Nel ventre verde del vulcano - The volcano's green womb

 

photos by Grazia M for Sicilia MC

Sul fianco orientale dell'Etna, a circa 3 km dal centro della cittadina di Zafferana Etnea, il corpo del vulcano sembra rientrare all'improvviso. Come se un risucchio improvviso abbia tirato verso l'interno rocce, boschi e sentieri inghiottendoli in un tunnel verde che si chiama... Valle San Giacomo.

Valle San Giacomo è in realtà il risultato di millenni di erosione su antichissime lave, derivate - come la vicina Val Calanna - dal collasso dell'antica cima del vulcano. Ha una forma a V e si innalza fino a 1200 metri (partendo da 730 m) tra boschi di castagni, lecci, faggi, roverelle, querce, aceri, pioppi e ginestre. Ai lati si elevano due costoni lavici, Cugno di Mezzo e Monte Fior di Cosimo, che la separano da un'altra vallata gemella (Valle Cavasecca). Durante l'inverno, le ripide pareti che formano la valle raccolgono le acque piovane dai boschi e le convogliano nel torrente stagionale San Giacomo che poi entra nell'abitato di Zafferana assumendo però il nome di torrente Salaro.

Nel cuore della Valle San Giacomo, nel XII secolo, venne fondato un luogo di eremitaggio chiamato Priorato di San Giacomo, a cui si affiancava la chiesetta di San Giacomo Apostolo. Distrutti entrambi dal terremoto del 1693, vennero ricostruiti in seguito in forma di villa residenziale e privata. Intorno a quell'antico priorato, però, si formò il primissimo villaggio che avrebbe dato vita alla attuale città di Zafferana Etnea. Le rovine della villa (ex priorato) si trovano tutt'ora, abbandonate, lungo la via che sale dal centro alla Valle San Giacomo.

A pochi metri dall'imbocco del sentiero della valle si trova la colata lavica che nel 1992 raggiunse quasi l'abitato di Zafferana. Ai suoi piedi, una statua della Madonna e... un più prosaico centro di degustazione dei prodotti tipici dell'Etna (miele, marmellate, vini).

On the eastern flank of Mount Etna, about 3 km from the center of the town of Zafferana Etnea, the volcano appears to suddenly retreat. As if a sudden suction has pulled rocks, forests, and paths inward, swallowing them into a green tunnel called... Valle San Giacomo.

Valle San Giacomo (St James Valley) is actually the result of millennia of erosion on ancient lava flows, resulting—like the nearby Val Calanna—from the collapse of the volcano's ancient summit. It has a V-shape and rises up to 1,200 meters (starting from 730 m) through forests of chestnut, holm oak, beech, downy oak, oak, maple, poplar, and broom. On either side rise two lava ridges, Cugno di Mezzo and Monte Fior di Cosimo, separating it from another twin valley (Valle Cavasecca). During the winter, the steep walls that form the valley collect rainwater from the woods and channel it into the seasonal San Giacomo stream, which then flows into the town of Zafferana, becoming the Salaro river.

In the very heart of the San Giacomo valley, a hermitage called the Priory of San Giacomo was founded in the 12th century, alongside the small church of St James the Apostle. Both were destroyed by the 1693 earthquake and later rebuilt as a residential and private villa. Around that ancient priory, however, the very first village formed, which would later give rise to the present-day town of Zafferana Etnea. The ruins of the villa (former priory) still stand, abandoned, along the road that climbs from the town center to the San Giacomo valley.

A few meters from the entrance to the valley trail is the lava flow that almost reached the town of Zafferana in 1992. At its feet, a sacred statue of the Virgin Mary and... a much more "secular" tasting center for typical Etna products (honey, jams, wines).

U MUZZUNI pagano di Alcara Li Fusi - The Pagan Muzzuni

 

PHOTO FROM GDS . IT/messina

Ad Alcàra Li Fusi, in provincia di Messina, esiste una tradizione che si svolge senza interruzione fin dal X secolo avanti Cristo! E, nonostante le aggiunte cristiane, conserva ancora rituali e simbologie paganeggianti che richiamano al mito della Madre Terra.

Il termine “Muzzuni” pare si riferisca ai fasci di spighe mozzati (vengono separati i gambi più duri dalle parti tenere) che venivano offerti alle dee Demetra (Terra) e Kore (Vegetazione) per ringraziare del buon raccolto e propiziarne uno altrettanto buono l'anno seguente. La celebrazione avveniva il 21 giugno, in onore dell'arrivo dell'estate. Con la introduzione della tradizione cristiana, la festa venne spostata al 24 giugno (San Giovanni Battista) e quindi il termine "muzzuni" fu riferito alla testa mozzata del Santo.

La Festa du Muzzuni è considerata una delle più antiche d'Italia e ancora oggi conserva rituali pagani che nulla hanno a che vedere con il santo. La sera del 24 giugno, le donne del paese preparano "gli altarini" agli angoli delle strade: tappeti colorati creati a telaio, fiori, attrezzi contadini e vasi faranno da contorno al Muzzuni - una brocca dal collo corto, rivestita da un foulard di seta ed adorna di ori appartenenti alle famiglie del quartiere, dalla cui sommità fuoriescono steli di orzo e grano fatti germogliare al buio, lavanda, spighe di grano già maturato e dei garofani.

La deposizione del Muzzuni avviene con una processione paganissima, durante la quale "la sacerdotessa" (una giovane ragazza del quartiere) trasporta la brocca fino all'altarino. Una volta deposto al centro, inizia la festa con canti, balli e banchetti fino a tarda notte.

La parte più bella sono le cantate “Chianote” e “Ruggere” ovvero canti polifonici che hanno forma di duetti scherzosi uomo-donna, creando situazioni di corteggiamento e d'amore. Ancora oggi davanti al “Muzzuni” si rinnova il “Rito del Comparatico”, mediante il quale si rafforzano vecchie amicizie e se ne intrecciano di nuove.

(informazioni tratte da: Opuscolo Assessorato BBCC & Turismo )

In Alcàra Li Fusi, in the district of Messina, a tradition has been practiced continuously since the 10th century BC! And despite Christian additions, it still retains pagan rituals and symbols that hark back to the myth of Mother Earth. The term "Muzzuni" (cut) appears to refer to the severed bundles of ears of wheat (the toughest stalks are separated from the tender parts) that were offered to the goddesses Demeter (Earth) and Kore (Vegetation) to thank them for a good harvest and ensure an equally good one the following year. The celebration took place on June 21st, in honor of the arrival of summer. With the introduction of the Christian tradition, the festival was moved to June 24th (St. John the Baptist), and thus the term "muzzuni" came to refer to the severed head of the saint. The Muzzuni Festival is considered one of the oldest in Italy and still today preserves pagan rituals that have nothing to do with the saint. On the evening of June 24th, the women of the village prepare "altars" at street corners: colorful woven carpets, flowers, farming tools, and vases will surround the Muzzuni—a short-necked jug, covered with a silk scarf and adorned with gold belonging to the neighborhood families. From the top of the jug sprout stalks of barley and wheat sprouted in the darkness, lavender, ripened ears of wheat, and carnations. The deposition of the Muzzuni takes place with a very pagan procession, during which "the priestess" (a young girl from the neighborhood) carries the jug to the small altar. Once placed in the center, the celebration begins with singing, dancing, and feasting until late into the night. The most beautiful part is the chorus of "Chianote" and "Ruggere," polyphonic songs in the form of playful duets between a man and a woman, creating scenes of courtship and love. Even today, the "Rite of the Comparatico" is renewed in front of the "Muzzuni," through which old friendships are strengthened and new ones are forged. (Information taken from: Cultural Heritage & Tourism Board's brochure)

I tre mari - Three seas

 

photo Sicilia MC

La Sicilia si trova nel cuore del Mediterraneo, quindi è uno solo il mare che la avvolge in un unico abbraccio blu. Eppure, questo "unico mare" assume caratteristiche diverse a seconda della esposizione, della conformazione del fondale e dei venti che lo animano. Ecco perchè noi parliamo di "tre mari", perchè il Mediterraneo ha di fatto tre personalità. E ciascuna determina anche una caratteristica della nostra "isola dalle tre facce".

MARE DI SICILIA

Il Mare di Sicilia è quella porzione di Mediterraneo che bagna le coste sud-occidentali dell'isola. Di fatto è proprio il cuore caldo del mare più antico del mondo ed è un mare molto aperto e selvaggio. Se vi è capitato qualche volta di fare il bagno a Licata, ad Agrigento, a Sciacca, lo avrete visto spesso pieno di onde verdastre, sferzato da venti caldi africani, rumoroso oltremisura. Proprio questo suo essere aperto, privo di ostacoli, porta la salinità di questo tratto di mare -tramite la brezza- fin nell'entroterra ed ecco perchè la Sicilia meridionale appare molto più arida rispetto alle altre coste. In compenso, qui le spiagge sono bellissime, lunghe, dorate, formate da sabbia finissima e morbida.

MARE JONIO

Il mare che la Sicilia condivide con la Grecia e che ha funzionato proprio da "autostrada" per la primissima colonizzazione, tremila anni fa, è anche un mare scuro e molto profondo (il suo punto massimo è meno 5270 metri) e freddo. La temperatura dello Jonio fatica moltissimo ad adattarsi alla stagione estiva, a prova del fatto che questo mare vive di correnti lontane che risalgono dagli abissi. A differenza di altri mari è spesso calmo, quasi immobile, piatto. La temperatura fredda dello Jonio favorisce la formazione di nubi di umidità e quindi offre diversi giorni di pioggia alle fortunate coste orientali. Le spiagge ioniche sono variegate, possono essere sabbiose come quelle di Noto, rocciose come quelle catanesi o di ghiaietta come le spiagge di Taormina.

MAR TIRRENO

Il Tirreno è un mare dinamico! Le sue acque coprono infatti la linea di spaccatura tra i due continenti, Africa ed Europa, quindi i suoi fondali sono ricchi di vulcani - emersi e non. La catena vulcanica più famosa sono le isole Eolie, ma sotto il pelo dell'acqua "sonnecchiano" altri grossi vulcani come il Marsili, il Vavilov, il Magnaghi, l'Enarete, il Sisifo e l'Eolo, oltre ai vulcani della Catena del Palinuro. La temperatura del Tirreno è variabile, perchè soggetta a molte maree contrastanti. Le spiagge - tra le più famose: Capo d'Orlando, Cefalù, Mondello, San Vito Lo Capo - sono quasi sempre formate da ghiaietta o ciottoli e, anche laddove sono fatte di sabbia, si tratta di una sabbia a grani grossi.

CURIOSITA'

Le forti correnti che infestano lo Stretto di Messina al punto da creare, nell'immaginario antico-greco, i "mostri" di Scilla e Cariddi sono il frutto del costante riversarsi delle acque del Tirreno nello Jonio, attraverso la "scarpata" sommersa che corre proprio sotto lo stretto.

Se visiterete l'Isola delle Correnti (Siracusa) vi capiterà di vedere lo spettacolare "incrocio dei mari" ovvero il punto in cui il selvaggio e verde Mar di Sicilia entra nel calmo Jonio blu creando una danza di gorghi e ondicelle lungo tutta la linea che demarca questo incontro.

Sotto il Mar di Sicilia, a circa 16 miglia (30 km) dalla costa di Sciacca (Agrigento), dorme dimenticata la misteriosa Isola Ferdinandea, un vulcano emerso e riaffondato nel giro di sei mesi tra il 1831 e il 1832. 

Sicily lies in the heart of the Mediterranean Sea, so it is surrounded by a single, blue sea. Yet this "single sea" takes on different characteristics depending on its exposure, the shape of its seabed, and the winds that blow it. This is why we speak of "three seas", because the Mediterranean, in fact, has three personalities. And each one also determines a characteristic of our "island with three faces".

SICILIAN SEA

The Sicilian Sea is the portion of the Mediterranean that laps the southwestern coasts of the island. It is, in fact, the warm heart of the world's oldest sea, and a very open and wild sea. If you've ever swam in Licata, Agrigento, or Sciacca, you've often seen it filled with greenish waves, buffeted by hot African winds, and incredibly noisy too. Precisely because of its openness, free of obstacles, the salinity of this water fills the air and gets all the way inland, which is why southern Sicily appears much drier than the other coasts. On the other hand, the beaches here are beautiful: long, golden, and made of fine, soft sand.

IONIAN SEA

The sea that Sicily shares with Greece, which served as a "highway" for the very first colonization three thousand years ago, is also a dark, very deep (its deepest point is -5,270 meters), and cold sea. The Ionian Sea struggles to adapt to the summer season, proving that it thrives on distant currents rising from the abyss. Unlike other seas, it is often calm, almost motionless, flat. The Ionian Sea's cold temperatures favor the formation of humidity clouds, thus bringing several days of rain to the fortunate eastern coasts. The Ionian beaches are varied: they can be sandy like those of Noto, rocky like those of Catania, or pebbly beaches like those of Taormina.

TYRRHENIAN SEA

The Tyrrhenian Sea is a dynamic sea! Its water spans the rift between the two continents, Africa and Europe, so its seabed is rich in volcanoes—both above and below the surface. The most famous volcanic chain is the Aeolian Islands, but other large volcanoes slumber beneath the water's surface:  Marsili, Vavilov, Magnaghi, Enarete, Sisyphus, and Aeolus, as well as the volcanoes of the Palinuro chain. The temperature of the Tyrrhenian Sea varies due to its many opposing tides. The beaches—among the most famous: Capo d'Orlando, Cefalù, Mondello, San Vito Lo Capo—are usually made up of gravel or pebbles, and even where they are sandy, it is a coarse-grained sand anyway.

INTERESTING FACTS

The strong currents that plague the Strait of Messina, so much so that they created, in the ancient Greek imagination, the "monsters" of Scylla and Charybdis, are the result of the constant flow of water from the Tyrrhenian Sea into the Ionian Sea, through the submerged "slope" that runs just beneath the strait.

If you visit the Isola delle Correnti (Island of the Currents)  near Syracuse, you'll see the spectacular "crossing of the seas," the point where the wild, green Sicilian Sea enters the calm, blue Ionian Sea, creating a dance of whirlpools and ripples along the entire line that marks this meeting.

Beneath the Sicilian Sea, about 16 miles (30 km) off the coast of Sciacca (Agrigento), the mysterious  Ferdinandea -or Graham- Island sleeps forgotten: it is a volcano that suddenly emerged in the summer 1831 and sank six months later, in January 1832.

Sicilia, regione... nazione? - Sicily, a region and... a nation?

 

Il 15 maggio, qui in Sicilia, si celebra il Giorno della Regione Siciliana, fino a qualche anno fa considerato festivo "rosso" sul calendario (con scuole e uffici chiusi). Una celebrazione che vuole sottolineare l'importanza di questo risultato raggiunto... ovvero una regione forte, determinante, talmente autonoma da essere quasi equiparata ad uno stato federato. 

Eppure ... 

Eppure abbiamo ben poco da festeggiare, fuori dalla carta. Perchè la enorme autonomia, che il nostro Statuto Speciale varato nel 1946 ci garantisce, non è stata mai applicata nei fatti. O meglio, è stata applicata nelle banalità che fanno gola ai politici (per esempio, ai nostri consiglieri regionali spetta per statuto il nome di "onorevoli" e i compensi dei nostri governanti, per statuto, sono elevati come quelli dei parlamentari nazionali). A differenza del Trentino-Alto Adige dove, con uno statuto molto meno potente, le due province locali agiscono e si comportano di fatto come una vera nazione indipendente, la Sicilia ha lasciato marcire nella polvere uno Statuto che è un vero e proprio gioiello.

Sapevate che lo Statuto Siciliano consente alle tasse dei siciliani di restare in regione e di essere usate in favore della regione stessa? Sapevate che lo Statuto Siciliano dà potere al governatore della nostra regione di ricandidarsi liberamente senza fare le tradizionali "consultazioni" con i propri capi partito di Roma? Sapevate che la Sicilia ha il potere di utilizzare per se stessa le fonti energetiche che essa produce? E allora, Santo Dio, PERCHE' ABBIAMO LASCIATO MORIRE TUTTO?

Per l'avidità dei nostri politici, ancora servi coloniali del passato. Per loro, Palermo è solo un trampolino di lancio verso Roma, che è il loro vero obiettivo. Vivono ancora con la mentalità servile che "la grande città è il premio finale"........mentre il premio lo hanno da sempre sotto gli occhi - il potere ASSOLUTO che lo Statuto gli concede in Sicilia - e non lo usano!

La Sicilia è diventata parte dell'Italia nel 1860, dopo quasi 900 anni di vita da nazione indipendente. Nel Medioevo abbiamo avuto noi, per primi in Europa, un vero Parlamento democratico. Il 15 maggio 1946 abbiamo firmato lo Statuto dell'Autonomia per ritrovare la via verso il nostro essere nazione..........cosa è successo dopo?

Comunque, pure se col cuore pesante... BUONA FESTA DELLA REGIONE.

E che la Triscèle illumini le menti di chi siederà in futuro a Palermo. Abbiamo già perso fin troppo tempo.

On May 15th, here in Sicily, we celebrate the Sicilian Region Day, a day that a few years ago was still considered a main holiday on the calendar (with schools and offices closed). This celebration aims to underline the importance of this achievement... namely, a strong, decisive region, so autonomous as to be almost equivalent to a federate state.

But...

But we have very little to celebrate, outside of the official papers. Because the enormous autonomy that our Special Statute, approved in 1946, guarantees in theory has never been applied in practice. Or rather, it has been applied in the stupid things that tempt politicians (for example, our regional councilors are by statute entitled "honorables", and their salaries, by statute, are as high as those of national politicians). Unlike region Trentino-Alto Adige - where, with a much less powerful statute, the two local provinces effectively act and behave like a truly independent nation - Sicily has allowed a wonderful Statute to rot in the dust.

Did you know that the Sicilian Statute allows Sicilians' taxes to remain in the region and be used for the region's benefit? Did you know that the Sicilian Statute empowers the governor of our region to freely run for re-election without the traditional "consultations" with his party leaders in Rome? Did you know that Sicily has the power to use its own energy sources for itself? So, good Lord, WHY DID WE LET EVERYTHING DIE? Because of the greed of our politicians, still colonial servants of the past. For them, our capital Palermo is merely a stepping stone to get to Rome, which is their true goal. They still live with the servile mentality that "the big city is the ultimate prize"...when they've always had the prize before their eyes—the ABSOLUTE power the Statute grants them in Sicily—and they have never used it!

Sicily became part of Italy in 1860, after nearly 900 years as an independent nation. In the Middle Ages, we were the first in Europe to have a truly democratic Parliament. On May 15th, 1946, we signed the Statute of Autonomy in order to rediscover our "being a nation"... what happened next?

However, even with a heavy heart... HAPPY SICILIAN REGION DAY.

And may the Triscèle (the woman with three legs which is the symbol of our island) enlighten the minds of those who will sit in Palermo in the future. We have already wasted far too much time.

I giardini arabi di Sicilia - Arab gardens in Sicily

 

photo Sicilia MC

Li chiamano "giardini segreti" ma segreti non sono affatto. Sono anzi la normalità, in Sicilia. E non solo qui. Le città della nostra isola appaiono spesso molto carenti di verde pubblico: abbiamo pochi parchi, enormi facciate di pietra che si susseguono per chilometri, con solo pochi fiori alle finestre. Se ci pensate bene, Catania, Palermo, Agrigento, Ragusa ... ricordano tanto quelle città arabe arroccate su colline aride, dove si cammina all'ombra di palazzi terrosi e in apparenza privi di ogni colore. Ma basta varcare una di quelle porte...........

Ed ecco cortili immensi, alberi, prati, ma anche fontane e statue di rara bellezza.

Perchè il privato, per i siciliani come per gli arabi, è sacro. E proprio dagli arabi abbiamo ereditato la tradizione dei "giardini segreti", chiusi dalle quattro mura del palazzo. Le famiglie, le donne, i bambini devono sentirsi liberi di correre, prendere il sole, giocare lontano da occhi indiscreti. Nel chiuso dei propri giardini, gli anziani possono prendere il sole sdraiati sul prato, senza che nessuno si scandalizzi, e la ragazzina adolescente potrà mettersi in bikini liberamente ... senza attirare sguardi fastidiosi. Quel che succede nel giardino segreto resta nel giardino segreto e tutto può avvenire in questi piccoli mondi nascosti.

La prova che questa è una tradizione ereditata, e non solo una esigenza da ricchi, sta nel fatto che anche le casupole dei quartieri popolari delle nostre città - quelli degradati, immersi nel fumo dell'inquinamento e nelle discariche - nascondono al loro interno piccoli cortili con gli orti, oasi di bellezza lontano dal caos e dalla bruttura della periferia.

Una volta qualcuno disse della società islamica: la donna in pubblico deve stare velata e sottomessa, ma basta varcare la soglia di una casa qualsiasi e dentro i giardini nascosti vedrete le donne togliersi il velo e comandare a bacchetta i propri uomini. Lo stesso avviene in Sicilia. Perchè dietro quelle mura il mondo è diverso ... è rivoluzionato da una bellezza che si respira in privato, e che è soltanto tua.

They call them "secret gardens" but they're not secret at all. In fact, they're the norm in Sicily. And not just here. Our island's cities often appear severely lacking in public greenery: we have few small parks, enormous stone façades stretching for miles, with only a few flowers at the windows. If you think about it, Catania, Palermo, Agrigento, Ragusa... they're reminiscent of those Arab cities perched on arid hills, where you walk in the shadow of earthy, colorless buildings. But all you have to do is walk through one of those doors...

And there they are: immense courtyards, trees, lawns, but also fountains and statues of rare beauty.

Because, for Sicilians as for Arabs, privacy is sacred. And it's from the Arabs that we inherited the tradition of "secret gardens," enclosed within the four walls of the palace. Families, women, children all feel free to run, sunbathe and play away from prying eyes. In the privacy of their gardens, elderly people can lay down on the lawn, undisturbed by anyone, and teenage girls can freely wear bikinis... without attracting unwanted glances. What happens in the secret garden stays in the secret garden, and anything can happen in these hidden little worlds.

Proof that this is an inherited tradition, and not just a luxury of the wealthy ones, lies in the fact that even the tiny houses in our cities' working-class neighborhoods—the rundown ones, immersed in the smoke of pollution and trash—hide within thir walls small courtyards with vegetable gardens, oases of beauty far from the chaos and ugliness of the suburbs.

Someone once said of Islamic society: women in public must remain veiled and submissive, but just cross the threshold of any home and inside the hidden gardens you will see these ladies removing their veils and bossing their men around. The same thing happens in Sicily. Because behind those walls, the world is different... it is revolutionized by a beauty that you breathe in private, and that is yours alone.

Viagrande

 

photo by Grazia M per Sicilia MC

“Viagrande si vuole che avesse preso il nome dell’antica e ampia via Regia che conduce a Messina” scrive Salvatore Mirone nel 1875 “ma noi crediamo piuttosto ch’esso l’abbia preso da quella via spaziosa che, partendo dal centro di Catania, s’entra nel paese nominato Rinazzo, e da quel tratto più spazioso ancora che va a finire, uscendo, alla chiesa di sant’Antonio di Padova, detto volgarmente sant’Antonino”. 

Così il sito del Comune di Viagrande racconta quel nome strano che da secoli indica la cittadina di 9000 abitanti situata proprio sul crinale che separa il versante sud da quello est del vulcano Etna. Un nome elegante che in siciliano diventa "a Varànni" e che però, in paese, quasi nessuno utilizza dato che ancora oggi il territorio si identifica con i nomi dei due antichi feudi originari: Viscalori e Velardi. Questi due villaggi, sorti intorno a una chiesetta già esistente nel XII secolo, furono fondati da cittadini catanesi che fuggivano dai costanti attacchi pirateschi della costa e dalle faide tra i ricchi nobili della città. Fino al XV secolo rimasero due realtà ben distinte, abitate da contadini e mercanti, ciascuna con la propria identità. Ma, dopo l'eruzione dell'Etna che nel 1408 devastò il territorio, l'abitato fu ricostruito poco più in basso, lungo una più grande via di collegamento ("via grande") e da allora divenne un'unica cittadina. Nel periodo delle lotte per l'Unità d'Italia, Viagrande partecipò attivamente all'impresa dei Mille di Garibaldi, non solo inviando i propri giovani ma mandando costantemente rifornimenti alimentari all'armata - e ricevendo il ringraziamento scritto di Garibaldi in persona, datato 4 aprile 1860!

Nel XX secolo, Viagrande fu scelta dai ricchi catanesi come luogo di villeggiatura, per via delle colline, dei boschi circostanti e del clima fresco in estate. Ecco perchè, passeggiando per le vie cittadine, colpiscono le bellissime ville liberty circondate da eleganti giardini o da parchi veri e propri! Le ville sono proprio i monumenti più affascinanti di Viagrande e alcuni esempi - come Palazzo Turrisi Grifèo di Partanna (oggi sede del municipio), Palazzo Mirone-Diodato, Villa Manganelli-Biscari - sono davvero di grande valore!

Altri monumenti da ammirare in paese sono certamente le chiese: la chiesa madre della Madonna dell'Idria (qui conosciuta come "matrice di San Mauro" per via del santo patrono locale) che risale al XVIII secolo e presenta una bellissima struttura in pietra bianca e pietra lavica, la seicentesca Santa Caterina, la collegiata San Biagio di Viscalori. Viagrande vanta anche un museo didattico dedicato all'Etna (Museo della Lava) e una affascinante "Casa delle Farfalle" situata all'ingresso del parco selvatico Monte Serra, nato proprio tutto intorno al piccolo cratere spento omonimo.

Da Viagrande, la cima dell'Etna dista solo 21 km e la distanza tra il centro e il piazzale della funivia che porta ai crateri sommitali si copre in appena 35 minuti, con la macchina.

"They say Viagrande (=Large Road) has taken its name from the ancient, wide Via Regia leading to Messina," wrote Salvatore Mirone in 1875, "but we believe it rather comes from the spacious, long road that, starting from the center of Catania, enters the village called Rinazzo, and from there it stretches... even wider... up to the church of St Anthony of Padova, commonly known as Sant'Antonino."

This is how the Viagrande Municipality's website describes the strange name that for centuries has designated the small town of 9,000 inhabitants, located right on the ridge separating the southern and eastern sides of Mount Etna. An elegant name that, in Sicilian, becomes "a Varànni" , though almost no one in town uses it, given that even today the area is identified with the names of the two hamlets and original fiefdoms: Viscalori and Velardi. These two villages, built around a small church that already existed in the 12th century, were founded by citizens of Catania fleeing constant pirate attacks from the coast and fights among the city's wealthy nobles. Until the 15th century, they remained two distinct communities, inhabited by farmers and merchants, each with its own identity. But after the eruption of Mount Etna in 1408, which devastated the area, the houses were rebuilt a little lower down, along a larger connecting road ("Via Grande"), and from then on it became a real town. During the struggle for Italian unification, Viagrande actively participated in Garibaldi's expedition of the Thousand Soldiers, not only sending its young men but also constantly supplying food to the army—and receiving written thanks from Garibaldi himself, dated April 4, 1860!

In the 20th century, Viagrande was chosen by wealthy Catanese people as a holiday destination, due to its hills, the nice surrounding woods, and cool summer climate. This is why, strolling through the town streets, you shall be impressed by the beautiful Art Nouveau villas surrounded by elegant gardens or even parks! The villas are Viagrande's most fascinating monuments, and some examples—such as Palazzo Turrisi Grifèo di Partanna (now the town hall), Palazzo Mirone-Diodato, and Villa Manganelli-Biscari—are truly remarkable!

Other monuments worth admiring in the town are certainly the churches: the main church of  Our Lady of Idria (known here as the church of "St Mauro" after the local patron saint), which dates back to the 18th century and features a beautiful structure in white stone and lava rock; the 17th-century St Caterina; and the collegiate church of St Biagio Viscalori. Viagrande also boasts an educational museum dedicated to Mount Etna (Lava Museum) and a fascinating "Butterfly House" located at the entrance to the Monte Serra Wild Park, which developed around the small extinct crater of the same name.

From Viagrande, the summit of Etna is only 21 km away, and the distance from the center to the cable car station that takes you to the main craters can be covered in just 35 minutes by car.

Radon, il "nemico" vulcanico - A volcanic enemy

 

PHOTO: gas (non radon) emesso dall'Etna

Ha un nome da film dell'orrore... RADON😈...e fa paura perchè è un nemico silenzioso e cattivo. Non ha forma, nè colore, nè odore... arriva senza che te ne accorgi e può danneggiare la salute. MA COS'E'? 

Si tratta di un gas radioattivo che viene generato silenziosamente da rocce che contengono tracce di uranio, come la roccia lavica. Dunque è un "nemico" che si trova spesso e volentieri a ridosso o ai piedi dei vulcani, ma anche nelle zone dove le faglie tettoniche raggiungono la superficie. Ma se pensate che abbondi soltanto sull'Etna, sullo Stromboli o alle Hawaii... sappiate che potrete trovarne in quantità elevata anche nelle zone di vulcanismo antico ed estinto da milioni di anni (come le Alpi, per esempio!).

 L'Italia ne è ricca, da nord a sud, e le popolazioni che abitano nei pressi di vulcani attivi ne sono esposte in abbondanza. Ma questo nemico che si insinua un po' dappertutto... è davvero imbattibile?

RADON, LE CATTIVE NOTIZIE 

Le cattive notizie sono poche, in verità: 

1) il radon "striscia" rasoterra, si concentra negli ambienti chiusi e ristagna vicino al suolo, quindi è facile respirarlo ai piani terra, ai primi piani, nei seminterrati e nelle cantine; 

2) se ci si espone continuamente al radon l'organismo si può ammalare; 

3) il radon è una delle principali cause di tumori ai polmoni, dopo fumo e inquinamento da polveri sottili.

RADON, LE BUONE NOTIZIE 

La buona notizia è che se vi esponete al gas radon per pochi giorni soltanto, non rischiate nulla. Quindi non annullate le vostre vacanze in Sicilia o alle Hawaii! Non siete in pericolo!

1) il radon fuoriesce più facilmente in corrispondenza di faglie tettoniche attive ma per fortuna basta spostarsi di poche centinaia di metri per essere già più al sicuro; 

2) se abitate ai piani bassi, basta aprire le finestre di casa ogni giorno per qualche ora, creando correnti d'aria, riduce la concentrazione del radon presente in circolo;

3) creando direttamente dei sistemi di areazione e corrente tra fondamenta e pavimento il radon viene disperso sul nascere, prima ancora di entrare in casa.

QUINDI NIENTE PAURA! IL NEMICO NON SI PUO' VEDERE NE' SENTIRE MA SI PUO' COMBATTERE A ANCHE BATTERE. 😉😉😉

It has a name straight out of a horror movie... RADON😈...and it's scary because it's a silent, evil enemy. It has no shape, nor color or smell... it arrives without you noticing and can "poison" you. BUT WHAT IS IT?

It's a radioactive gas silently generated by rocks that usually have uranium particles inside, such as lava rocks. So it's an "enemy" you often find near - or at the foot of - volcanoes, but also in areas where tectonic faults rise to the surface. If you think it's abundant only on Mount Etna, Stromboli, or Hawaii, though... you better know that you can also find it in high quantities in places of million-year ancient volcanism (in the Alps, for example!).

Italy is full of it, from north to south, and the populations living near active volcanoes are much more exposed to it. But this enemy that creeps in everywhere... is it really unbeatable?

RADON, THE BAD NEWS

There's little bad news, about radon, actually:

1) Radon "creeps along" the ground, that is usually remains low at the floor level, so it's easy to breathe it on ground floors, first floors, basements, and cellars;

2) If you're continuously exposed to radon, your body can become sick;

3) Radon is one of the main causes of lung cancer, after smoking and particulate matter pollution.

RADON, THE GOOD NEWS

The good news is that if you're exposed to radon gas for just a few days, you're not at risk. So don't cancel your vacation to Sicily or Hawaii! You're not in danger!

1) Radon usually comes to the surface near active faults. Fortunately, you only need to move a few hundred meters away from the fault to be safe;

2) If you live on the ground floor, simply open your windows for a few hours every day, so to create breezes and rid your home of radon high concentration;

3) By directly building ventilation and draft systems between the foundation and the floor, radon will be eliminated before it starts entering your house.

SO, DON'T WORRY! THE "VOLCANIC ENEMY" CAN'T BE SEEN OR HEARD, BUT YOU CAN CERTAINLY FIGHT IT, AND EVEN ....WIN! 😉😉😉