Carattere e gusto: i Ragusani - People and flavours

 

Ragusa oggi è conosciuta sotto il finto nome di "Vigata", perchè ha prestato il proprio volto barocco alla serie televisiva del Commissario Montalbano. Anticamente, però, questa città arrampicata sui monti Iblei era parte integrante di una realtà prestigiosa: la Contea di Modica. Di quei fasti del passato, Ragusa ha saputo trattenere l'attitudine al comando, subentrando ad una Modica in decadenza a fine Ottocento e diventando il nuovo punto di riferimento del territorio.

Essere ragusani significa essere resistenti e ostinati. Non è un caso, infatti, se la città - devastata dal terremoto del 1693 - ha saputo non solo risorgere ma sdoppiarsi: i ricchi hanno ricostruito a valle (Ibla) mentre i commercianti e la classe media hanno ricostruito a monte (Ragusa Nuova) ... creando una città dalle forme romantiche e "diffuse", che oggi è uno dei panorami più fotografati d'Italia. I ragusani però, forti delle proprie radici contadine, sono anche persone dall'animo generoso e dal cuore grande. Generosità e accoglienza sono i marchi di fabbrica di questa città dove si registrano ancora oggi gesti come: donare parte del proprio patrimonio alla parrocchia, adottare intere famiglie di migranti, donare il sangue (Ragusa ha il record delle donazioni in Sicilia!).

Tra le pietre barocche di Ragusa si mangia e si beve benissimo. Il piatto tipico del territorio è la pasta (ravioli) con il ragù di maiale che si accompagna con ottimi salumi e il formaggio caciocavallo. Tra le specialità del gusto ragusano, però, ricordiamo sicuramente:

• La Scaccia - una focaccia piatta e morbida che si può condire come una pizza oppure con ogni altra bontà di produzione locale (ricotta, spinaci, broccoli, cipolla...).
• Lo Sfoglio - pasta sfoglia farcita con ricotta e salsiccia.
• Mpanatigghi - dei biscotti dolce-salati composti da mandorle, noci, cioccolato, zucchero e carne di manzo tritata. 
• Cioccolato Azteco (o di Modica) - è una varietà di cioccolato che si fabbrica solo qui e riprende le antichissime ricette azteche importate, tramite gli spagnoli, dall'America; il cioccolato modicano è poco grasso, e contiene zucchero in grani grossi che lo rende farinoso in bocca
• Gelato al vino - una specialità ragusana recente; sono delle delizie che vengono servite in estate, gelati cremosi prodotti con gli ottimi vini del territorio.

E su tutto questo ben di dio, non si può che assaggiare l'ottimo olio extravergine ragusano e il vino Cerasuolo di Vittoria.

Ragusa is now known by the fictional name of "Vigata" because it lent its baroque appearance to the Inspector Montalbano television series. In ancient times, however, this city perched on the Iblei Mountains was an integral part of a prestigious entity: the County of Modica. From that past glories, Ragusa has retained its leadership qualities, taking over from a declining Modica in the late 19th century and becoming the new reference point for the district.

Being Ragusan means being resilient and stubborn. It's no coincidence, in fact, that the city—devastated by the 1693 earthquake—was able not only to rebound but also to split into two: the wealthy ones rebuilt in the valley (Ibla), while merchants and the middle class rebuilt on the hills (Ragusa Nuova)... creating a city with romantic and "diffused" forms, which today is one of the most photographed landscapes in Italy. The people of Ragusa, however, strong in their rural roots, are also people with generous spirits and big hearts. Generosity and hospitality are the hallmarks of this city, where even today, gestures such as donating part of one's inheritance to the parish church, adopting entire migrant families, and donating blood (Ragusa holds the record for blood donations in Sicily!) are still recorded.

Among the baroque stones of Ragusa, you can eat and drink excellently. The typical dish of the area is pasta (ravioli) with pork ragù, accompanied by excellent cured meats and caciocavallo cheese. Among the Ragusa specialties, however, we must certainly remember:

• La Scaccia - a flat, soft focaccia that can be topped like a pizza or with any other locally produced delicacy (ricotta, spinach, broccoli, onion, etc.).
• Lo Sfoglio - puff pastry filled with ricotta and sausage.
• Mpanatigghi - sweet-savory biscuits made with almonds, walnuts, chocolate, sugar, and minced beef.
• Aztec Chocolate (or Modica Chocolate) - this is a variety of chocolate made only here and based on ancient Aztec recipes imported from America by the Spaniards. Modica chocolate is low in fat and contains large granulated sugars, making it floury in the mouth.
• Wine Ice Cream - A recent Ragusa specialty; these delicious sweets are served in the summer, creamy ice creams made with the excellent local wines.

And to complement all this delicacy, you simply must try the excellent Ragusa extra virgin olive oil and Cerasuolo di Vittoria wine.

 

Modica, città dei due duomi - Two cathedrals of Modica

 

San Pietro photo SICILIA MC

Avevate mai conosciuto un posto con due chiese madri? Di solito, la chiesa più importante è "madre" proprio perché unica, più importante. Alcune città hanno una cattedrale principale e una "con cattedrale" che supplisce - ma non sostituisce - alla maggiore in caso di necessità. E poi c'è Modica, in provincia di Ragusa. 

La meravigliosa città utilizzata spesso anche come set dei telefilm di "Montalbano" vanta origini molto antiche, come tutte le città siciliane baciate da Greci, Romani, Arabi e Spagnoli. Modica però porta ancora l'impronta dei fasti aragonesi, di quel barocco ricco e perfetto che caratterizza anche tutta la provincia ragusana. E a Modica le cattedrali sono due. E tutte e due di pari livello. San Pietro e San Giorgio sono gemelle, e intoccabili!

SAN GIORGIO è sicuramente la chiesa più antica, tra le due. Quella che vediamo oggi - in cima alla scalinata fiorita, con la facciata ondulata e la torre campanaria centrale che domina il paesaggio - è un rifacimento tardivo dell'edificio primitivo, distrutto più volte. Esisteva una chiesa dedicata a San Giorgio nel XII secolo, costruita a sua volta sulle rovine di un luogo di culto molto più antico. Questa era giunta integra fino al 1643 anno in cui gli Aragonesi decisero di restaurarla e rinforzarla. La chiesa resse al terremoto del 1693, pur subendo gravi danni, e venne riparata e completata tra il 1702 e il 1752.

Il fastoso aspetto esterno non rispecchia l'interno che, seppure diviso in 5 navate, è più semplice, ricco di stucchi e decori barocchi ma meno pomposo. Le grandi pale d'altare settecentesche e ottocentesche e la grande statua di San Giorgio a Cavallo la impreziosiscono quanto basta.

SAN PIETRO è una costruzione più recente, edificata tra il 1301 e il 1397, ma restaurata e completata intorno alla fine del XVI secolo.  Fortemente danneggiata dal sisma del 1693, fu ricostruita in tempi più rapidi rispetto a San Giorgio e anche in base a questo si auto proclamò chiesa madre in sostituzione dell'altra. La vicinanza al castello dei Conti di Modica accelerò questa convinzione che portò a una disputa lunga quasi un secolo!

San Pietro ha una facciata molto diversa dalla rivale San Giorgio: è ampia, alta e piatta, con il barocco relegato soltanto alle lesene e al secondo ordine della facciata. Le statue dei dodici apostoli lungo la scalinata le danno un tocco elegante e solenne. Dentro è molto più decorata e termina con una spettacolare pala d'altare polittica.

San Giorgio photo SICILIA MC

Sebbene entrambe le chiese si siano auto elette "cattedrali" nessuna di esse lo è. Sono due chiese madri di una bellezza tale da concorrere sicuramente con i duomi più fastosi del mondo, ma nulla di più. La lunga disputa tra le due comunità, che portò anche a lotte di quartiere, risse e provocazioni violente, venne risolta nel 1797 con proclama del re Carlo III di Borbone. Da quel momento Modica avrebbe avuto due chiese madri, pari ed egualmente importanti, ciascuna a rappresentare una zona della città: San Giorgio per Modica Alta, e San Pietro per Modica Bassa in fondo al canyon che forma il territorio cittadino.

Una curiosità: la rivalità è ancora oggi molto accesa ma si scatena per lo più ... in cucina! I dolci tradizionali modicani, i Mpanatigghi, sono diversi a seconda se li comperate in zona San Giorgio o in zona San Pietro. Provare per credere.

Have you ever heard of a place with two main churches? Usually, the most important church is "the main one" precisely because it is the only one, the most important. Some cities have a main cathedral and a "co-cathedral" that helps - but does not replace - the larger one in case of need. And then, there is Modica, in the district of Ragusa. The wonderful city also often used as a film set has very ancient origins, like all Sicilian cities touched by Greeks, Romans, Arabs and Spaniards. Modica, however, still bears the imprint of the Aragonese splendour, of that rich and perfect Baroque that also characterizes the entire territory of Ragusa. And in Modica there are two cathedrals. Both of them of equal level. Saint Peter and Saint George are twins, and untouchable!

SAN GIORGIO (St. George) is certainly the oldest church, between the two. What we see today - at the top of the flowery staircase, with the wavy façade and the central bell tower that dominates the landscape - is a late makeover of the primitive building, destroyed several times. There was a church dedicated to St. George in the 12th century, which in turn was built on the ruins of a much older place of worship. This had come intact until 1643 when the Aragonese rulers decided to restore and make it more resistant. The church withstood the earthquake of 1693, despite suffering serious damage, and was repaired and completed between 1702 and 1752. The sumptuous external appearance does not reflect the interior which, although divided into 5 naves, is simpler, full of stuccoes and Baroque decorations but less rich in art works. The large eighteenth-century and nineteenth-century altarpieces and the  statue of St. George on his Horse embellish it just enough.

SAN PIETRO (St. Peter) is a more recent construction, built between 1301 and 1397, but restored and completed around the end of the 16th century. Heavily damaged by the earthquake of 1693, it was rebuilt more quickly than St. George. Also on the basis of this it proclaimed itself the main church instead of the other. The proximity to the castle of the Counts of Modica accelerated this conviction which led to a dispute that lasted almost a century! St. Peter has a very different façade from its rival : it is wide, high and flat, with the Baroque elements relegated only to the pilasters and to the second order of the façade. The statues of the twelve apostles along the staircase give it an elegant and solemn touch. Inside it is much more decorated and ends with a spectacular polyptych altarpiece.

Although both churches have elected themselves "cathedrals" none of them is. They are two main churches of such beauty that they certainly compete with the most sumptuous cathedrals  in the world, but nothing more than that. The long dispute between the two communities, which also led to neighborhood fights, brawls and violent provocations, was resolved in 1797 with the proclamation of King Charles 3 of Bourbon. From that moment Modica would have had two main churches, both even and equally important, each representing an area of ​​the city: St. George for Modica Alta, and St. Peter for Modica Bassa at the bottom of the canyon that forms the city territory. A FUNNY CURIOSITY TO KNOW: the rivalry is still very lively today but is mostly unleashed ... in the kitchen! The traditional Modican sweets, the Mpanatigghi cookies, are different depending on whether you taste them in the St. George area or in the St. Peter area. Seeing ... or tasting, in this case, is believing!

RAGUSA---Montalbano's place

                               photo by Grazia Emme per Sicilia MC

Oggi molti di voi la riconoscono al volo, appena la vedono in cartolina o in TV. Perché Ragusa, e il suo centro storico di Ibla, sono il set naturale della serie "Il Commissario Montalbano" da 16 anni e questa fortuna piovuta dal cielo ha contribuito a rendere ancor più speciale una città che lo era da secoli. Situata oggi a cavallo delle cime degli Iblei meridionali, la città di Ragusa che oggi conta circa 73.000 abitanti ha origini che affondano le radici in tempi lontanissimi (si parla di venti secoli prima di Cristo!). Fu fondata come città dai Sicani sulla costa, quindi conquistata dai Siculi ... il cui re Hyblon forse diede il primo nome al posto. Fiera e indipendente da sempre, resistette per anni agli attacchi dei tiranni greci per poi capitolare nel 552 aC. I romani ridiedero vita alla antica città, ricostruendola però più a monte, dove sorge oggi. Il nome ROGOS le deriva dalla dominazione bizantina, e da una parola che significa "granaio" ma potrebbe anche avere origini arabe (Rakkusah= luogo di avvenimenti portentosi), quando la dominazione saracena si impossessò della città tra l'800 e il 1090 dopo Cristo. Durante il Medioevo fu proprietà di diversi ricchi signori ma sottomessa alla florida Contea di Modica che cresceva pochi chilometri accanto. Lo spartiacque fu il grave sisma del 1693, che polverizzò letteralmente tutta la zona. Alcuni abitanti decisero di ricostruire la città ancora più a monte (Ragusa Superiore) mentre altri rimasero a valle riportando in vita Ragusa Ibla. Le due cittadine rimasero separate fino al 1927 quando, caduta in disgrazia la vicina ricchissima Modica, Ragusa si aggiudicò il titolo di Capoluogo di Provincia, unendo a sé il centro di Ibla. 

Città contadina e orgogliosa, Ragusa ha sempre vissuto della forza della propria terra e lontana da tutti quei meccanismi -anche mafiosi- che proliferavano altrove in Sicilia. Di recente il turismo l'ha riscoperta per le sue bellezze barocche e con il set di "Montalbano" è divenuta meta di masse di fans che ne hanno arricchito l'economia. Da vedere, in questa bellissima città, il duomo nuovo di San Giovanni (a Ragusa Superiore),una delle chiese più grandi di Sicilia; i bellissimi ponti che collegano la parte superiore della città a Ibla (Ponte Vecchio o dei Cappuccini soprattutto); le chiese di Ibla come lo spettacolare duomo di San Giorgio, Santa Maria dell'Itria, la panoramica Santa Maria delle Scale, il medievale Portale San Giorgio che rimane dell'antica chiesa del secolo 12°.... . E ancora, i palazzi nobiliari settecenteschi e quasi tutti situati a Ibla e, fuori città, il Castello di Donnafugata ex luogo di detenzione della regina Bianca di Navarra dal quale riuscì a fuggire (da cui il nome). Molti i siti archeologici sparsi intorno alla città, ma certamente sono da ammirare le maestose Latomie, le grotte gigantesche scavate sotto Ibla ... E per gli appassionati della serie "Montalbano" non può mancare una visita alle spiagge di Marina di Ragusa e alla famosa "casa del commissario" a Puntasecca, sebbene qui siamo già nel territorio comunale di Santa Croce Camerina. 

Today many of you recognize it at once, just as you see it on a postcard or on TV. Because Ragusa, and its historic centre of Ibla, are the natural set of the "Commissario Montalbano" TV show... the series that has been recorded here for 16 years. This sudden luck has contributed in making the city even more special than it usually was. Sorrounded by the summits of the Southern Iblei range, the city of Ragusa, which today has about 73,000 inhabitants, has roots distant in time (maybe some twenty centuries before Christ!). It was founded as a city by the Sicani on the coast, then conquered by the Siculians ... whose King Hyblon perhaps gave the first name to the place. It has been a fair and independent town since ever, in fact it resisted for years to the attacks of Greek tyrants and only capitulated in 552 BC. The Romans brought it back to life but rebuilt it up the hills, where it rises today. The name derives from a Byzantine  word ROGOS that means "barn" but it could also have Arab origins (Rakkusah = place of wonderful events), when the Saracen domination took possession of the city between 800 and 1090 AD . During the Middle Ages it was the property of several wealthy and noble families but still subdued to the flourishing Modica County, which grew a few miles away from it. The breaking point was the terrible earthquake of 1693, which literally destroyed the whole area. Some residents decided to rebuild the city a few miles away (Ragusa Superiore) while others remained in the valley, bringing Ragusa Ibla back to life. The two towns remained separate until 1927 when, as the rich neighbour Modica had fallen, Ragusa became the new Province's capital, joining to  Ibla.

A proud town of farmers, Ragusa has always lived thanks to its own land and far from all those mafiosi-mechanisms that proliferated elsewhere in Sicily. Recently tourism has rediscovered it for its baroque beauty and with the set of "Montalbano" it has become the destination of masses of fans of the series that have enriched the local economy. Worth to see, in this beautiful city, are: the new cathedral of St John (in Ragusa Superiore), one of the largest churches in Sicily; the beautiful bridges linking the upper part of the city to Ibla (Ponte Vecchio or the Cappuccini bridge above all); the churches of Ibla as the spectacular St George, Santa Maria dell'Itria, the panoramic Santa Maria delle Scale, the medieval Portal St George which is the remains of the ancient church of the 12th century ..... And still, the 18th-century noble palaces  almost all in Ibla, and outside the city, the Donnafugata Castle (castle of the runaway woman), which was the prison of the queen Blanche de Navarra, from where she managed to escape (hence the name). Many archaeological sites are around the city too, but the most beautiful are the majestic Latomies, giant caves excavated beneath Ibla ... And for fans of the "Montalbano" series you must not miss a visit to the beaches of Marina di Ragusa and the famous "House of the Commissioner" in Puntasecca, although here we are already in the municipal area of ​​Santa Croce Camerina.