Milo, il mistero di un nome - Mystery of the name Milo

 

Oggi tutti lo conoscono come "il paese di Franco Battiato", o "il paese adottivo di Lucio Dalla". Per tanti altri è "la città del vino", o anche il belvedere ideale dal quale ammirare le eruzioni dell'Etna comodamente seduti a sorseggiare un caffé.

Il piccolo paese di Milo però ha una storia lunga e a tratti misteriosa, che si perde nel medioevo. Periodo, questo, in cui Giovanni d'Aragona - fratello e vicario del re Pietro di Sicilia - eresse su queste colline sul fianco est del vulcano una chiesa dedicata a Sant'Andrea, patrono sacro ai cavalieri crociati. Intorno alla chiesetta sorse appunto un ricovero per i cavalieri, ma anche una corte estiva della famiglia reale del tempo (XIV secolo). Il rifugio e la corte divennero nel tempo un villaggio agricolo, specializzato nella coltivazione di frutta e di viti.

Ma allora perchè il paese, giunto fino a noi oggi, non si chiama Sant'Andrea... ma Milo?

Questo nome conserva un'aura di mistero ancora irrisolto. Si sa soltanto che è un nome di chiara origine greca, ma a cosa si riferisca non è certo. Dato che -ben prima della costruzione della chiesina medievale- qui sorgeva una fonte naturale di acque fresche che sgorgava da rocce di lava nera ... forse il nome deriva dalla dicitura di allora. Il posto, nel Trecento, era infatti noto come l' Acqua di Melàn (dalla parola greca che indica il colore "nero"). La grande presenza di alberi da frutta, e in particolare di meli, potrebbe essere l'altra valida spiegazione per un nome - Milòs - che significa appunto "mela". Infine, la terza ipotesi riguarda la parola "Mulino". Poco sopra Milo infatti sorgeva - e sorge ancora oggi - il borgo di Fornazzo, terra di boscaioli e falegnami, le cui segherie (ancora operative) funzionavano in passato grazie ad un mulino ad acqua.

Dato il successo turistico moderno di Milo, in pochi si fanno ancora domande sull'origine del suo nome. Per tutti, questo delizioso paese immerso nei freschi boschi del Parco dell'Etna, è un luogo in cui ritrovare pace interiore, benessere fisico e anche spettacolari panorami. Milo è comune indipendente (si è separato dalla municipalità di Sant'Alfio, di cui era periferia) dal 1955. Il cuore del paese è la piazza con la chiesa di Sant'Andrea e il balcone panoramico che abbraccia costa e cime dell'Etna. Qui si può ammirare anche la statua di bronzo che ritrae Battiato e Dalla a grandezza naturale. Da ammirare, in paese, anche l'albero di ginestra più alto di Sicilia (12 metri di altezza per 12 di larghezza della chioma) situato dentro un giardino privato che si trova in via Etnea tra i numeri 60 e 66. 

Today everyone knows it as "the village of musician and singer Franco Battiato", or "the adopted village of singer Lucio Dalla". For many others it is "the city of wine", or even the ideal viewpoint from which to admire the eruptions of Mount Etna while comfortably sitting and sipping a coffee.

However, the small town of Milo has a long and sometimes mysterious history, which dates back to the Middle Ages. This was the period in which Giovanni d'Aragona - brother and vicar of King Peter of Sicily - erected here a church dedicated to St Andrew, the patron saint sacred to crusader knights. Around the church a shelter for the knights was built, but also a summer court of the royal family of the time (14th century). Over time, the shelter and the court became an agricultural village, specialized in the cultivation of fruit and vines.

Why, then,  isn't the modern town called St Andrew ... but Milo?

This name retains an aura of still unsolved mystery. We only know that it is a name of clear Greek origin, but what it refers to is not certain. Given that - long before the construction of the medieval church - there was a natural spring of fresh water here that flowed out from black lava rocks ... perhaps the name derives from the wording of the time. In the 14th century, in fact, the place was known as the Spring of Melan (from the Greek word which indicates the colour "black"). The large presence of orchards, and in particular of apple tree fields, could be the other valid explanation for a name - Milòs - which means "apple". Finally, the third hypothesis concerns the word "mill". In fact, just above Milo stood - and still stands today - the village of Fornazzo, a land of woodcutters and carpenters, whose sawmills (still operational) worked in the past thanks to a water mill.

Given Milo's modern tourist success, few people still wonder about the origin of its name. For everyone, this delightful town nestled in the cool woods of the Etna Regional Park is a place to rediscover inner peace, physical well-being and even spectacular views. Milo has been an independent municipality (it separated from the municipality of Sant'Alfio, of which it was a suburb) since 1955. The core of the town is the square with the church of St Andrew and the panoramic balcony that embraces the coast and the peaks of Etna. Here you can also admire the life-size bronze statue depicting singers Battiato and Dalla. Also worth admiring, in the village, is the tallest broom tree in Sicily (12 meters in height by 12 in width of the crown) located in a private garden along the main street, via Etnea, between numbers 60 and 66.

Uno splendido lago chiamato Pozzillo - The lovely Lake Pozzillo

 

photos by SICILIA MC

Il cuore della Sicilia ha anche un'anima blu, che "batte" dentro un bellissimo lago artificiale in provincia di Enna: il Lago Pozzillo. 

Situato tra i comuni di Regalbuto e di Agira, questo lago dalla forma allungata nasce grazie a una diga che sbarra il corso del fiume Salso Cimarosa - uno degli affluenti del Simeto, da non confondere con l'omonimo e più importante Salso Himera - allagando una piana circondata da morbide colline. Inizialmente la diga serviva per accumulare acqua da usare a scopo agricolo e per alimentare una centrale idroelettrica. Ma con il tempo il Lago Pozzillo è diventato anche una ambita meta turistica.

Anche se in estate la portata d'acqua diminuisce enormemente, in primavera e autunno ammirare il lago con le sue foreste di eucalipti lungo le sponde è un'emozione unica. Nel cuore dell'arida Sicilia, questa oasi di verde e di acqua ristora occhi e anima.

Il Lago Pozzillo si è formato negli anni Sessanta del secolo scorso quando la diga (costruita tra il 1950 e il 1959) è stata finalmente ultimata. Con una portata d'acqua di 150 milioni di metri cubi, una superficie di circa 8 km e una profondità di 51 metri, vanta il record di "più grande bacino artificiale della Sicilia". Il turismo lacustre si è sviluppato solo dalla fine degli anni Ottanta e oggi offre punti di ristoro, scuole di canottaggio, escursioni in quad o a piedi, agriturismi, centri sportivi e un parco avventura dedicato (vedi sito ufficiale dei territori del lago).

I comuni che si affacciano sul lago e che quindi godono del turismo intorno ad esso sono: Gagliano Castelferrato, Agira e Regalbuto. Tutti e tre sono centri di antica origine medievale, situati in cima a colline o rupi e quindi di fatto "lontani" dalle sponde del Lago Pozzillo. Ma direttamente collegati ad esso tramite i bellissimi panorami e le strade che lo raggiungono a valle. Per arrivare al lago da fuori provincia, percorrendo l'autostrada Catania-Palermo A19 si può uscire sia a Catenanuova sia ad Agira, proseguendo poi in direzione Regalbuto.

Il lago è troppo "moderno" per essere collegato a fantastiche storie di mistero. Ma nelle vicinanze, in contrata Musubacco, la voce popolare narra che... un giorno la figlia di un ricco signore espresse un desiderio magico secondo il quale tutto ciò che possedevano si trasformasse in oro puro. Cosa che avvenne nelle ore successive. La famiglia si ritrovò così immersa in tali e tanti tesori che dovette nasconderli tutti in una grotta. Anni dopo, un pastorello di passaggio da quella grotta - ormai invasa dai rovi - vi cercò dentro riparo. E trovò il tesoro. Ma stranamente di tutti quei preziosi decise di prendere solo due scarpette dorate, mettendole ai piedi al posto dei propri scarponi infangati. Quando cercò di uscire dalla grotta però ne rimase prigioniero per sempre... aveva infatti dimenticato la formula magica: "prendo pegno e poso pegno" con la quale accompagnare lo scambio. Ogni sette anni, il vitellino che il giovane pastore aveva con sé ritorna dal mondo dei morti e guida qualche esploratore alla scoperta del tesoro. Ma nessuno finora è riuscito a trovarlo ... perchè, affinché la magia si compia, si deve salire alla grotta a mezzanotte, portando un secchio pieno d'acqua ma senza farne cadere nemmeno una goccia! (fonti LUDUM CATANIA - da  Francesco Miranda "REGALBUTO STRADE, STORIE, LEGGENDE, UOMINI ED EROI")

The heart of Sicily also has a blue soul, which "beats" inside a beautiful artificial lake in the district of Enna: Lake Pozzillo. 

Located between the municipalities of Regalbuto and Agira, this elongated lake was born thanks to a dam that blocks the course of the Salso Cimarosa creek - one of the tributaries of River Simeto, not to be confused with the homonymous and more important Salso Himera river - flooding a plain surrounded by round-shaped lovely hills. Initially the dam was used to accumulate water so to be used for agricultural purposes and to feed a hydroelectric plant. But over time, Lake Pozzillo has also become a popular tourist destination. Although in summer the water flow decreases enormously, in spring and autumn admiring the lake with its eucalyptus forests along the shores is a unique emotion. In the heart of dry Sicily, this oasis of greenery and water restores eyes and soul. 

Lake Pozzillo was formed in the 1960s when the dam (built between 1950 and 1959) was finally completed. With a water flow of 150 million cubic metres, a surface area of approximately 8 km and a depth of 51 metres, it holds the record for being "the largest artificial basin in Sicily". Lake tourism has only developed since the end of the 1980s and today it offers refreshment points, rowing schools, quad or walking excursions, holiday farms, sports centers and a dedicated adventure park (see the official site of the lake territories). The municipalities that overlook the lake and therefore live on tourism around it are: Gagliano Castelferrato, Agira and Regalbuto. All three have ancient medieval origin, are located on top of hills or cliffs and therefore quite "far" from the shores of Lake Pozzillo. But they are directly connected to it through the beautiful landscapes and the roads that reach it downstream. 

To get to the lake from outside the district, do drive along the A19 Catania-Palermo motorway, then exit at either Catenanuova or Agira, continuing in the direction of Regalbuto. 

The lake is too "modern" to be connected to fantastic mystery stories. But nearby, in hamlet Musubacco, the popular legend has it that... one day the daughter of a rich lord expressed a magical wish according to which everything they owned would be transformed into pure gold. Which happened in the following hours. The family found themselves so immersed in so many treasures that they had to hide them all in a cave. Years later, a shepherd boy passing by that cave - now overrun by thorns and plants - sought shelter inside. And he found the treasure. But strangely, of all those precious pieces he decided to take only two golden shoes, putting them on his feet instead of his own muddy boots. When he tried to get out of the cave, however, he remained a prisoner of it forever ... he had in fact forgotten the magic formula: "I take a piece and place a pawn" with which to accompany the exchange. Every seven years, the calf that the young shepherd had with him returns from the world of the dead and guides some explorers to discover the treasure. But no one has managed to find it, so far ... because, in order for the magic to happen, you have to climb up to the cave at midnight, carrying a bucket full of water but without letting even a drop fall! (sources LUDUM CATANIA - from Francesco Miranda's book "REGALBUTO STRADE, STORIE, LEGGENDE, UOMINI ED EROI")

Le Luminarie di Santa Lucia a Realmonte - St Lucy's Bonfires

 

Quando entra il mese di dicembre, in Sicilia cominciano a svolgersi decine di tradizioni religiose affascinanti, spesso legate a doppio filo a rituali pagani contadini. Il fuoco è un elemento che si ritrova ovunque e che segna, da un lato, il bisogno di luce nel freddo inverno e dall'altro la consapevolezza che la stagione più buia ci conduce, lentamente, verso un nuovo allungamento delle giornate. Il fuoco è anche il simbolo del martirio e della purificazione ed è il simbolo della luce, di Lucia, la santa cattolica che domina il periodo.

Santa Lucia è molto amata e celebrata, in Sicilia. E non solo perchè era di origine siciliana (siracusana) ma anche per i tanti miracoli che qui le sono attribuiti. 

Nella tradizione di Realmonte (Agrigento), la festa di Santa Lucia è legata al fuoco. Nella città famosa nel mondo per le bianche scogliere della Scala dei Turchi, tra il 12 e il 16 dicembre vengono elevati alla santa patrona diversi rituali. Il più bello è sicuramente quello delle "luminarie", i falò votivi. Già dalla sera del 12, davanti alle chiese, nelle piazze centrali dei quartieri e davanti alle case vengono accesi diversi fuochi. Ciò fa sì che, visto da lontano, l'intero paese sembri divorato da un grosso incendio! Una suggestione meravigliosa che illumina l'oscura campagna agrigentina.

Intorno a quei fuochi, la gente si raduna per pregare o per cantare. Le massaie, sul fuoco, preparano il dolce tradizionale: la cuccìa (frumento bollito, condito poi con zucchero e miele). Il tutto in attesa del giorno della grande celebrazione, il 13, che verrà poi seguito da altri riti fino al rientro della santa in chiesa.

When the month of December comes, dozens of fascinating religious traditions begin to take place in Sicily, often closely linked to peasant pagan rituals. Fire is an element you find everywhere as it marks, on the one hand, the need for light in the cold winter and on the other the awareness that the darkest season slowly leads us towards a new lengthening of the days. Fire is also the symbol of martyrdom and purification and is the symbol of light, of Lucy, the Catholic saint who dominates the period.

Santa Lucia (Saint Lucy) is much loved and celebrated in Sicily. And not only because she also was  Sicilian  (from Syracuse) but  for the many miracles that are attributed to her.

In the tradition of Realmonte (Agrigento), the feast of Saint Lucy is linked to fire. In the city famous throughout the world for the white cliffs of the Scala dei Turchi, they organize various rituals in honor of the patron saint between 12 and 16 December. The most beautiful is certainly the ritual of the "Luminarie", the votive bonfires. Starting with the evening of the 12th, various fires are lit in front of the churches, in the central squares of the neighborhoods and in front of the houses. Seen from a distance, the whole village seems devoured by a huge fire, but there is no danger at all! It is just a wonderful suggestion that illuminates the dark countryside around Agrigento.

People gather around the bonfires to pray or to sing. The housewives prepare the traditional dessert: the cuccìa (boiled wheat, then seasoned with sugar and honey). All this in anticipation of the day of the great celebration, December 13th, which will then be followed by other rites until the saint returns to her church.

La Messa dei Morti a Isnello - The Mass of the Dead Souls

 

photo GRAZIA M

Nel cuore del territorio palermitano sorge - tra i boschi fitti delle Madonie - il paese di Isnello. Pochi abitanti, tanto panorama e ... tante chiese, Isnello esisteva fin dal tempo della dominazione Araba, quando qui fu costruito un forte militare (Mensil al-Hamar, villaggio fortificato). Il paese crebbe grazie al Conte Ruggero, che nel primo Medioevo aggregò il villaggio alla ricca diocesi di Messina. Nel corso dei secoli Isnello divenne sede di baronia e anche una contea indipendente, prima di diventare parte della provincia di Palermo nel XIX secolo.

Il nome "Isnello" ha una origine incerta: forse deriva da un antico termine arabo (hassin) che vuol dire "fiume freddo" e che identifica ancora oggi il corso d'acqua che scorre nei pressi del paese. Ma potrebbe essere riferito anche alla parola greca "asines", che significa "tranquillo", a descrivere il luogo quieto tra le montagne. Oggi Isnello vive ancora nella sua quieta atmosfera, basando la propria economia su agricoltura, allevamento e piccolo commercio.

Famoso per le sue numerose feste folkloristiche, Isnello sa come celebrare ogni singola stagione dell'anno. Durante la "Casazza" si rievoca la passione e morte di Cristo nel periodo di Pasqua, "La Luminaria" è invece il grande falò della notte di Natale. E poi ci sono le "Frottole", le filastrocche musicate che si cantano durante la processione del santo patrono. Per celebrare il 2 novembre, giorno dedicato alla memoria dei Defunti, a Isnello si celebra una messa in ogni chiesa. Narra una tetra leggenda che una notte di novembre di molti anni fa, una donna si recò a messa alla chiesa di Santa Maria Maggiore, sentendo suonare le campane. Ma una volta dentro vide l'ambiente illuminato da candele nere e poche persone sedute ai banchi. Quando si sedette anche lei, uno di questi si voltò, rivelandosi un morto vivente: "Andate via, che questa messa non è per voi" la ammonì. La donna scappò via terrorizzata e da allora - per ricordare l'evento - ogni chiesa del paese celebra la messa immaginando che tra la gente viva siano seduti anche i morti!

A Isnello si possono visitare molte belle chiese: oltre alla suddetta Santa Maria Maggiore (XVII secolo), sono da vedere la chiesa madre di San Nicolò, San Michele Arcangelo (XV secolo), S.Maria del Rosario e la chiesa dell'Assunta. Fa parte del territorio di Isnello anche il Parco Astronomico delle Madonie, che ruota intorno a un osservatorio planetario a Piano Battaglia.

Una curiosità su Isnello: qui, come in America, c'è un giorno in cui i bambini vanno di casa in casa chiedendo dolcetti ... ma non è Halloween, bensì l'ultima notte dell'anno, il 31 dicembre!

In the very heart of the Palermo area, the village of Isnello rises among the dense woods of the Madonie ranges. With few inhabitants, a lot of landscape and ... many churches, Isnello existed since the time of the Arab domination, when a military fort was built here (Mensil al-Hamar, fortified village). The town grew thanks to the Norman Count Roger, who in the early Middle Ages aggregated the village to the rich diocese of Messina. Over the centuries Isnello became the seat of a barony and also an independent county, before becoming part of the district of Palermo in the 19th century.

The name "Isnello" has an uncertain origin: perhaps it derives from an ancient Arabic word (hassin) which means "cold river" and which still identifies the river that flows near the town. But it could also refer to the Greek word "asines", which means "quiet", to describe the quiet place in the mountains. Today Isnello still lives in its quiet atmosphere, basing its economy on agriculture, livestock and small trade businesses.

Famous for its many folk festivals, Isnello knows how to celebrate every single season of the year. During the "Casazza" feast, the passion and death of Christ is recalled during the Easter period. "La Luminaria" is instead the great bonfire of Christmas Eve's night. And then there are the "Frottole", the tales in rhymes they sing during the procession of the patron saint. To celebrate November 2, the day dedicated to the memory of the dead souls, locals celebrate a mass in every church of the town. A grim legend tells that on one November night, many years ago, a woman went to the mass at the church of St Maria Maggiore, as she heard the bells ringing. But once inside she saw the room lit by black candles and a few people sitting at the desks. When she sat down too, one of these turned around, revealing himself to be a living dead: "Go away, this mass is not for you" he admonished her. The woman ran away terrified and since then - to remember the event - every church in the town celebrates mass imagining that among the living people there are also the dead ones!

In Isnello you can visit many beautiful churches: in addition to the aforementioned St Maria Maggiore (17th century),  the mainchurch of St Nicolò, St Michael Arcangelo (15th century), St Maria of Rosary and the church of the Assumption are worth seeing. The Madonie Astronomical Park, which revolves around a planetary observatory in Piano Battaglia, is also part of the territory of Isnello.

A nice curiosity about Isnello:  as in America, here too children go from house to house asking for candies on a specific day of the year. But it's not Halloween. This happens on New Year's Eve, on  December 31st!

Castelmola, arte e trasgressione - The village of transgressions

 

foto Sicilia MC

Molti, sbagliando, credono che sia un quartiere di Taormina. In realtà, Castelmola è una realtà a se stante, un piccolo borgo che si arroga il privilegio di guardare la più importante meta turistica di Sicilia dall'alto in basso!

Il nome deriva dalla parola Mylai, antichissima rocca rifugio delle popolazioni Sicule prima dell'arrivo dei Greci. Il Castello di Mylai fu costruito sulle fondamenta di quella rocca e si rivelò molto resistente al punto da uscire indenne dalla devastazione di guerre e incendi, nei secoli. Tutto intorno si è formato il paese, rimasto piccolo e raccolto per forza di cose (è letteralmente aggrappato al monte, con tutti dirupi intorno), ma che oggi è comune autonomo. Non ha nulla a che fare con Taormina, se non il fatto di condividere - e contendersi - il turismo che ogni anno fa girare l'economia della famosa cittadina. Insieme a Giardini Naxos, Castelmola potrebbe vivere delle "briciole" di Taormina ma ha deciso di non farlo e di darsi una identità.

Bar Turrisi

Verso la fine del XX secolo, una amministrazione coraggiosa e determinata ha trasformato letteralmente il volto del paese. Le casette diroccate e abbandonate furono affittate ad artisti di tutta Europa e trasformate in laboratori, atelier, studio e studio-abitazione. In pochi anni, il borgo è tornato a rinascere e a vivere di un turismo proprio. Le botteghe artigiane, in cui gli artisti vivevano e lavoravano davanti ai turisti in visita, erano una attrattiva unica. Ma ancor più unico è lo strano bar situato proprio accanto alla chiesa madre.

Il Bar Turrisi è particolare per due ragioni: la prima, si sviluppa su tre piani e un piano terra, occupando letteralmente una intera palazzina; la seconda, ogni oggetto, nome di pietanza, accessorio ... qui ... ha la forma dell'organo genitale maschile! Non solo, i famosi detti siciliani "a doppio senso" sono scritti e disegnati ovunque. La trasgressione è senza freni e sicuramente non è un luogo per chi si scandalizza facilmente. Incredibile che si trovi proprio a cinque metri dal principale edificio religioso del paese.

La chiesa di San Nicola di Bari nonostante il suo aspetto romanico è stata costruita nel 1935, per dare al paese un tempio più grande in sostituzione della piccola e antica San Biagio e della chiesetta di San Giorgio (XV secolo). Il luogo più scenografico di Castelmola è piazza Sant'Antonio, con un panorama quasi a trecentosessanta gradi sulla costa sottostante e su Taormina. Salendo pochi gradini di pietra si arriva al Castello di Mola, o ai ruderi che ne rimangono, affiancati da edifici comunali adibiti a centri culturali ed espositivi.

Many people, mistakenly, believe that this is just another neighbourhood of Taormina. But Castelmola is a reality on its own, a small village that claims the privilege of looking down on the most important tourist destination in Sicily! 

The name derives from the word Mylai, an ancient fortress refuge of the Siculian populations before the arrival of the Greeks. Castle of Mylai was built on the foundations of that fortress and proved to be very resistant, to the point of coming out unscathed from the devastation of wars and fires over the centuries. All around it, the village was formed, which remained small and collected by force of circumstances. In fact, it literally clings to the mountain, with all the cliffs around it. Today it is an autonomous municipality. 

Castelmola has nothing to share with Taormina, except for the tourism that every year makes the economy of the famous town run. Together with Giardini Naxos, Castelmola could live off the "crumbs" of Taormina but it has decided not to do it. It has given itself an identity. Towards the end of the 20th century, a courageous and determined administration literally transformed the face of the village. The dilapidated and abandoned houses were rented to artists from all over Europe and restored as laboratories, ateliers, studios and studio-homes. 

In a few years, the village was reborn and could live on its own tourism. The artisan shops,

St Nicola

where artists lived and worked in front of visiting tourists, were a unique attraction. But even more unique is the strange café located right next to the main church. Bar Turrisi café is particular for two reasons: the first one, it develops over three floors and a ground floor, literally occupying an entire building; the second, every object, name of dish, accessory ... here ... has the shape of the male genital organ! But there is more! The famous Sicilian "sex based" sayings are written and drawn everywhere. Transgression is unrestrained and certainly this is not a place for those who are easily scandalized. It is incredible that this weird café is located just five meters from the main religious building in the town. 

Despite its Romanesque appearance, the church of St Nicola di Bari was built in 1935, to give the town a larger temple. It aimed to replace the small and ancient St Biagio and St Giorgio churches (15th century). The most spectacular place in Castelmola is Sant'Antonio square, with an almost 360-degree view over the coast below and over Taormina, too. Climbing a few stone steps you reach the Castle of Mola, or the ruins that remain of it. The ruins are flanked by municipal buildings used as cultural and exhibition centers.

Novara di Sicilia

 

photo Sicilia MC

In tanti, sbagliando, associano il nome di Novara di Sicilia alla unificazione italiana del 1860 e alla conquista, da parte dei piemontesi Savoia, del meridione. Ma "questa" Novara non ha nulla a che vedere con la Novara piemontese ... nemmeno il nome. La città del nord, infatti, nasce come "Nova Aria" ovvero la nuova città celtica di Aria, ricostruita dopo la distruzione. Il piccolo borgo siciliano, arroccato tra le cime dei Nebrodi e quelle dei Peloritani, invece deve la propria denominazione agli arabi e ... a Sant'Ugo!

Quando nell'XI secolo i cavalieri cristiani riconquistarono la Sicilia, strappandola al dominio islamico, alcuni coloni di origine lombarda si insediarono sui monti messinesi, nei dintorni del castello di Nuah (una parola araba che significava "giardino fiorito"). Qui, per prima cosa, costruirono una chiesa dedicata alla Madonna. Cento anni dopo, nel 1171, il monaco francese Sant'Ugo da Citeaux venne in Sicilia per completare la missione cistercense nel sud Europa e fondò - presso la chiesa della Madonna di Nuharia, o "La Nucaria" - una abbazia. Intorno all'abbazia si formò un villaggio che, insieme al convento, divenne nel XIII secolo un borgo fortificato: Castrum Nucarie. Per la gente del posto, "Nuarie", ben presto ... Novara! Dopo l'Unità d'Italia, nel XIX secolo, la cittadina divenne Novara di Sicilia proprio per non fare confusione con la Novara del nord ... che però, con essa, non ebbe mai alcun legame.

Oltre che per i panorami spettacolari, salire fino a Novara di Sicilia (oggi nel territorio provinciale di Messina) vale il viaggio anche per le bellezze che offre il paese. Le architetture sono semplici, ma realizzate con la sapiente mano degli intagliatori di pietra locali, una tradizione di lungo corso legata alla presenza, sul posto stesso, di pietra arenaria e marmo rosso. Tra il Trecento e il Settecento, il borgo fu possedimento feudale e molte opere e monumenti che oggi lo abbelliscono sono frutto di quei tempi di ricchezza. 

ph Sicilia MC

La chiesa più grande e più bella è il Duomo dell'Assunta (XVI secolo), con una facciata imponente e interni ricchi di decori barocchi; la chiesa custodisce anche un Museo di Arte Sacra, con paramenti, ori, argenti e ex voto di notevole pregio che stupiscono in una realtà così piccola di provincia. L'antica abbazia non esiste più, ma rimangono a suo ricordo una chiesa dedicata a Sant'Ugo, ricostruita nel Seicento, e alcune rovine dell'edificio conventuale demolito nel XVIII secolo. Altre splendide chiese sono: San Francesco, l'Annunziata, Sant'Antonio Abate. 

Era una chiesa anche San Giorgio, oggi sconsacrata e usata come auditorium comunale.

A Novara si possono ammirare anche le rovine dell'antico Castello, resti delle fortificazioni seicentesche oggi inglobate nella cosiddetta Casa Fontana, i palazzi signorili dei nobili che qui hanno abitato e governato, il palazzo del Municipio e un bel teatro comunale.

Infine ... a Novara di Sicilia si mangia molto bene. Questa infatti è una delle capitali della famosa "pasta 'ncasciata" tanto amata dal Commissario Montalbano: qui si condisce con macinato di carne, melanzane, uova sode, formaggi di ogni tipo e pangrattato. Tipici del posto sono anche il formaggio Maiorchino e il "Lampi e Trona" (lampi e tuoni) uno stufato a base di cereali e legumi dove dominano i fagioli ... con effetti che si intuiscono dal buffo nome!

Indicazioni utili per raggiungere Novara di Sicilia si trovano sulla pagina apposita del sito comunale  A QUESTO LINK.

Many people, mistakenly, still associate the name of Novara di Sicilia with the Italian unification of 1860 and the conquest of the south by the Piedmontese king. But "this" Novara has nothing to do with the Novara of Piedmont  ... not even the name. The northern city, in fact, was born as "Nova Aria" or the new Celtic city of Aria, rebuilt after its destruction. The small Sicilian village, perched between the peaks of the Nebrodi and those of the Peloritani ranges, instead owes its name to the Arabs and ... to Saint Hugh! 

When - in the 11th century - the Christian knights reconquered Sicily, snatching it from Islamic dominion, some settlers from Lombardy settled in these mountains, near the castle of Nuah (an Arabic word which meant "flower garden"). Here, first of all, they built a church dedicated to the Virgin Mary. One hundred years later, in 1171, the French monk Saint Hugh from Citeaux came to Sicily to complete the Cistercian mission in southern Europe. So he founded - near the church of the Virgin of Nuharia, or "La Nucaria" - a brand new abbey. A village soon formed around the abbey which, together with the convent, became a fortified town in the 13th century: Castrum Nucarie. For the locals, it soon became  "Nuarie", and then Novara! After the unification of Italy, in the 19th century, the town became Novara di Sicilia in order to avoid confusion with the Novara in Piedmont ... which, however, never had any connection with it. 

 In addition to the spectacular views, climbing up to Novara di Sicilia (today in the district of Messina) is also worth the trip for the beauty that the town offers. The architectures are simple, but made with the skilful hand of local stone carvers, a long-standing tradition linked to the presence, on the site, of sandstone and red marble. Between the 14th and 18th centuries, the village was a feudal possession and many works and monuments that still today embellish it are the result of those wealthy times. 

 The largest and most beautiful church is the Dome of the Assumption (16th century), with an imposing façade and interiors rich in Baroque decorations; the church also houses a Museum of Sacred Art, with vestments, gold and silver objects and ex-votos of notable value for such a small provincial reality. The ancient abbey no longer exists. But a church dedicated to Saint Hugh, rebuilt in the 17th century, and some ruins of the convent demolished in the 18th century remain as a tribute to its memory. Other splendid churches are: St Francis,  Our Lady of Announciation, St Anthony. Saint George was also a church, now deconsecrated and used as a municipal auditorium. 

In Novara you can also admire the ruins of the ancient Castle, the remains of the seventeenth-century fortifications now incorporated into the so-called Casa Fontana. And more: the palaces of the noble  lords who lived and ruled here, the Town Hall and a beautiful municipal theater. 

 Finally ... in Novara di Sicilia you eat very well. In fact, this is one of the capitals of the famous "pasta 'ncasciata" much loved by Inspector Montalbano (the famous tv series): here it is seasoned with minced meat, aubergines, hard-boiled eggs, cheese and breadcrumbs. Typical of the place are also the Maiorchino cheese and the "Lampi e Trona" (lightning and thunder) a stew made from cereals and legumes where beans dominating above all ... with effects that you can guess from the funny name! 

Useful information to reach Novara di Sicilia can be found on the specific page of the municipal site AT THIS LINK.

Il coltello di Vizzini - The midnight knife

 

photo by Sicilia MC

Vizzini si trova nell'entroterra della provincia catanese, quasi al confine con il territorio siracusano, ai piedi di un monte lambito su due lati dal fiume Dirillo. Proprio da questo deriverebbe l'antico nome greco Bidis (due volte), anche se qualche fonte fa riferimento a una parola che indica la forma del seno, sempre riferito al monte.

Famosa per i campi e gli allevamenti, terra di produzione di grandi formaggi, Vizzini ha anche una storia importante. Fu tra le prime città protagoniste dei Vespri Siciliani nel 1282, ed è una meno nota "città di Verga". Qui infatti il famoso scrittore siciliano, autore de "I Malavoglia", nacque e visse i primi anni dell'infanzia. Qui trascorse molte estati, tra il palazzo Verga (in centro storico) e la villa di campagna situata a pochi chilometri dal paese. Osservando bene le sue chiese e i portali dei suoi palazzi (palazzo Sgangi, palazzo Cafici, palazzo Cannizzaro, palazzo Passanisi...), forse i più colti riconosceranno in questa città i luoghi letti in "Mastro Don Gesualdo", altra opera di Verga. E quelli dell'opera "La Cavalleria Rusticana". In centro si può anche ammirare una scalinata con i gradini decorati da maioliche colorate, simile a quella di Caltagirone.

Ma Vizzini è anche terra di mistero. Provate a passeggiare tra le antiche case abbandonate del borgo della Cunziria, dove un tempo si "conciavano le pelli" di animale per la vendita. Oggi si sta cercando di recuperare questo luogo trasformandolo in un museo diffuso, o in luogo per eventi culturali. Ma di sera conserva ancora un suo fascino inquietante.

Se andate a esplorare i dintorni di Vizzini, non fatelo mai di sera.  Non attardatevi per i campi silenziosi fino alle ore piccole. E se proprio dovete farlo, portate con voi un coltello ... meglio se "benedetto". Infatti, se sarete fuori quando le campane delle chiese suoneranno la mezzanotte, potreste incontrare degli spiriti inquieti e aggressivi che si aggirano intorno. L'unico modo per fermarli e salvarvi è piantare con forza il coltello nel terreno, affondandolo fino al manico. Dovrete estrarlo soltanto dopo che i dodici rintocchi saranno cessati.

Vizzini is a town located in the hinterland of the district of Catania, almost on the border with the Syracusan territory and at the foot of a mountain lapped on two sides by the Dirillo river. Precisely from this derives the ancient Greek name Bidis (twice), even if some sources refer to a word that indicates the shape of the breast, always referring to the mountain. 

Famous for its fields and farms, a land of production of great cheese, Vizzini also has an important history. It was among the first cities to be protagonists of the Sicilian Vespers revolution in 1282. It is a lesser known "city of Giovanni Verga". Here, in fact, the famous Sicilian writer, author of  "I Malavoglia", was born and lived the early years of his childhood. Here he spent many summer vacations, between the Verga palace (in the historic old town) and the family's villa located in the country, a few kilometers from the town. By carefully observing its churches and the portals of its buildings (Sgangi palace, Cafici palace, Cannizzaro palace, Passanisi palace ...), perhaps the most cultured will recognize in this town the places read in "Mastro Don Gesualdo", another work by Verga. And also those of the opera "La Cavalleria Rusticana". In the old core you can also admire a staircase with steps decorated with coloured majolicas, similar to that of Caltagirone. 

But Vizzini is also a land of mystery. Try walking among the ancient abandoned houses of the village  Cunziria, where once the leather was "tanned" before the selling. Today they are trying to recover this place by transforming it into a widespread museum, or a place for cultural events. But in the evening it still retains its disturbing charm. 

If you go to explore the surroundings of Vizzini, never do it in the evening. Do not hang around the silent, dark fields until the wee hours. And if you really have to do it, bring a knife with you ... better a "blessed" one, too. In fact, if you are out of home when the church bells strike midnight, you may meet restless and aggressive spirits wandering around. The only way to stop them and save yourself is to forcefully plant the knife in the ground, sinking it up to the handle. You will be allowed to take it out only after the twelve bell strokes have fully ceased.

Arabi, Normanni, Ebrei ... perchè la Sicilia deve ringraziarli

 

photo Sicilia MC

La Sicilia ha radici molto antiche e ha mescolato dentro di sé decine di culture diverse. Noi raccontiamo la storia a partire dai Greci, ma prima ci sono state altre civiltà. E tante altre sono vissute tra una conquista e l'altra, a volte silenziose, nascoste sotto altri nomi e altre lingue. Degli Arabi e dei Normanni, per esempio, ricordiamo le grandiose architetture ancora visibili soprattutto nella zona occidentale dell'isola. Ma ci sono stati anche i Berberi, e gli Ebrei - molti di origine magrebina, arrivati insieme agli islamici - che hanno lasciato tracce importanti nella nostra cultura. Ecco perchè dobbiamo dire grazie, ancora oggi, a queste culture. Non solo per l'architettura. Alcuni motivi vi stupiranno.

COSA CI HANNO LASCIATO GLI ARABI:

molte tecniche agricole, molte attrezzature per lavorare la terra e i nomi che ancora oggi le identificano (gebbia, saja, giarra); molte colture nuove come lo zafferano, l'anice, il sesamo; il gusto particolare per la carne di cavallo. Ci hanno lasciato il sistema amministrativo del territorio suddiviso per province (i famosi "Val"). Sono Arabi ancora oggi molti cognomi siciliani (Zappalà, Badalà, Musumeci, Alì) e i nomi di moltissime città e paesi. 

Ma ci hanno lasciato anche le storie e la figura di Giufà (Ja'har, Jafar), l'imbranato per eccellenza da portare ad esempio ai bambini affinché non facciano errori nella vita! Viene dagli Arabi anche l'usanza del "corno rosso": pare fosse loro tradizione legare un corallo al collo dei neonati per augurare loro fortuna e lunga vita!

COSA CI HANNO LASCIATO I BERBERI: 

molto probabilmente ci hanno lasciato loro la tradizione del couscous, che oggi è uno dei piatti forti della tradizione siciliana. In particolare ci hanno insegnato a condirlo con cacciagione e verdure.

COSA CI HANNO LASCIATO I NORMANNI:

oltre alle tanto famose architetture, e ai loro tratti somatici nordici che ancora appaiono nei bambini che nascono tra Messina, Enna e Caltanissetta, i Normanni ci hanno lasciato cognomi come Ribaudo, Rinaudo, Frudà, Grimaldi, Orlando. Ci hanno insegnato a essiccare il pesce e a ottenere lo stoccafisso, "u pisci stoccu" di cui specialmente Messina va tanto ghiotta. 

Sono eredità Normanna le forchette e alcuni tipi di coltelli, introdotti in Sicilia molto prima che nel resto d'Italia. Ma soprattutto, dobbiamo ringraziare i Normanni per la nostra tradizione dei ricchi pranzi della domenica, i pranzi della nonna, i pranzi di Natale con cinque, sei, o anche più portate. Questi banchetti che lasciano senza fiato furono introdotti dai signori del nord nei loro castelli, e spesso venivano aperti anche alla popolazione. Ci hanno insegnato che ... mangiare tanto, è bello!

COSA CI HANNO LASCIATO GLI EBREI:

gli Ebrei sono entrati in Sicilia insieme agli Arabi nel X secolo, provenienti dal Maghreb. E sono rimasti qui fino al 1492 e anche oltre, per qualche anno. La loro cultura, "mascherata" da cultura araba, ci ha lasciato moltissimo a livello gastronomico. Grazie agli Ebrei, noi siciliani amiamo oggi mangiare il pesce azzurro; grazie a loro abbiamo l'abitudine di soffriggere l'aglio nell'olio; grazie a loro mangiamo cose come le melanzane infornate e condite con l'olio, la caponata, i carciofi all'aglio e i dolci a base di mandorle.

Ma dobbiamo essere grati agli Ebrei siciliani, loro malgrado, anche per la diffusione del culto della Madonna della Catena. Questa devozione, nata a Palermo nel XIV secolo, indicava Maria che libera dalle catene della prigionia. Dopo la cacciata degli Ebrei, nel XVI secolo, sulle fondamenta delle loro sinagoghe vennero costruite decine di chiese dedicate alla Madonna della Catena. Questo perchè i Cristiani "ringraziavano Maria di averli liberati dalla depravazione giudaica". Una dedica crudele, di cui oggi non si può certo andare fieri. Ma che di fatto ha contribuito a diffondere una festa, e una tradizione, che altrimenti sarebbe rimasta per sempre solo nel palermitano.

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Sicily has very ancient roots. It has mixed dozens of different cultures within itself. We tell the story starting with the Greeks, but before that there were other civilizations. And many others lived between one conquest and another, sometimes silent, hidden under other names and other languages. Of the Arabs and Normans, for example, we remember the grandiose architecture still visible in the western area of ​​the island. But there were also the Berbers, and the Jews - many of Maghrebi origin, who arrived together with the Muslims - who left important traces in our culture. This is why we must say thanks, even today, to these people. Not just for architecture. Some reasons will really amaze you.

WHAT THE ARABS GAVE US:

many agricultural techniques, many equipment for working the land and the names that still identify them today (gebbia, saja, giarra); many new crops such as saffron, anise, sesame; the particular taste for horse meat. They gave us the administrative system of the territory divided by provinces (the famous "Val"). Many Sicilian surnames (Zappalà, Badalà, Musumeci, Alì) and the names of many cities and towns are still Arabs today.

But they also left us the stories and the figure of Giufà (Ja'har, Jafar), the clumsy boy par excellence to give as an example to children, so that they do not make mistakes in life! The custom of the "red horn" to bring good luck also comes from the Arabs. It seems it was their tradition to tie a coral around the neck of babies to wish them luck and long life!

WHAT THE BERBERS GAVE US:

most likely they left us the tradition of cooking couscous, which today is one of the strongest dishes of the Sicilian food tradition. In particular, they taught us to season it with chicken or lamb meat and vegetables.

WHAT THE NORMANS GAVE US:

in addition to the famous architectures, and their Nordic features that still appear in children born between Messina, Enna and Caltanissetta, the Normans gave us surnames such as Ribaudo, Rinaudo, Frudà, Grimaldi, Orlando. They taught us how to dry fish and how to obtain stockfish, "u pisci stoccu"  which Messina especially is so fond of.

Forks and some types of knives, introduced in Sicily much earlier than in the rest of Italy, are Norman heritage. But above all, we have to thank the Normans for our tradition of rich Sunday lunches, grandmother's lunches, Christmas lunches! The tradition of eating with five, six, or even more courses in breathtaking banquets was introduced by the lords of the north. They used to do so in their castles, and often opened to the population as well. We were taught that ... eating a lot is beautiful!

WHAT THE JEWS GAVE US:

the Jews entered Sicily together with the Arabs in the 10th century, coming from the Maghreb. And they stayed here until 1492 and beyond, for a few years. Their culture, "disguised" as Arab culture, has given us a lot as far as food is concerned. Thanks to the Jews, we Sicilians today love to eat small Mediterranean blue fish; thanks to them we have the habit of frying garlic in oil. Thanks to them we eat baked aubergines seasoned with oil, or the caponata, or the garlic flavoured artichokes and almond-based desserts.

But we must be grateful to the Sicilian Jews, despite themselves, also for the spread of the cult of Our Lady of the Chains. This special devotion for the Virgin Mary, started in Palermo in the 14th century, indicated her while breaking the chains of prisoners. After the expulsion of the Jews, in the early 16th century, dozens of churches dedicated to Our Lady of the Chains were built on the foundations of their synagogues. This was because the Christians "said thank you to Mary for having freed them from the Jewish depravity". A cruel dedication, this one, which today we certainly cannot be proud of. But which in fact contributed to spreading a celebration, and a tradition, which otherwise would have remained forever only in the Palermo area.

SUTERA

 

photo SICILIA MC

Sutera - 40 km da Caltanissetta - abbraccia il "tronco di gesso" dal quale è stata generata, colle San Paolino. Il paese, infatti, si attorciglia intorno a questa alta collina (820 metri) composta da rocce calcaree e gesso, gli stessi materiali con i quali venne costruito il primo nucleo storico della cittadina. Il nome deriva dal greco SOTER, salvare, e pare sia riferito alla stessa collina - che proteggeva il paese dagli attacchi - o ad un antico tempio di Artemide "Salvatrice". Di fatto il paese si formò intorno al primo nucleo greco, sebbene la zona fosse già abitata al tempo dei Sicani. Sugli antichi templi, poi, venne fondato un monastero basiliano bizantino. 

L'abitato si ingrandì durante la dominazione araba, con un grande quartiere aggiunto ai piedi del nucleo originario. Quel quartiere esiste ancora oggi e porta il nome arabo di Rabato (rabat). Un terzo quartiere fu aggiunto durante la dominazione degli Svevi, e corrisponde all'attuale zona Giardinello. Tra il XIV e il XVII secolo, Sutera passò di mano in mano, divenendo feudo di molti nobili. Per un breve periodo fu anche possedimento diretto della Corona di Sicilia. Dopo l'Unità d'Italia Sutera vide un lento declino. La forte emigrazione, la crisi delle campagne, le frane (la più drammatica quella che si staccò dal colle San Paolino nel 1905) ridimensionarono di molto l'abitato, che oggi conta meno di 2000 abitanti.

COSA VEDERE A SUTERA

Chi viene a Sutera, oltre ai bellissimi panorami (quando la giornata è tersa si vede anche la cima dell'Etna) potrà ammirare i quattro quartieri: il centro storico antico, il Rabato, il Rabatello e Giardinello. Ciascuno ha caratteristiche proprie e monumenti interessanti da vedere. In particolare: 

• il Duomo dell'Assunta (1370)
• la quattrocentesca chiesa di Sant'Agata
• l'auditorium comunale, ex chiesa degli Agonizzanti (XVII secolo)
• Maria Santissima del Carmelo, una chiesa moderna costruita su un antico tempio del 1180 che oggi custodisce ancora preziose statue del XVI secolo
• il Santuario di San Paolino (XVIII secolo) situato in cima al colle omonimo e sui ruderi del castello trecentesco.

Ma a Sutera si può ancora ammirare lo scheletro di un antichissimo palazzo dove pare visse il signore e cavaliere Francesco Salamone, uno degli eroi che presero parte alla Disfida di Barletta contro i francesi nel 1503.

COSA FARE A SUTERA

Oltre a visitare il centro e le sue antiche bellezze, si possono visitare i dintorni di Sutera. In contrada Raffe sorge un sito archeologico con resti di costruzioni Romane e paleocristiane.

Trekking e passeggiate ecologiche sono ottime iniziative da fare, se vi trovate in questa zona della Sicilia. Potete salire in cima al colle San Paolino e rilassarvi nella sua pineta panoramica. Oppure esplorare il colle San Marco, con la omonima chiesetta bizantina o ancora salire sul colle La Jacca e ammirare la fenditura (questo il significato del nome) che taglia in due la cima.

Se venite a Sutera durante le feste di Natale potrete assistere a un bellissimo presepe vivente che viene allestito tra i vicoli del quartiere di Rabato.

photo SICILIA MC

Sutera - 40 km away from Caltanissetta - embraces the "gypsum trunk" from which it was generated, San Paolino's hill. The town, in fact, winds around this high hill (820 meters asl) composed of limestone and gypsum rocks, the same materials with which the first historical nucleus of the town was built. The name derives from the Greek word SOTER, to save. It seems to refer to the  hill itself - which protected the town from attacks - or to an ancient temple of Artemis "The Saviour". In fact, the town was built around the first Greek nucleus, although the area was already inhabited at the time of the Sicans. A Byzantine Basilian monastery was then founded on the ancient temples. 

The inhabited area grew during the Arab domination, with a large district added at the foot of the original nucleus. That district still exists today and bears the Arabic name of Rabato (rabat). A third district was added during the domination of the Swabians, and corresponds to the current Giardinello area. Between the 14th and 17th centuries, Sutera passed from hand to hand, becoming a fief of many noble families. For a short time it was also a direct possession of the Crown of Sicily. After the unification of Italy, Sutera saw a slow decline. The strong emigration, the crisis in the countryside, the landslides (the most dramatic one  broke away from the San Paolino's hill in 1905) greatly reduced the town, which today has less than 2000 inhabitants. 

 WHAT TO SEE IN SUTERA 

 Tourists who come to Sutera, in addition to the beautiful views (when the day is clear you can also see the top of Mt.Etna) will be able to admire the four districts: the old historic town, Rabato, Rabatello and Giardinello. Each has its own characteristics and interesting monuments to see. In particular: 

•  the Cathedral of Our Lady of Assumption (1370) 
• the fifteenth-century church of St. Agatha 
• the municipal auditorium, former church of the Agonizing Souls (17th century)
•  Our Lady of Carmel, a modern church built on an ancient one from 1180;  today it still houses precious statues from the 16th century 
• the Sanctuary of San Paolino (17th century) located on top of the homonymous hill and on the ruins of the fourteenth-century castle. 

 But in Sutera you can still admire the skeleton of an ancient palace where the lord and knight Francesco Salamone apparently lived. He was one of the heroes who took part in the Challenge of Barletta against the French army back in 1503. 

 WHAT TO DO IN SUTERA 

 In addition to visiting the old town and its ancient treasures, you can visit and enjoy the surroundings of Sutera. In the Raffe hamlet there is an archaeological site with remains of Roman and early Christian buildings. 

Trekking and ecological walks are excellent initiatives to do, if you are in this area of ​​Sicily. You can climb to the top of the San Paolino's hill and relax in its panoramic pine forest. Or explore the San Marco's hill, with the homonymous Byzantine church. Or climb the La Jacca hill and admire the cleft (this is the meaning of the "jacca" name) that cuts the top in two. 

If you come to Sutera during the Christmas holidays you can witness a beautiful living nativity scene that is set up in the alleys of the Rabato district.

Natale Siciliano, cinque tradizioni - Sicilian Christmas Traditions

 

ACIREALE, Presepe della Grotta (XVII sec)

 

Oggi anche i siciliani si sono adeguati al Natale globalizzato e capitalizzato e su tutto domina "Babbo Natale", la orribile scritta "Xmas" che non ha alcun significato, o le vetrine che scintillano di regali. Ma nei piccoli paesi di campagna, nelle zone più interne dell'isola, resistono ancora tradizioni antiche e romantiche legate alla festa del Natale di Cristo. Tradizioni varie, colorate, simbolo di una cultura come quella siciliana che cambia di città in città ... in una regione che è più di una regione: è un vero pianeta! Eccone cinque che non dovrebbero essere mai dimenticate.

LA NOVENA i nove giorni che precedono il Natale di solito si trascorrono in chiesa, pregando ogni pomeriggio davanti all'immagine di Gesù Bambino. Oppure in casa, davanti al presepe. Immancabile la figura dello zampognaro, che suona la sua cornamusa davanti agli altarini e nelle piazze addobbate a festa.

U Zuccu di Natale

U ZUCCU in alcune città, specialmente nella Sicilia Orientale, una antica tradizione contadina e pagana si intreccia col simbolo religioso di "Cristo Luce del Mondo". Il falò dello Zuccu (dalla parola araba SUK, tronco) illumina la notte della vigilia e resterà acceso fino al mezzogiorno del 25 dicembre.

MANDARINI NEL PRESEPE, in alcune zone della Sicilia si usa ancora inserire degli agrumi (solitamente mandarini) nel presepe di casa o in quello parrocchiale. I mandarini erano non solo il simbolo del raccolto invernale ma anche il segno che, per quella stagione, il lavoro duro dei campi era terminato. Mettere gli agrumi nel presepe - o bruciarne la buccia per aromatizzare l'aria - era simbolo di festa e di meritato riposo.

A CUNZATA D'A CONA, ovvero l'addobbo dell'altarino. Era usanza - e lo è tutt'ora in alcuni villaggi contadini - addobbare, per Natale, gli altarini e le immaginette della Sacra Famiglia sparse per il territorio con festoni e frutti di stagione. Davanti a ogni "cona cunzata" ci si fermava a pregare o a cantare insieme allo zampognaro le nenie di Natale.

CIBO RICCO questa è una tradizione che non è mai venuta a mancare. Mangiare cibo ricco, e possibilmente farcito, è ancora un modo di far festa nel Natale siciliano. Cosa si mangia? Dipende dalle zone: nel catanese, la scacciata (una pizza chiusa farcita con carne, cipolla, olive, pomodoro, formaggio); a Palermo, u sfinciuni (pane farcito con pomodori, verdura, acciughe, caciocavallo); nel messinese vanno molto i ricchi taglieri di salumi; nella Sicilia Meridionale - tra Ragusa e Agrigento - la ricca e famosa "pasta 'ncaciata" di Montalbano!

(FOTO DI SICILIA MC)

Today even the Sicilians have adapted to the globalized and capitalized Christmas. Over everything

lovely little cribs at home

dominates "Santa Claus", the horrible sign "Xmas" that has no meaning at all, or the windows that sparkle with gifts. But in the small countryside towns, in the innermost areas of the island, ancient and romantic traditions related to the feast of the Nativity of Christ do resist. There are various, colourful traditions, symbols of a culture like the Sicilian one that changes from city to city ... in a region that is more than a region: it is a whole planet! Here are five of these that should never be forgotten.

THE NINE DAYS, the so called "Novena" preceding Christmas. For nine days the people go to church, praying every afternoon in front of the image of Baby Jesus. Or they pray at home, in front of the nativity scene. The figure of the bagpiper shepherd shall never be missing! Bagpipers come playing their instrument in front of the altars and in the festively decorated squares.

U ZUCCU in some cities, especially in Eastern Sicily, this is an ancient peasant and pagan tradition  intertwined with the religious symbol of "Christ the Light of the World". The bonfire of the Zuccu (from the Arabic word SUK, trunk) lights up the night of Christmas Eve and will slowly extinguish at midday of December 25th.

MANDARINS IN THE CRIB, in some areas of Sicily it is still customary to insert citrus fruits (usually mandarins) in the home or parish nativity scene. The mandarins were not only the symbol of the winter harvest but also the sign that, for that season, the hard work was over. Putting citrus fruits in the crib - or burning the peel to flavour the air - was a symbol of celebration for a well-deserved rest.

A CUNZATA D'A CONA, or "the decoration of the altar". It was tradition - and still is today in some peasant villages - to decorate, for Christmas, the small altars and images of the Holy Family scattered throughout the territory. They put festoons, candles and seasonal fruits on and around them. In front of each "cona cunzata" people stopped to pray or sing Christmas chants with the bagpipers.

RICH FOOD this is a tradition that has never failed. Eating rich food, and possibly greatly stuffed!, is still a way to celebrate  Sicilian Christmas. What do we eat? It depends on the area: in the Catania district, they eat scacciata (a closed pizza stuffed with meat, onion, olives, tomato, cheese); in Palermo, they eat u sfinciuni (bread stuffed with tomatoes, vegetables, anchovies, caciocavallo cheese); the rich platters of salame/ham/mortadella are very popular in Messina; in Southern Sicily - between Ragusa and Agrigento - the traditional food is rich and famous "pasta 'ncaciata" so loved by Inspector Montalbano! (ALL PHOTOS BY SICILIA MC)

Le terre del vino: PANTELLERIA

 

Pantelleria fa provincia con Trapani, ma è molto più africana che italiana. Una piccola terra emersa grazie alla spinta dei vulcani, il cui suolo lavico impregna ancora i terreni sui quali si coltivano ottimi frutti. L'uva è l'orgoglio di Pantelleria. In particolare la specialità Zibibbo, ma anche altri vitigni che insieme contribuiscono a creare vini speciali, deliziosi e davvero raffinati. 

La coltivazione dell'uva a Pantelleria è una continua lotta contro il clima, che qui è ventoso e arido. A volte le variazioni arrivano con lo Scirocco, che porta invece troppa umidità. Il vento è il principale alleato ma anche il nemico di molte coltivazioni. Per quanto riguarda l'uva, per far sì che le viti crescano senza essere abbattute dal vento la gente dell'isola scava delle conche nel terreno e pianta i filari sul fondo, così da essere riparati. Inoltre, le viti di Pantelleria tendono a crescere verso l'alto, come alberi. Il suolo vulcanico e il dosaggio dell'acqua contribuiscono a rendere il vino che si ricava da queste viti unico per sapore e caratteristiche aromatiche.

IL PASSITO DI PANTELLERIA

Il vino Passito di Pantelleria (detto anche Moscato Passito) è una produzione che risale a tempi antichissimi. Anche i Romani bevevano questo delizioso prodotto delle uve isolane! Il segreto risiede nelle caratteristiche del suolo che nutre le piante, ma anche in come viene trattata l'uva. Spesso questa viene raccolta solo dopo che è maturata al punto da appassire sul ramo. In alternativa, viene raccolta al momento giusto e lasciata appassire in un secondo tempo.

Dall'uva appassita, in seguito, si ricava il mosto. Ma questo non viene subito trasformato in vino. Viene conservato e "affinato" per mesi. Se la vendemmia avviene in settembre, il vino sarà stappato a luglio. Se avviene in novembre potrebbe essere stappato anche a ottobre dell'anno successivo!

Il risultato è un vino dal colore ambrato, con profumi che richiamano la noce moscata (da cui il secondo nome) e un sapore dolciastro, delicato ma con una nota agre in fondo. Si abbina ottimamente con formaggi freschi alle erbe e con dolci, meglio se farciti alla frutta secca o ai frutti di bosco.

Pantelleria is an island belonging to the district of Trapani, Sicily, but it is much more African than Italian. A small land that emerged thanks to the thrust of volcanoes, whose lava soil still impregnates the land on which excellent fruit is grown. Grapes are Pantelleria's pride. In particular the Zibibbo vine, but also other vines that together contribute to creating special, delicious and truly refined wines.

The cultivation of grapes in Pantelleria is a continuous struggle against the climate, which is windy and mostly dry, here. Sometimes the variations come with the African wind, which instead brings too much humidity. Wind is the main ally but also the enemy of many crops. As for the grapes, to ensure that the vines grow without being knocked down by the wind, the people of the island dig hollows in the ground. Then they plant the rows on the bottom, so as to be repaired. Furthermore, the vines of Pantelleria tend to grow upwards, like trees. The volcanic soil and the dosage of water contribute to making the wine from these grapes unique in flavour and aromatic characteristics.

THE PASSITO DI PANTELLERIA

Passito di Pantelleria wine (also called Moscato Passito) is a production that dates back to ancient times. Even the Romans drank this delicious product of the island's grapes! The secret lies in the characteristics of the soil that nourishes the plants, but also in how the grapes are treated. Often they are harvested only after they have matured up to the point of wilting on the branch. Alternatively, they are harvested at the right time and left to dry and wilt apart for weeks.

The must is then obtained from the dried grapes. But this is not immediately transformed into wine. It is stored and "refined" for months. If the harvest takes place in September, the wine will be uncorked in July. If it happens in November it could also be uncorked in October of the following year!

The result is an amber-coloured wine, with a perfume reminding of noce moscata (italian word for nutmeg, hence the second name) and a sweetish flavour, delicate but also with a sour note that comes late. The Passito is perfect for your dinner table when you eat fresh cheeses with herbs and/or desserts, better if stuffed with dried fruit or red berries.

Provincia di Messina, 5 cose da vedere - Five things not to miss

 

Non è facile scegliere solo cinque cose, tra le migliaia, da vedere in una provincia siciliana. L'isola è un forziere ricchissimo di tesori incredibili e ogni pietra può nascondere meraviglie. Ma vogliamo darvi una indicazione  per lo meno su quelle località che non dovreste perdervi, se venite a visitare un particolare angolo di Sicilia. Ecco per esempio le cinque cose che dovreste assolutamente vedere se vi trovate in Provincia di Messina.

TAORMINA

Super inflazionata, affollata, ormai in balia del turismo selvaggio ... Taormina rimane comunque sempre un luogo da non perdere se vi trovate nel messinese. Il suo piccolo centro storico medievale, i suoi monumenti pre Romani, i panorami dai belvedere e le bellissime spiagge sono un tutt'uno di meraviglie che non si possono ignorare. Se avete tempo, fate letteralmente "un salto" sulla rocca vicina, ad ammirare il delizioso borghetto di Castelmola.

DUOMO DI MESSINA

Una chiesa moderna, ricostruita dopo il sisma del 1908 che però rispecchia in tutto e per tutto lo stile e la bellezza normanna dell'antico duomo. Molti turisti vengono a mezzogiorno per ammirare l'orologio meccanico del campanile e le statue animate che si manifestano quando scocca l'ora più calda. Ma noi vi invitiamo a visitarlo anche all'interno per restare letteralmente senza parole!

ISOLE EOLIE

Sono sette e andrebbero ammirate tutte, senza lasciarne fuori nessuna. Ma in base al tempo che avete, sceglietene una o due perchè è impossibile non amarle! Noi vi suggeriamo Stromboli, con il suo capriccioso vulcano sempre attivo, oppure Salina, bellissima con le sue montagne verdi. Ma se volete assaporare il benessere termale Vulcano va anche bene. Se invece amate la solitudine, Filicudi o Alicudi faranno al caso vostro. Lipari e Panarea sono invece più votate alla movida e al chiasso.

LAGHI DI CESARO'

In realtà sorgono per lo più sul territorio della vicinissima San Teodoro ma tutti li conoscono come Laghi di Cesarò o Biviere di Cesarò. Si tratta di un percorso tra i bellissimi boschi del Parco dei Nebrodi, tra cavalli selvatici e praterie, grazie al quale si tocca prima il lago artificiale Maulazzo e poi il bacino del Biviere, con vista sul cono dell'Etna nelle giornate senza foschia.

laguna di Tindari

TINDARI

Meta preferita per tutti i tipi di turismo. Per il turismo religioso, perchè in cima al promontorio sorge il famoso Santuario della Madonna Nera. Per il turismo culturale, per via delle rovine della antica città greco-romana. Chi ama il mare potrà godersi le spiagge della laguna sottostante, i laghetti di Marinello. Chi non vede l'ora di ammirare i bellissimi tramonti tirrenici, con vista sulle Eolie e panorama sui laghi lagunari potrà farlo dal piazzale del Santuario stesso.

It is not easy to choose only five things, among the thousands, to see in any Sicilian district. The island is a treasure chest full of incredible treasures and every stone can hide wonders, here. But we want to give you an indication at least on those places that you should not miss, if you come to visit a particular corner of Sicily. Here, for example, we suggest the five places that you should absolutely see if you are in the District of Messina, northern Sicily.

TAORMINA

Super inflated, crowded, now at the mercy of wild tourism ... Taormina is still a place not to be missed if you are in Messina. Its small medieval historic center, its pre-Roman monuments, the views from the belvedere and the beautiful beaches are a whole of wonders that cannot be ignored. If you have time, literally "jump" to the nearby rock, to admire the delightful hamlet of Castelmola.

CATHEDRAL OF MESSINA

A modern church, rebuilt after the 1908 earthquake, which however reflects in all respects the style and the Norman beauty of the ancient cathedral. Many tourists come at noon to admire the bell tower's mechanical clock and the animated statues that appear when the hottest hour strikes. But we also invite you to visit it inside to be literally speechless!

AEOLIAN ISLANDS

They are seven and should be admired all, without leaving any out. But according to the time you have,

choose one or two because it is impossible not to love them! We particularly suggest Stromboli, with its whimsical volcano that is always active, or Salina, beautiful with its green mountains. But if you want to try the sulphur thermal wellness Vulcano is also fine. If, on the other hand, you love solitude, Filicudi or Alicudi will be the islets for you. Lipari and Panarea are instead more devoted to nightlife and tourist noise.

LAKES OF CESARO '

They actually arise mostly on the territory of the nearby San Teodoro but everyone knows them as Lakes of Cesarò or Biviere di Cesarò. It is a route through the beautiful woods of the Nebrodi Regional Park, between wild horses and meadows, thanks to which you first touch the Maulazzo artificial lake and then the Biviere basin, with a view of Mt Etna's cone on days without haze.

Laghi di Cesarò

TINDARI

Favourite destination for all types of tourism. For religious tourism, because on top of the promontory stands the famous Sanctuary of the Black Virgin. For cultural tourism, due to the ruins of the ancient Greek-Roman city. Those who love the sea can enjoy the beaches of the lagoon at the foot of the rocky hill, the Marinello lakes. Those who can't wait to admire the beautiful Tyrrhenian sunsets, with a view of the Aeolian Islands and a panorama of the lagoon lakes included, can wait for them in the square of the Sanctuary itself.