, in provincia di Palermo, ed è una delle poche aree protette da sempre. Era infatti "Riserva di Caccia Reale" fin dal tempo dei re di Sicilia.

Sulla costa orientale, i boschi più belli si trovano in provincia di Catania, sull'Etna. La pineta Ragabo, sul fianco settentrionale del vulcano, è il più affascinante con i suoi pini alti anche 15 metri. Risponde sul fianco sud la Pineta di Nicolosi. In territorio di Milo si trova il Bosco Scarbaglio, oggi divenuto parco suburbano comunale. Sul fianco ovest, in zona Piano dei Grilli, si cammina in una macchia particolare: quella delle profumatissime ginestre.

Altri boschi siciliani sono: Bosco Santo Pietro (vicino Caltagirone), la Sughereta di Niscemi, il Bosco del Pino di Aleppo tra Comiso e Ragusa, sui Monti Sicani, Bosco di Alcamo (Trapani). Quest'ultimo contiene al suo interno il Parco Avventura delle Madonie. Una citazione a parte merita il minuscolo "Bosco di Aci" ad Aci Sant'Antonio (Catania): si tratta del residuo minimo di una foresta molto antica, quella che fornì la maggior parte del legname ai Romani durante la loro dominazione in Sicilia. Resta invece solo il nome dell'antica foresta che circondava l'attuale cittadina messinese di Floresta.

For a long time films and novels have painted it as a land of dry pastures, sunburnt cliffs and rocks. But Sicily is also woods, beautiful miniature forests that seem to catapult you into new and very distant worlds. Instead you are always there, in the heart of the heart of the Mediterranean.

After all, when the Greeks came here Sicily was a green island. The Romans cut thousands of trees to build warships, and with all this they failed to deforest it thoroughly. In fact, upon their arrival on the island, the Arabs called Sicily "a Paradise", or even "Aziza" (the marvelous) for the beautiful flourishing of so many forests. Drought and neglect combined with the lack of human respect in modern times have finally reduced the green of Sicily to a minimum. But they did not make it disappear, fortunately.

Among the most beautiful woods in Sicily are those of the Nebrodi Park, a huge nature reserve - fortunately protected today - which covers the territories of three provinces: Messina, Enna and part of Catania. With its 86,000 hectares it is certainly the largest set of forests on the island. The immense expanses of greenery preserve a wildlife of rare beauty. It is not difficult to meet wild boars, black pigs or even wild horses that run free on the paths! The woods of the Nebrodi Park also crown several ponds, the most famous: Lake Tre Arie, Lake Maulazzo and the Biviere. Moving towards Palermo instead you will find the Madonie Range and the wonderful Ficuzza Wood. The territory of this protected green area extends from Corleone to Monreale, in the province of Palermo, and is one of the few protected areas ever since. It was in fact a "Royal Hunting Reserve" since the time of the kings of Sicily, back in the Middle Ages.

On the east coast, the most beautiful woods are located in the province of Catania, on Mount Etna. The Ragabo pine forest, on the northern side of the volcano, is the most fascinating with its pine trees that reach 15 meters height. The Pine Forest of Nicolosi answers on the southern side. In the territory of Milo you find the  Scarbaglio Wood, which has now become a municipal suburban park. On the west side, in the Piano dei Grilli area, you walk through a particular spot: that of the fragrant gorse trees. Other Sicilian woods are: Bosco Santo Pietro (near Caltagirone), the Sughereta of Niscemi, the Aleph pine wood between Comiso and Ragusa, on the Sicani Mountains, Bosco di Alcamo (Trapani). The latter contains the Madonie Adventure Park. The tiny "Bosco di Aci" in Aci Sant'Antonio (Catania) deserves a separate mention: it is the minimum residue of a very ancient forest, the one that supplied most of the wood to the Romans during their domination in Sicily. Instead, there is no more trace of the ancient forest that surrounded the present messinese town of Floresta. Only the town's name - meaning in fact "forest" -  remains today as a memory.

Le Petralie

                                                  photos by Grazia M

In provincia di Palermo si trovano due cittadine gemelle, la cui storia si intreccia a tal punto da essere nominate sempre insieme: due elementi riuniti in uno solo. Le Petralie.

Si tratta in realtà di due piccoli comuni montani delle Madonie, Petralia Soprana e Petralia Sottana, divisi soltanto da una vallata ma uniti da una storia e da usi e costumi quasi uguali che li rendono appunto un'entità unica.

PETRALIA SOPRANA conosciuta da prima dell'arrivo dei Greci in Sicilia col nome di Pedhra assunse il nome attuale durante il IX secolo, al tempo del dominio arabo dell'isola: il nome Batraliah  (sasso liscio) venne latinizzato in Petralia nel 1062 e l'elevato numero di bellissime chiese che in questo periodo fiorì testimoniavano l'importanza di questo centro. Nel XIII secolo, per la prima volta, compare un riferimento a una "Petralia Inferior", forse inizialmente un quartiere di Petralia e soltanto in seguito distintosi come paese a parte. Da ammirare, a Petralia Soprana: la quattrocentesca chiesa dei Santi Pietro e Paolo, le settecentesche Madonna di Loreto e Santissimo Salvatore. Il municipio che ha forma di castello, con soffitto merlato, si affaccia su Piazza del Popolo mentre nei dintorni del borgo si possono ammirare: un belvedere dal panorama spettacolare, resti di un acquedotto Romano e una miniera di salgemma oggi dismessa.

PETRALIA SOTTANA condivide la stessa storia della vicina "Suprana" fino al 1258, anno in cui dai documenti ufficiali si comincia a fare distinzione tra le due città, viste come comuni e non più l'una come quartiere dell'altra. Petralia Sottana deve il suo bel centro storico ai Normanni, la cui architettura si nota ancora in alcuni elementi della chiesa madre dell'Assunta e del Santuario della Madonna dell'Alto, sebbene entrambe siano state modificate nel corso dei secoli. Da ammirare il portale trecentesco della chiesa di Santa Maria alla Fontana, sorta sul luogo di una antica moschea del IX secolo. Molto legata alle tradizioni contadine, Petralia Sottana è famosa in Sicilia per il bellissimo rito agreste che si svolge il 15 agosto: il Ballo della Cordella, durante il quale 12 coppie di giovani - che rappresentano i mesi dell'anno - danzano e si incrociano con una incredibile abilità, reggendo ciascuno in mano un nastro. A fine ballo, tutti i nastri saranno stati intrecciati a formare una bellissima decorazione.

In the district of Palermo there are two twin towns, whose history is so intertwined that they are always named together: two different elements seen as one. The Petralias.

These are actually two small mountain municipalities of the Madonie Range, Petralia Soprana and Petralia Sottana, divided only by a valley between them but united by same history and  almost equal traditions that make them a unique entity.

PETRALIA SOPRANA (Upper Petralia) already known - long before the arrival of the Greeks inPedhra assumed its current name during the 9th century, at the time of the Arab dominion of the island:  Batraliah (smooth stone) was then latinized in Petralia in 1062 and the high number of beautiful churches that flourished during this period testified to the importance of this centre in the Middle Ages. In the 13th century, for the first time, a reference to a "Petralia Inferior" appeared, perhaps initially a district of the main Petralia and only later distinguished as a separate town. To admire, in Petralia Soprana, are: the fifteenth-century church of Saints Peter and Paul, the eighteenth-century churches of Madonna of Loreto and Santissimo Salvatore. The town hall that has the shape of a castle with a crenellated roof overlooks Piazza del Popolo, while in the surroundings of the town you can admire: a panoramic point with a spectacular view, the remains of a Roman aqueduct and a mine of  salt that is now abandoned.

Sicily - by the name of

PETRALIA SOTTANA (Lower Petralia) shares the same story as the nearby twin until 1258, the year in which official documents begin to make a distinction between the two places, no longer seen one as a part of the other. Petralia Sottana owes its beautiful historic centre to the Normans, whose gothic architecture is still visible in some elements of the main church of the Assunta and of the Sanctuary of the Madonna dell'Alto, although both have been modified over the centuries. To admire here: the fourteenth-century portal of the church of Santa Maria alla Fontana, built on the site of an ancient mosque from the 9th century. Very close to the rural traditions, Petralia Sottana is famous in Sicily for the beautiful ritual that takes place on August 15th: the Cordella Ball, during which 12 couples of young people - who represent the months of the year - dance and cross with an incredible skill, holding a coloured ribbon in each hand. At the end of the dance, all the ribbons will have been woven together to form a beautiful decoration.