Gli scogli di Trapani "che parlano" -The "talking rocks"

 

photo SICILIA MUSE CULTURE

Trapani è una città  con un porto a forma di falce, e proprio dalla falce (Drepanon, in greco) prende il nome. Sulla punta estrema di questa falce, sorge una fortezza, la Torre di Ligny - oggi sede di un museo, che domina bianchissima il mare color zaffiro! Se andrete a passeggiare dalle parti di questa fortezza, probabilmente leggerete un nome in una delle viuzze laterali: Via San Liberale.

Un tempo qui esisteva una piccola chiesetta, dedicata appunto a San Liberale (o San Liberato) Abate, costruita nel 1600 in onore di colui che al tempo era il patrono dei pescatori. Molto semplice all'interno, era stata arricchita con decori barocchi sulla facciata. Si affacciava su un gruppo di scogli che affioravano tra le onde del mare. Purtroppo, a causa dei bombardamenti della II Guerra Mondiale, la chiesetta fu fortemente danneggiata e in seguito demolita. Ma gli scogli oltre il muretto ci sono ancora. E sono scogli speciali perchè ... sanno parlare!

Così narra la leggenda antica: gli scogli all'esterno della Porta Eusebia, là dove sorgeva la chiesina di San Liberale, non servono soltanto per i rituali di devozione (qui infatti si immergevano i fedeli durante la festa di Pentecoste, in cui si celebrava il santo) ma hanno un legame particolare con l'aldilà. Si dice infatti che se si domanda agli scogli notizia di parenti o amici lontani, o di persone care che sono per mare, questi risponderanno! Per ottenere il prodigio però bisogna andare agli scogli allo scoccare della mezzanotte; quindi si grida - rivolti verso il mare - il nome della persona, per tre volte. Mentre si grida il nome la terza volta si lancia in mare un sasso. Dopo di che, si attende qualche minuto. Se la persona è viva e sta bene, gli scogli daranno una risposta. Se dominerà il silenzio vorrà dire che è accaduta una disgrazia!

E' facile immaginare che molti poveri ingenui abbiano pianto lacrime amare davanti al silenzio delle rocce, in passato. Perchè gli scogli, si sa, non parlano! Ma magari qualcuno avrà confuso il ruggito delle onde per una "risposta" e sarà andato via consolato. E voi ... nell'era dei cellulari e del GPS ... avreste il coraggio di sfidare gli spiriti degli scogli nel buio della mezzanotte trapanese?

Trapani is a city with a sickle-shaped port, and from the sickle (Drepanon, in Greek) it takes its name. At the extreme tip of this sickle, there is a fortress, the Ligny Tower - now home to a museum, which dominates the sapphire-colour sea with its bright white walls! If you go for a walk near this fortress, you will probably read a name in one of the side streets: Via San Liberale.

Once there was a small church here, dedicated to St. Liberale (or St. Liberato) Abate, built in the 1600s in honor of the patron saint of local fishermen. Very simple inside, it had been enriched with baroque decorations on the façade. It overlooked a group of rocks that emerged among the waves of the sea. Unfortunately, due to the bombings of World War 2, the church was heavily damaged and later demolished. But the rocks beyond the wall are still there. And they are special rocks because ... they can talk!

So the ancient legend tells: the rocks outside the Eusebia Gate, where the church of St. Liberale stood, are not only used for devotional rituals (here in fact the people immersed themselves during the feast of Pentecost) but have a special connection with the afterlife. In fact, it is said that if you ask the rocks for news of distant relatives or friends, or loved ones who are at sea, they will answer back! To get the prodigy, however, you have to go to the rocks at the stroke of midnight. Then you will shout the person's name  - facing the sea - for three times. While shouting the name the third time, do throw a stone into the sea. After that, wait for a few minutes. If the person is alive and fine, the rocks will give an answer. If silence dominates, it will mean that a tragedy has happened!

It is easy to imagine that many naive poor people have cried bitter tears in front of the silence of the rocks, in the past. Because the rocks, of course, cannot speak! But maybe someone might have mistaken the roar of the waves for an "answer" and had left the place, consoled. And you ... in the age of mobile phones and satellites ... would you have the courage to challenge the spirits of the rocks, in the darkness of Trapani's  midnight?

Il coltello di Vizzini - The midnight knife

 

photo by Sicilia MC

Vizzini si trova nell'entroterra della provincia catanese, quasi al confine con il territorio siracusano, ai piedi di un monte lambito su due lati dal fiume Dirillo. Proprio da questo deriverebbe l'antico nome greco Bidis (due volte), anche se qualche fonte fa riferimento a una parola che indica la forma del seno, sempre riferito al monte.

Famosa per i campi e gli allevamenti, terra di produzione di grandi formaggi, Vizzini ha anche una storia importante. Fu tra le prime città protagoniste dei Vespri Siciliani nel 1282, ed è una meno nota "città di Verga". Qui infatti il famoso scrittore siciliano, autore de "I Malavoglia", nacque e visse i primi anni dell'infanzia. Qui trascorse molte estati, tra il palazzo Verga (in centro storico) e la villa di campagna situata a pochi chilometri dal paese. Osservando bene le sue chiese e i portali dei suoi palazzi (palazzo Sgangi, palazzo Cafici, palazzo Cannizzaro, palazzo Passanisi...), forse i più colti riconosceranno in questa città i luoghi letti in "Mastro Don Gesualdo", altra opera di Verga. E quelli dell'opera "La Cavalleria Rusticana". In centro si può anche ammirare una scalinata con i gradini decorati da maioliche colorate, simile a quella di Caltagirone.

Ma Vizzini è anche terra di mistero. Provate a passeggiare tra le antiche case abbandonate del borgo della Cunziria, dove un tempo si "conciavano le pelli" di animale per la vendita. Oggi si sta cercando di recuperare questo luogo trasformandolo in un museo diffuso, o in luogo per eventi culturali. Ma di sera conserva ancora un suo fascino inquietante.

Se andate a esplorare i dintorni di Vizzini, non fatelo mai di sera.  Non attardatevi per i campi silenziosi fino alle ore piccole. E se proprio dovete farlo, portate con voi un coltello ... meglio se "benedetto". Infatti, se sarete fuori quando le campane delle chiese suoneranno la mezzanotte, potreste incontrare degli spiriti inquieti e aggressivi che si aggirano intorno. L'unico modo per fermarli e salvarvi è piantare con forza il coltello nel terreno, affondandolo fino al manico. Dovrete estrarlo soltanto dopo che i dodici rintocchi saranno cessati.

Vizzini is a town located in the hinterland of the district of Catania, almost on the border with the Syracusan territory and at the foot of a mountain lapped on two sides by the Dirillo river. Precisely from this derives the ancient Greek name Bidis (twice), even if some sources refer to a word that indicates the shape of the breast, always referring to the mountain. 

Famous for its fields and farms, a land of production of great cheese, Vizzini also has an important history. It was among the first cities to be protagonists of the Sicilian Vespers revolution in 1282. It is a lesser known "city of Giovanni Verga". Here, in fact, the famous Sicilian writer, author of  "I Malavoglia", was born and lived the early years of his childhood. Here he spent many summer vacations, between the Verga palace (in the historic old town) and the family's villa located in the country, a few kilometers from the town. By carefully observing its churches and the portals of its buildings (Sgangi palace, Cafici palace, Cannizzaro palace, Passanisi palace ...), perhaps the most cultured will recognize in this town the places read in "Mastro Don Gesualdo", another work by Verga. And also those of the opera "La Cavalleria Rusticana". In the old core you can also admire a staircase with steps decorated with coloured majolicas, similar to that of Caltagirone. 

But Vizzini is also a land of mystery. Try walking among the ancient abandoned houses of the village  Cunziria, where once the leather was "tanned" before the selling. Today they are trying to recover this place by transforming it into a widespread museum, or a place for cultural events. But in the evening it still retains its disturbing charm. 

If you go to explore the surroundings of Vizzini, never do it in the evening. Do not hang around the silent, dark fields until the wee hours. And if you really have to do it, bring a knife with you ... better a "blessed" one, too. In fact, if you are out of home when the church bells strike midnight, you may meet restless and aggressive spirits wandering around. The only way to stop them and save yourself is to forcefully plant the knife in the ground, sinking it up to the handle. You will be allowed to take it out only after the twelve bell strokes have fully ceased.

Le leggende del Grande Terremoto - The 1693 earthquake tales

 

photo SICILIA MC - terremoto Etna Est 2018

<<L'orribilissimo terremoto dell'anno 1693 è stato, senza alcun dubbio, il maggiore il più pernicioso che tra tanti avesse danneggiato la Sicilia, e sarà sempre l'infaustissima sua memoria luttuosa negli annali dell'isola, tanto per la sua durazione, quanto per la rovina portata dappertutto.>>

Così riporta la Istoria Cronologica dei Terremoti di Sicilia nel 1743 ricordando il sisma che devastò la linea costiera siciliana da Messina fino a Portopalo, con gravi danni anche a Malta. Un terremoto definito, ancora oggi, il più potente mai registrato in Italia in tempi moderni (7.7 Richter). Due scosse - il 9 e l' 11 gennaio - precedute da diversi sciami sismici sorpresero la popolazione. La prima avvenne alle ore 21 e fece un numero di danni inferiore, spingendo però la gente a dormire fuori di casa. Due giorni dopo, non essendo arrivata alcuna "replica" del terremoto, molti rientrarono nelle abitazioni e furono travolti lì dalla seconda scossa - la più violenta - alle 13 del giorno 11. 

Cinquanta centri abitati rasi al suolo, oltre 60.000 morti solo in Sicilia, una serie infinita - due anni - di scosse di assestamento e una intera regione da ricostruire. Questo terremoto sarebbe rimasto a lungo nella memoria della popolazione tramandato da canzoni e filastrocche ("all'unnici Innaru a vintun'ura, senza sonu s'abballava; cu sutta li petri, cu sutta li mura, cu misericordia chiamava"). Ma ancor più numerose sono le leggende e i racconti fiabeschi cresciuti intorno a questo evento. Ne vogliamo riportare alcuni.

LA STREGA E DON ARCALORO - pochi giorni prima del grande sisma, un nobile catanese, il barone Arcaloro di Scammacche, venne preso di mira da una anziana "strega" che lo perseguitava con premonizioni di morte: aveva sognato Sant'Agata che intercedeva presso Dio per salvare Catania da un terremoto, ma Dio non l'ascoltava. Il barone, indignato, fece cacciare la strega ma - nel dubbio - decise di trasferirsi con la famiglia in campagna. Appena in tempo. Il giorno seguente il terremoto distrusse la città e il suo palazzo.

IL VESCOVO ANTISISMICO - sempre a Catania visse in quegli anni un vescovo chiamato Francesco Carafa. Finché questi rimase in vita, nonostante terremoti ed eruzioni Catania non fu mai in pericolo. Morì alla fine del 1692, pochi mesi dopo il sisma del 1693 rase al suolo la città. Viene ricordato con queste parole: umilissimo, padre dei poveri, pastore così amante delle sue pecorelle, che poté allontanare da Catania due sventure da parte dell’Etna, prima del terremoto del 1693. Dopo di che morì. Giace in questo luogo. Fosse vissuto ancora, così non sarebbe caduta Catania.

SAN GIOVANNI BATTISTA IN GENNAIO - la cittadina ragusana di Vittoria durante il terremoto vide crollare la chiesa madre e la statua del patrono San Giovanni Battista. Secondo la popolazione il santo aveva "sacrificato la propria statua per aver salva la città". Da allora qui, la festa del Battista - di norma il 24 giugno - viene celebrata l'11 gennaio.

LA TEMPESTA DIVINA SU LIPARI - Lipari e le Isole Eolie furono risparmiate dal terremoto del 1693, che venne sentito benissimo ma non causò vittime. La popolazione crede fermamente di essersi salvata grazie a un evento premonitore che li ha indotti a pregare per "ripulirsi l'anima". Avvenne qualche mese prima del sisma, quando "improvvisamente si annuvolò il cielo e si oscurò come se volesse piovere, e improvvisamente si scatenò sull’isola una furiosa tempesta come di grandine ma i  chicchi erano grossi e pesanti fino a cinque libre, avevano una forma triangolare con tre punte lunghe ed al centro come la figura di un occhio che risaltava perché più chiaro. Questa burrasca sorvolò l’isola con un forte frastuono e si scaricò a mare, senza colpire nessuna persona ma solo alcuni animali che morirono (fonte: archivio storico eoliano)". Visto il prodigio i liparioti corsero a confessarsi e a pentirsi e il terremoto del gennaio successivo non li danneggiò.

photo SICILIA MC - Etna earthquake 2018 

<<The terrible earthquake of the year 1693 was, without any doubt, the greatest and most pernicious in Sicily, and  its most ominous mourning memory will always remain in the annals of the island, both for its duration and for the ruin carried everywhere.>>

This is how the Chronological History of the Sicilian Earthquakes in 1743 reports, recalling the earthquake that devastated the Sicilian coastline from Messina to Portopalo, with serious damage also in Malta. An earthquake defined, even today, the most powerful ever recorded in Italy in modern times (7.7 Richter). Two tremors - on 9 and 11 January - preceded by several seismic series surprised the population. The first took place at 9 pm and did less damage, but prompted people to sleep outside the house. Two days later, since no "reply" of the earthquake arrived, many returned to their homes and were overwhelmed there by the second shock - the most violent - at 1pm on the 11th January.

Fifty towns razed to the ground, over 60,000 dead in Sicily only, an endless series - two years - of aftershocks and an entire region to be rebuilt. This earthquake would remain long in the memory of the population handed down by songs and rhymes ("At 9pm, we all danced with no sound. Some under the stones, some under the walls, others called for mercy"). But even more numerous are the legends and fairy tales that grew up around this event. We want to report some of them.

THE WITCH AND SIR ARCALORO - a few days before the great earthquake, a nobleman from Catania, Baron Arcaloro di Scammacche, was targeted by an elderly "witch" who persecuted him with premonitions of death: she had dreamed of St.Agatha who interceded with God to save Catania from an earthquake, but God did not listen to her. The baron, very upset, sent the witch away but - being in doubt - he decided to move with his family to the countryside. Just in time. The following day the earthquake destroyed the city and its palace.

THE ANTI-SEISMIC BISHOP - still in Catania, those days lived a bishop called Francesco Carafa. As long as he remained alive, despite earthquakes and eruptions Catania was never in danger. He died at the end of 1692, a few months later ... the earthquake of 1693 destroyed the city. He is remembered with these words: very humble, father of the poor, a shepherd so fond of his sheep, that he was able to remove two misfortunes on the part of Etna from Catania, before the earthquake of 1693. Then he died. He lies in this place. Had he still lived, so Catania would have not fallen.

ST JOHN BAPTIST IN JANUARY - during the earthquake the small town of Vittoria saw the main church and the statue of the patron Saint, St John the Baptist, collapse. According to the population, the saint had "sacrificed his own statue so to save the town". Since then, the feast of the Baptist - usually on June 24th - is celebrated here on January 11th.

THE DIVINE STORM ON LIPARI - Lipari and the Aeolian Islands were spared by the earthquake of 1693, which was felt very well but caused no victims. The population firmly believes that they have been saved thanks to a premonitory event that led them to pray to "cleanse their souls". It happened a few months before the earthquake, when "suddenly the sky clouded over and darkened as if it wanted to rain. Again suddenly a furious storm like hail broke out on the island but the grains were big and heavy up to five pounds, they had a shape triangular with three long points and in the center like the figure of an eye that stood out because it was clearer. This storm flew over the island with a loud noise and discharged into the sea, without hitting any person but only some animals that died (source: archive Aeolian historian) ". Given the prodigy, the Lipariotians ran to confession and repent and the earthquake of the following January did not damage them.

SICILIA, 10 COSE DA SAPERE -- things to know about Sicily

 

foto di SICILIA MC

DIECI COSE CHE..... (FORSE)...... NON SAPEVAMO SULLA SICILIA

1. Il Parlamento Siciliano è il più antico del mondo, avendo tenuto la prima riunione certificata nel 1097, a Mazara. In Europa gli contende il primato una regione dell'Islanda, che pare avesse un parlamento già nel X secolo, tuttavia non essendovi documentazione scritta ... il record di Mazara resta invariato.
2. L'Etna (foto in alto) è il vulcano attivo più alto d'Europa.
3. L'isola di Vulcano e quella di Stromboli hanno offerto i primissimi fenomeni vulcanici studiati della storia, al punto che in ogni lingua del mondo il nome "vulcano" indica i vulcani e certi tipi di eruzioni si chiamano, ovunque, "stromboliane".
4. A proposito di nomi .... Sapete come mai le scrittrici inglesi Charlotte ed Emily Bronte si chiamano così? Perchè pare che il padre - il reverendo Patrick Brunty- cambiò nome in "Bronte" perché ammirava le gesta dell'ammiraglio Nelson, eletto duca del feudo siciliano oggi famosissimo per i suoi pistacchi.
5. Le bontà siciliane non sono solo pistacchi e mandorle... secondo un credo comune, qui da noi è nato anche il primo gelato della storia. Veniva fatto con la neve dell'Etna, custodita nelle grotte di lava dette "le neviere", e poi addolcita con succhi di frutta o sciroppi naturali. Fu il cuoco siciliano Procopio dei Coltelli - emigrato in Francia -a riproporre l'idea ma in versione più cremosa, con l'aggiunta del latte, nel XVIII secolo.
6. Il dialetto siciliano non è un dialetto ma una LINGUA vera e propria. Infatti al suo stesso interno si differenziano sotto-lingue (o dialetti) talmente diversi l'uno dall'altro che a volte un trapanese non capisce cosa dice uno di Enna e uno di Enna fa fatica a capire i catanesi o i ragusani. Al centro dell'isola si parla ancora un dialetto derivato dall'antico ligure che oggi viene compreso meglio da genovesi e torinesi che dai siciliani stessi!
7. Enna è il capoluogo di distretto più elevato di tutta l'Europa con i suoi 931 metri di altezza.
8. A proposito di altezze... i castagni dell'Etna sono quelli che crescono alle quote più elevate in assoluto e, al contrario, le betulle dell'Etna sono le betulle situate alle latitudini più basse d'Europa!
9. Sapevate che sull'Etna si allevano senza alcun problema cammelli, dromedari e alpaca (incrocio tra pecora e lama)? Questi animali esotici hanno trovato alle pendici del vulcano un ottimo habitat. I dromedari dell'Etna vengono rivenduti anche ai Paesi arabi!
10. In Sicilia esiste l'altare ebraico più antico di tutta Europa. Si tratta di uno Aron Ha'Qodesh (armadio santo) di pietra conservato presso la chiesa del Santissimo Salvatore di Agira in provincia di Enna. Si salvò dalla distruzione del 1492, dopo la cacciata degli ebrei dal continente, solo perché venne scambiato per un antico portale normanno murato.

TEN THINGS YOU (MAYBE) DID NOT KNOW  ABOUT SICILY

1   The Sicilian Parliament is the oldest in the world, having held the first certified meeting in 1097, in Mazara. In Europe, a region of Iceland contends this same primacy, since  apparently it had a parliament already in the 10th century. However, as there is no written documentation ... Mazara's record remains unchanged.

2  Mount Etna (photo above) is the highest active volcano in Europe.

3  The island of Vulcano and that of Stromboli offered the very first volcanic phenomena studied in history, to the point that in every language of the world the name "volcano" indicates volcanoes and certain types of eruptions are called "Strombolian" everywhere.

4  Speaking of names .... Do you know why the English writers Charlotte and Emily Bronte are called like that? Because it seems that their father - the Reverend Patrick Brunty - changed his name to "Bronte" because he admired Admiral Nelson, elected in those years the Duke of that  Sicilian district - now very famous for its pistachios.

5  Sicilian goodness is not just pistachios and almonds ... according to a common belief, the first ice cream in history was also born here. It was made with the snow of Etna, kept in the lava caves called "le neviere", and then sweetened with fruit juices or natural syrups. It was the Sicilian cook Procopio dei Coltelli - who emigrated to France - who revived the idea but in a creamier version, with the addition of milk, in the 18th century.

6  The Sicilian dialect is not a dialect but a real LANGUAGE. In fact, it also includes different sub-languages ​​(or dialects) so different from each other that sometimes west sicilians do not understand what people from Enna say and Enna people have difficulty in understanding east sicilians. In the center of the island a dialect derived from the ancient Ligurian is still spoken, and today it is better understood by north italians from Genoa than by the sicilians themselves!

7  Enna  is the highest district capital in all of Europe with its 931 meters above sea level.

8 Speaking of heights ... Mt Etna chestnut trees are the ones that grow at the highest altitudes ever and, on the contrary, the local birches are the birches located in the lowest latitudes in Europe!

9  Did you know that on Mt Etna some people breed camels, dromedaries and alpacas (cross between sheep and llama) without any problem? These exotic animals have found an excellent habitat on the slopes of the volcano. The dromedaries of Etna are also sold to Arab countries!

10  In Sicily there is the oldest Jewish altar in all of Europe. It is a stone Aron Ha'Qodesh (holy altar) preserved in the church of the Holy Savior of Agira in the district of Enna. It was saved from the destruction of 1492, after the expulsion of the Jews from the continent, only because it was mistaken for an ancient Norman walled portal!