Strani Nomi Siciliani (niente è come sembra) - Weird Sicilian Names

 

Giardini Naxos

Cari turisti, in Sicilia niente è mai come sembra. O come suona. State ben attenti quindi, quando venite dalle nostre parti, a cosa cercate e dove lo cercate.

Se chiedete a qualcuno dove si trova quel bellissimo parco chiamato "i Giardini di Naxos"... la gente vi riderà in faccia; se vi informate per visitare "il Palazzo Adriano" nessuno saprà cosa indicarvi; e se pensate di arrivare a Valverde e di ammirare una splendida "vallata" ... vi sbagliate di grosso! La nostra isola è costellata di località dai nomi veramente strani e proprio per questo interessanti e divertenti. Nomi di città e di paesi che sono una vera "trappola" per turisti poco informati. Qualche esempio? Eccolo!

GIARDINI NAXOS (Messina), non è un parco fiorito, ma un comune. Il nome "giardini" deriva dal ricordo delle distese di agrumeti che un tempo circondavano il villaggio (oggi una cittadina turistica famosa, gemella della vicina Taormina), unito all'antico nome greco di Naxos. Non troverere nessun parco qui, se non quello archeologico e bellissimo dell'antico insediamento, lungo la via che conduce al molo.

PIAZZA ARMERINA, non è un indirizzo civico, ma una cittadina di 20.000 abitanti in provincia di Enna. Il suo antico nome normanno (Placia) indicava forse una "Piazza d'Armi" o ancor meglio una "Piazza di Mercato" dato che in passato questo centro era ricchissimo, soprattutto per i commerci. Il nome "Armerina" deriva dal colle Armerino su cui sorge, a dominare con splendidi monumenti (la grande Cattedrale è uno spettacolo!) le vallate sottostanti.

PALAZZO ADRIANO (Palermo) in origine era davvero un palazzo, anzi un castello. Il conte Ruggero, al tempo dei Normanni, recuperò un antico castrum romano chiamato Casale Arianum e vi costruì una mensa arcivescovile per il Vescovo Gerlando di Agrigento. Caduto in abbandono nei secoli successivi, venne recuperato nel XV secolo dai profughi albanesi in fuga dalle guerre del proprio paese. Oggi, Palazzo Adriano è una cittadina arbeereshe popolata da persone che parlano la lingua albanese e coltivano le tradizioni di questa cultura. Le magnifiche chiese (Matrice, Santa Maria del Lume, San Nicola) sono state scenografia di molti film ambientati in queste strade.

TRECASTAGNI non sono tre alberi di castagno ma ... un paesino della provincia di Catania, sul fianco sud-orientale dell'Etna. Con 11.000 abitanti e una lunga tradizione agricola e turistica, sfoggia le sue bellissime chiese di pietra lavica affacciata sul panorama della costa ionica. Il nome deriva dai "tre casti agnelli" (Sant'Alfio, San Cirino, San Filadelfo) giovani martiri della prima era cristiana e patroni del posto, ai quali è dedicato il santuario della piazza principale. Non lontano da Trecastagni sorge anche "Tremestieri" dove non troverete certo tre umili lavoratori ma il ricordo di tre "monasteri", oggi scomparsi, alle porte di Catania.

VALVERDE è un piccolo centro della provincia di Catania situato sul fianco est dell'Etna. Comune autonomo dal 1952, si trova in collina e di vallate, qui, non ne vedrete nemmeno l'ombra! Allora perchè questo nome? Molto probabilmente fu una "storpiatura" italiana del termine siciliano "Bedduviddi" (bel verde) o "Bedduvidiri" (belvedere) data la sua posizione panoramica che domina da un lato la vista dell'Etna e dall'altro la costa di Aci Trezza!

Palazzo Adriano

Dear tourists, in Sicily nothing is ever as it seems. Or as it sounds. So, be very careful what you are looking for and where you are looking for it.

If you ask someone where that beautiful park called the gardens of Naxos (Giardini Naxos) is... people will laugh in your face; if you ask to visit the palace of Adriano (Palazzo Adriano) no one will know what to tell you; and if you think you will arrive in Valverde and admire a splendid "green valley" ... you are very wrong! Our island is dotted with places with truly strange names and precisely for this reason interesting and fun. Names of cities and towns can be are a real "trap" for uninformed tourists, here. Some examples? Here they are!

GIARDINI NAXOS (Messina), is not "the gardens of Naxos", but a municipality. The name "giardini" comes from the memory of the expanses of citrus groves that once surrounded the village (today a famous tourist town, twin of nearby Taormina), combined with the ancient Greek name of Naxos. You will not find any park here, except the archaeological and beautiful one of the ancient settlement, along the road that leads to the pier.

PIAZZA ARMERINA, is not a "square", but a town of 20,000 inhabitants in the district of Enna. Its ancient Norman name (Placia) perhaps indicated a "Castle Square" or even better a "Market Place" given that in the past this town was very rich, especially as for trade. The name "Armerina" derives from the Armerino hill on which it stands, dominating with splendid monuments (the large Cathedral is a spectacle!) the valleys below.

PALAZZO ADRIANO (Palermo) was originally a real palace, or rather a castle. Count Ruggero, at the time of the Normans, recovered an ancient Roman castrum called Casale Arianum and built an archiepiscopal seat for Bishop Gerlando of Agrigento. Abandoned in the following centuries, it was recovered in the 15th century by Albanian refugees fleeing the wars of their country. Today, Palazzo Adriano is an Arbeereshe town populated by people who speak the Albanian language and cultivate the traditions of this culture. The magnificent churches (Matrice, Santa Maria del Lume, San Nicola) have offered the location for many films set in these streets.

TRECASTAGNI are not three chestnut trees but ... a small town in the district of Catania, on the south-eastern side of Mt Etna. With 11,000 inhabitants and a long agricultural and tourist tradition, it shows off its beautiful lava stone churches overlooking the panorama of the Ionian coast. The name derives from the "tre casti agni" - three chaste lambs (young martyrs of the early Christian era, St Alphio, Cirino and Philadelpho) and patrons of the place, to whom the sanctuary in the main square is dedicated. Not far from Trecastagni there is also "Tremestieri" (three jobs) where you will certainly not find three humble workers but the memory of three "monasteries", now disappeared, at the gates of Catania.

VALVERDE is a small town in the district of Catania located on the eastern side of Etna. An independent municipality since 1952, it is located on a hill and you will not see even the shadow of valleys here! So why this name? Most likely it was an Italian "corruption" of the Sicilian term "Bedduviddi" (beautiful green) or "Bedduvidiri" (belvedere) given its panoramic position that dominates the view of Etna on one side and the coast of Aci Trezza on the other!

Novara di Sicilia

 

photo Sicilia MC

In tanti, sbagliando, associano il nome di Novara di Sicilia alla unificazione italiana del 1860 e alla conquista, da parte dei piemontesi Savoia, del meridione. Ma "questa" Novara non ha nulla a che vedere con la Novara piemontese ... nemmeno il nome. La città del nord, infatti, nasce come "Nova Aria" ovvero la nuova città celtica di Aria, ricostruita dopo la distruzione. Il piccolo borgo siciliano, arroccato tra le cime dei Nebrodi e quelle dei Peloritani, invece deve la propria denominazione agli arabi e ... a Sant'Ugo!

Quando nell'XI secolo i cavalieri cristiani riconquistarono la Sicilia, strappandola al dominio islamico, alcuni coloni di origine lombarda si insediarono sui monti messinesi, nei dintorni del castello di Nuah (una parola araba che significava "giardino fiorito"). Qui, per prima cosa, costruirono una chiesa dedicata alla Madonna. Cento anni dopo, nel 1171, il monaco francese Sant'Ugo da Citeaux venne in Sicilia per completare la missione cistercense nel sud Europa e fondò - presso la chiesa della Madonna di Nuharia, o "La Nucaria" - una abbazia. Intorno all'abbazia si formò un villaggio che, insieme al convento, divenne nel XIII secolo un borgo fortificato: Castrum Nucarie. Per la gente del posto, "Nuarie", ben presto ... Novara! Dopo l'Unità d'Italia, nel XIX secolo, la cittadina divenne Novara di Sicilia proprio per non fare confusione con la Novara del nord ... che però, con essa, non ebbe mai alcun legame.

Oltre che per i panorami spettacolari, salire fino a Novara di Sicilia (oggi nel territorio provinciale di Messina) vale il viaggio anche per le bellezze che offre il paese. Le architetture sono semplici, ma realizzate con la sapiente mano degli intagliatori di pietra locali, una tradizione di lungo corso legata alla presenza, sul posto stesso, di pietra arenaria e marmo rosso. Tra il Trecento e il Settecento, il borgo fu possedimento feudale e molte opere e monumenti che oggi lo abbelliscono sono frutto di quei tempi di ricchezza. 

ph Sicilia MC

La chiesa più grande e più bella è il Duomo dell'Assunta (XVI secolo), con una facciata imponente e interni ricchi di decori barocchi; la chiesa custodisce anche un Museo di Arte Sacra, con paramenti, ori, argenti e ex voto di notevole pregio che stupiscono in una realtà così piccola di provincia. L'antica abbazia non esiste più, ma rimangono a suo ricordo una chiesa dedicata a Sant'Ugo, ricostruita nel Seicento, e alcune rovine dell'edificio conventuale demolito nel XVIII secolo. Altre splendide chiese sono: San Francesco, l'Annunziata, Sant'Antonio Abate. 

Era una chiesa anche San Giorgio, oggi sconsacrata e usata come auditorium comunale.

A Novara si possono ammirare anche le rovine dell'antico Castello, resti delle fortificazioni seicentesche oggi inglobate nella cosiddetta Casa Fontana, i palazzi signorili dei nobili che qui hanno abitato e governato, il palazzo del Municipio e un bel teatro comunale.

Infine ... a Novara di Sicilia si mangia molto bene. Questa infatti è una delle capitali della famosa "pasta 'ncasciata" tanto amata dal Commissario Montalbano: qui si condisce con macinato di carne, melanzane, uova sode, formaggi di ogni tipo e pangrattato. Tipici del posto sono anche il formaggio Maiorchino e il "Lampi e Trona" (lampi e tuoni) uno stufato a base di cereali e legumi dove dominano i fagioli ... con effetti che si intuiscono dal buffo nome!

Indicazioni utili per raggiungere Novara di Sicilia si trovano sulla pagina apposita del sito comunale  A QUESTO LINK.

Many people, mistakenly, still associate the name of Novara di Sicilia with the Italian unification of 1860 and the conquest of the south by the Piedmontese king. But "this" Novara has nothing to do with the Novara of Piedmont  ... not even the name. The northern city, in fact, was born as "Nova Aria" or the new Celtic city of Aria, rebuilt after its destruction. The small Sicilian village, perched between the peaks of the Nebrodi and those of the Peloritani ranges, instead owes its name to the Arabs and ... to Saint Hugh! 

When - in the 11th century - the Christian knights reconquered Sicily, snatching it from Islamic dominion, some settlers from Lombardy settled in these mountains, near the castle of Nuah (an Arabic word which meant "flower garden"). Here, first of all, they built a church dedicated to the Virgin Mary. One hundred years later, in 1171, the French monk Saint Hugh from Citeaux came to Sicily to complete the Cistercian mission in southern Europe. So he founded - near the church of the Virgin of Nuharia, or "La Nucaria" - a brand new abbey. A village soon formed around the abbey which, together with the convent, became a fortified town in the 13th century: Castrum Nucarie. For the locals, it soon became  "Nuarie", and then Novara! After the unification of Italy, in the 19th century, the town became Novara di Sicilia in order to avoid confusion with the Novara in Piedmont ... which, however, never had any connection with it. 

 In addition to the spectacular views, climbing up to Novara di Sicilia (today in the district of Messina) is also worth the trip for the beauty that the town offers. The architectures are simple, but made with the skilful hand of local stone carvers, a long-standing tradition linked to the presence, on the site, of sandstone and red marble. Between the 14th and 18th centuries, the village was a feudal possession and many works and monuments that still today embellish it are the result of those wealthy times. 

 The largest and most beautiful church is the Dome of the Assumption (16th century), with an imposing façade and interiors rich in Baroque decorations; the church also houses a Museum of Sacred Art, with vestments, gold and silver objects and ex-votos of notable value for such a small provincial reality. The ancient abbey no longer exists. But a church dedicated to Saint Hugh, rebuilt in the 17th century, and some ruins of the convent demolished in the 18th century remain as a tribute to its memory. Other splendid churches are: St Francis,  Our Lady of Announciation, St Anthony. Saint George was also a church, now deconsecrated and used as a municipal auditorium. 

In Novara you can also admire the ruins of the ancient Castle, the remains of the seventeenth-century fortifications now incorporated into the so-called Casa Fontana. And more: the palaces of the noble  lords who lived and ruled here, the Town Hall and a beautiful municipal theater. 

 Finally ... in Novara di Sicilia you eat very well. In fact, this is one of the capitals of the famous "pasta 'ncasciata" much loved by Inspector Montalbano (the famous tv series): here it is seasoned with minced meat, aubergines, hard-boiled eggs, cheese and breadcrumbs. Typical of the place are also the Maiorchino cheese and the "Lampi e Trona" (lightning and thunder) a stew made from cereals and legumes where beans dominating above all ... with effects that you can guess from the funny name! 

Useful information to reach Novara di Sicilia can be found on the specific page of the municipal site AT THIS LINK.