Carattere e gusto: i Ragusani - People and flavours

 

Ragusa oggi è conosciuta sotto il finto nome di "Vigata", perchè ha prestato il proprio volto barocco alla serie televisiva del Commissario Montalbano. Anticamente, però, questa città arrampicata sui monti Iblei era parte integrante di una realtà prestigiosa: la Contea di Modica. Di quei fasti del passato, Ragusa ha saputo trattenere l'attitudine al comando, subentrando ad una Modica in decadenza a fine Ottocento e diventando il nuovo punto di riferimento del territorio.

Essere ragusani significa essere resistenti e ostinati. Non è un caso, infatti, se la città - devastata dal terremoto del 1693 - ha saputo non solo risorgere ma sdoppiarsi: i ricchi hanno ricostruito a valle (Ibla) mentre i commercianti e la classe media hanno ricostruito a monte (Ragusa Nuova) ... creando una città dalle forme romantiche e "diffuse", che oggi è uno dei panorami più fotografati d'Italia. I ragusani però, forti delle proprie radici contadine, sono anche persone dall'animo generoso e dal cuore grande. Generosità e accoglienza sono i marchi di fabbrica di questa città dove si registrano ancora oggi gesti come: donare parte del proprio patrimonio alla parrocchia, adottare intere famiglie di migranti, donare il sangue (Ragusa ha il record delle donazioni in Sicilia!).

Tra le pietre barocche di Ragusa si mangia e si beve benissimo. Il piatto tipico del territorio è la pasta (ravioli) con il ragù di maiale che si accompagna con ottimi salumi e il formaggio caciocavallo. Tra le specialità del gusto ragusano, però, ricordiamo sicuramente:

• La Scaccia - una focaccia piatta e morbida che si può condire come una pizza oppure con ogni altra bontà di produzione locale (ricotta, spinaci, broccoli, cipolla...).
• Lo Sfoglio - pasta sfoglia farcita con ricotta e salsiccia.
• Mpanatigghi - dei biscotti dolce-salati composti da mandorle, noci, cioccolato, zucchero e carne di manzo tritata. 
• Cioccolato Azteco (o di Modica) - è una varietà di cioccolato che si fabbrica solo qui e riprende le antichissime ricette azteche importate, tramite gli spagnoli, dall'America; il cioccolato modicano è poco grasso, e contiene zucchero in grani grossi che lo rende farinoso in bocca
• Gelato al vino - una specialità ragusana recente; sono delle delizie che vengono servite in estate, gelati cremosi prodotti con gli ottimi vini del territorio.

E su tutto questo ben di dio, non si può che assaggiare l'ottimo olio extravergine ragusano e il vino Cerasuolo di Vittoria.

Ragusa is now known by the fictional name of "Vigata" because it lent its baroque appearance to the Inspector Montalbano television series. In ancient times, however, this city perched on the Iblei Mountains was an integral part of a prestigious entity: the County of Modica. From that past glories, Ragusa has retained its leadership qualities, taking over from a declining Modica in the late 19th century and becoming the new reference point for the district.

Being Ragusan means being resilient and stubborn. It's no coincidence, in fact, that the city—devastated by the 1693 earthquake—was able not only to rebound but also to split into two: the wealthy ones rebuilt in the valley (Ibla), while merchants and the middle class rebuilt on the hills (Ragusa Nuova)... creating a city with romantic and "diffused" forms, which today is one of the most photographed landscapes in Italy. The people of Ragusa, however, strong in their rural roots, are also people with generous spirits and big hearts. Generosity and hospitality are the hallmarks of this city, where even today, gestures such as donating part of one's inheritance to the parish church, adopting entire migrant families, and donating blood (Ragusa holds the record for blood donations in Sicily!) are still recorded.

Among the baroque stones of Ragusa, you can eat and drink excellently. The typical dish of the area is pasta (ravioli) with pork ragù, accompanied by excellent cured meats and caciocavallo cheese. Among the Ragusa specialties, however, we must certainly remember:

• La Scaccia - a flat, soft focaccia that can be topped like a pizza or with any other locally produced delicacy (ricotta, spinach, broccoli, onion, etc.).
• Lo Sfoglio - puff pastry filled with ricotta and sausage.
• Mpanatigghi - sweet-savory biscuits made with almonds, walnuts, chocolate, sugar, and minced beef.
• Aztec Chocolate (or Modica Chocolate) - this is a variety of chocolate made only here and based on ancient Aztec recipes imported from America by the Spaniards. Modica chocolate is low in fat and contains large granulated sugars, making it floury in the mouth.
• Wine Ice Cream - A recent Ragusa specialty; these delicious sweets are served in the summer, creamy ice creams made with the excellent local wines.

And to complement all this delicacy, you simply must try the excellent Ragusa extra virgin olive oil and Cerasuolo di Vittoria wine.

 

Quegli "insulti" siciliani che insulti non sono - Those special "sicilian insults"

 

foto di Grazia M

I media stanno travisando ancora una volta una usanza siciliana, trasformandola in uno stereotipo “mafioso”. Come è già successo con la parola “mandamento” … che oggi molti credono si riferisca a un possedimento mafioso (no, è solo il termine palermitano che indica un quartiere cittadino), come hanno fatto col termine “pizzino” … che oggi sembra sinonimo di “codice mafioso” invece è solo la parola siciliana per “volantino”, adesso tocca ai soprannomi.

Il mega boss Totò Riina detto “u curtu” (il basso), il super boss Matteo Messina Denaro detto “u siccu” (il magro), Bernardo Provenzano detto “u tratturi” (il trattore) stanno creando intorno ai soprannomi – i cosiddetti NGIURI – un alone macabro di criminalità. E adesso i turisti, o i siciliani più giovani, che leggono negli annunci di lutto “Giovanni Fichera detto U Beddu” pensano subito a un mafioso. Niente di più sbagliato, o lontano dalla realtà. Ancora una volta, se non conosci la Sicilia non puoi capire. E allora faresti meglio a informarti prima.

Il soprannome, in siciliano, è detto U ‘NGIURIU (l’ingiuria) ma non ha una connotazione negativa. O almeno non sempre. Certo, nasceva dalla sottolineatura di una caratteristica fisica – a volte di un difetto o di un handicap – che poi restava appiccicato addosso a una persona per tutta la vita, che gli piacesse o no. Ma non è una usanza criminale, meno che mai mafiosa.

Per secoli e secoli, in Sicilia, è stato ovvio e normale battezzare i figli con i nomi dei genitori, oppure con quelli dei nonni. Di conseguenza in un piccolo paese potevano esserci anche cinque generazioni di persone con gli stessi nomi. Ancora oggi, nelle piccole città siciliane, si trovano magari cento Alfio Grasso, duecento Rosa Patané … uomini e donne con gli stessi nomi e cognomi di altri uomini e altre donne. Una confusione assoluta … se non ci fossero i “ngiuri”. E allora un Alfio Grasso sarà detto “u turcu” (il turco) perché scuro di pelle, mentre il cugino con lo stesso nome sarà “cricchia” (cresta) perché magari ha i capelli spettinati. Una Rosa Patanè sarà “ngiuriata” (soprannominata) “beddicapiddi” perché ha dei bei capelli lunghi mentre la pro-zia con lo stesso nome era conosciuta come “zuppidda” perché zoppicava.

Uno dei romanzi italiani più famosi fu scritto dal siciliano Giovanni Verga, e riguardava la famiglia Toscano detta "I Malavoglia". Uno ngiurio scherzoso, perchè in realtà la famiglia era invece fatta di grandi lavoratori!

Insomma, i nostri bellissimi, antichissimi e preziosissimi soprannomi non c’entrano niente con i boss mafiosi. Al contrario, piuttosto. I mafiosi usano i soprannomi perché sono siciliani. Gli ngiuri sono invece un caleidoscopio stupendo di parole, frasi e riferimenti che raccontano la storia millenaria di un popolo che non è mai uguale a se stesso. Nemmeno se porta nomi e cognomi identici. E a proposito … io sono la nipote fiera di Raffaele Musumeci detto “U Carrittu”, il carretto, perché mio nonno era commerciante e usava sfrecciare con il suo carretto prima – con la macchina poi – tra un appuntamento di affari e l’altro! O forse perché era bassino e squadrato come un carretto siciliano?

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The mass-media are once again misrepresenting a Sicilian custom, turning it into a "mafia" stereotype. As they already did with the word "mandamento" ... which today many refer to a mafia possession (no, it is just the word they use in Palermo for “city district”), as they did with the term "pizzino" ... which today seems synonymous with "mafia code" instead is only the Sicilian word for "flyer". Now it's up to the nicknames thing.

The mega mafia boss Totò Riina known as “u curtu” (shorty), the super boss Matteo Messina Denaro known as “u siccu” (skinny), Bernardo Provenzano known as “u tratturi” (the tractor) are creating around nicknames – the so-called NGIURI – a macabre aura of crime. And now the tourists, or the younger Sicilians, who read in the mourning announcements "Giovanni Fichera known as U Beddu" immediately think of a mafia man. Wrong. Very very far from reality. Again, if you don't know Sicily you can't under stand. And you better ask, first.

The nickname, in Sicilian, is called U 'NGIURIU (the insult). But it does not have a negative connotation. Or at least not always. Of course, it was born from the underlining of a physical characteristic - sometimes a handicap - and then remained stuck on a person for life, whether they liked it or not. But it is not a criminal custom, let alone a mafia one.

For centuries, in Sicily, it was obvious and normal to baptize children with their parents' names, or with their grandparents’. As a result, there might be as many as five generations of people with the same names in a small town. Even today, in Sicilian towns there are maybe one hundred Alfio Grasso, two hundred Rosa Patané... men and women with the same first and last names as other men and other women. An absolute confusion ... if there weren't the "ngiuri". So, Alfio Grasso will be called "u turcu" (Turkish) because of his dark skin, while the cousin with the same name will be "cricchia" (Tuft) because of his crazy hair. Rosa Patanè will be “Rosa beddicapiddi” because she has beautiful long hair while her great-aunt of the same name will be known as “zuppidda” because she limped.

One of the most famous Italian novel, written by Sicilian Giovanni Verga, describes the life of a family of fishermen: the Toscanos called "I Malavoglia" (lazy kids). Which was a joke, because the family was instead very active and worker.

In short, our beautiful, ancient and precious nicknames have nothing to do with mafia bosses. Quite the contrary. Mafia men use nicknames because they are Sicilian. The ngiuri, on the other hand, are a wonderful kaleidoscope of words, phrases and references that tell the millenary history of a people that is never equal to itself. Not even if they all have identical names and surnames. And by the way … I am the proud granddaughter of Raffaele Musumeci called “U Carrittu”, the cart, because he was a merchant and used to whiz around with his cart first – then with the car – between one business appointment and another! Or perhaps because he had a short and squared body and looked like a Sicilian cart?