I tre mari - Three seas

 

photo Sicilia MC

La Sicilia si trova nel cuore del Mediterraneo, quindi è uno solo il mare che la avvolge in un unico abbraccio blu. Eppure, questo "unico mare" assume caratteristiche diverse a seconda della esposizione, della conformazione del fondale e dei venti che lo animano. Ecco perchè noi parliamo di "tre mari", perchè il Mediterraneo ha di fatto tre personalità. E ciascuna determina anche una caratteristica della nostra "isola dalle tre facce".

MARE DI SICILIA

Il Mare di Sicilia è quella porzione di Mediterraneo che bagna le coste sud-occidentali dell'isola. Di fatto è proprio il cuore caldo del mare più antico del mondo ed è un mare molto aperto e selvaggio. Se vi è capitato qualche volta di fare il bagno a Licata, ad Agrigento, a Sciacca, lo avrete visto spesso pieno di onde verdastre, sferzato da venti caldi africani, rumoroso oltremisura. Proprio questo suo essere aperto, privo di ostacoli, porta la salinità di questo tratto di mare -tramite la brezza- fin nell'entroterra ed ecco perchè la Sicilia meridionale appare molto più arida rispetto alle altre coste. In compenso, qui le spiagge sono bellissime, lunghe, dorate, formate da sabbia finissima e morbida.

MARE JONIO

Il mare che la Sicilia condivide con la Grecia e che ha funzionato proprio da "autostrada" per la primissima colonizzazione, tremila anni fa, è anche un mare scuro e molto profondo (il suo punto massimo è meno 5270 metri) e freddo. La temperatura dello Jonio fatica moltissimo ad adattarsi alla stagione estiva, a prova del fatto che questo mare vive di correnti lontane che risalgono dagli abissi. A differenza di altri mari è spesso calmo, quasi immobile, piatto. La temperatura fredda dello Jonio favorisce la formazione di nubi di umidità e quindi offre diversi giorni di pioggia alle fortunate coste orientali. Le spiagge ioniche sono variegate, possono essere sabbiose come quelle di Noto, rocciose come quelle catanesi o di ghiaietta come le spiagge di Taormina.

MAR TIRRENO

Il Tirreno è un mare dinamico! Le sue acque coprono infatti la linea di spaccatura tra i due continenti, Africa ed Europa, quindi i suoi fondali sono ricchi di vulcani - emersi e non. La catena vulcanica più famosa sono le isole Eolie, ma sotto il pelo dell'acqua "sonnecchiano" altri grossi vulcani come il Marsili, il Vavilov, il Magnaghi, l'Enarete, il Sisifo e l'Eolo, oltre ai vulcani della Catena del Palinuro. La temperatura del Tirreno è variabile, perchè soggetta a molte maree contrastanti. Le spiagge - tra le più famose: Capo d'Orlando, Cefalù, Mondello, San Vito Lo Capo - sono quasi sempre formate da ghiaietta o ciottoli e, anche laddove sono fatte di sabbia, si tratta di una sabbia a grani grossi.

CURIOSITA'

Le forti correnti che infestano lo Stretto di Messina al punto da creare, nell'immaginario antico-greco, i "mostri" di Scilla e Cariddi sono il frutto del costante riversarsi delle acque del Tirreno nello Jonio, attraverso la "scarpata" sommersa che corre proprio sotto lo stretto.

Se visiterete l'Isola delle Correnti (Siracusa) vi capiterà di vedere lo spettacolare "incrocio dei mari" ovvero il punto in cui il selvaggio e verde Mar di Sicilia entra nel calmo Jonio blu creando una danza di gorghi e ondicelle lungo tutta la linea che demarca questo incontro.

Sotto il Mar di Sicilia, a circa 16 miglia (30 km) dalla costa di Sciacca (Agrigento), dorme dimenticata la misteriosa Isola Ferdinandea, un vulcano emerso e riaffondato nel giro di sei mesi tra il 1831 e il 1832. 

Sicily lies in the heart of the Mediterranean Sea, so it is surrounded by a single, blue sea. Yet this "single sea" takes on different characteristics depending on its exposure, the shape of its seabed, and the winds that blow it. This is why we speak of "three seas", because the Mediterranean, in fact, has three personalities. And each one also determines a characteristic of our "island with three faces".

SICILIAN SEA

The Sicilian Sea is the portion of the Mediterranean that laps the southwestern coasts of the island. It is, in fact, the warm heart of the world's oldest sea, and a very open and wild sea. If you've ever swam in Licata, Agrigento, or Sciacca, you've often seen it filled with greenish waves, buffeted by hot African winds, and incredibly noisy too. Precisely because of its openness, free of obstacles, the salinity of this water fills the air and gets all the way inland, which is why southern Sicily appears much drier than the other coasts. On the other hand, the beaches here are beautiful: long, golden, and made of fine, soft sand.

IONIAN SEA

The sea that Sicily shares with Greece, which served as a "highway" for the very first colonization three thousand years ago, is also a dark, very deep (its deepest point is -5,270 meters), and cold sea. The Ionian Sea struggles to adapt to the summer season, proving that it thrives on distant currents rising from the abyss. Unlike other seas, it is often calm, almost motionless, flat. The Ionian Sea's cold temperatures favor the formation of humidity clouds, thus bringing several days of rain to the fortunate eastern coasts. The Ionian beaches are varied: they can be sandy like those of Noto, rocky like those of Catania, or pebbly beaches like those of Taormina.

TYRRHENIAN SEA

The Tyrrhenian Sea is a dynamic sea! Its water spans the rift between the two continents, Africa and Europe, so its seabed is rich in volcanoes—both above and below the surface. The most famous volcanic chain is the Aeolian Islands, but other large volcanoes slumber beneath the water's surface:  Marsili, Vavilov, Magnaghi, Enarete, Sisyphus, and Aeolus, as well as the volcanoes of the Palinuro chain. The temperature of the Tyrrhenian Sea varies due to its many opposing tides. The beaches—among the most famous: Capo d'Orlando, Cefalù, Mondello, San Vito Lo Capo—are usually made up of gravel or pebbles, and even where they are sandy, it is a coarse-grained sand anyway.

INTERESTING FACTS

The strong currents that plague the Strait of Messina, so much so that they created, in the ancient Greek imagination, the "monsters" of Scylla and Charybdis, are the result of the constant flow of water from the Tyrrhenian Sea into the Ionian Sea, through the submerged "slope" that runs just beneath the strait.

If you visit the Isola delle Correnti (Island of the Currents)  near Syracuse, you'll see the spectacular "crossing of the seas," the point where the wild, green Sicilian Sea enters the calm, blue Ionian Sea, creating a dance of whirlpools and ripples along the entire line that marks this meeting.

Beneath the Sicilian Sea, about 16 miles (30 km) off the coast of Sciacca (Agrigento), the mysterious  Ferdinandea -or Graham- Island sleeps forgotten: it is a volcano that suddenly emerged in the summer 1831 and sank six months later, in January 1832.

Le nostre isole 4: Lampedusa, Linosa, Lampione

 

photos from the Web

Per molti, per troppi, il nome di queste isole è legato soltanto alla cronaca degli sbarchi dei migranti africani - a immagini di miseria associate a proteste politiche e bracci di ferro. Chi però le ha visitate per una vacanza, e più ancora chi le vive, sa che Lampedusa, Linosa e Lampione sono degli spicchi di cielo in Terra, degli assaggi di paradiso.

Lampedusa e Linosa, insieme, formano un comune sparso in provincia di Agrigento. Il comune più a sud d'Italia, l'ultimo lembo d'Europa prima del continente africano. Anzi, sono già Africa! Lampedusa e Lampione sono di fatto brandelli del continente "nero" emersi al centro del Mediterraneo mentre Linosa si trova sulla placca tettonica europea. Lo spettacolare punto di azzurro del mare e il colore bianchissimo delle spiagge sono dovuti alle rocce - calcaree e residui corallini - tipiche delle isole.

Qui abitano in tutto 6.540 persone, suddivise per lo più tra Lampedusa (6.304) e Linosa (236), su territori piatti e semi aridi. Il punto più alto dell'arcipelago è Punta Albero Sole che raggiunge appena i 133 metri. Non ci sono veri e propri "monumenti", qui. L'edificio più importante, dopo il santuario Maria Santissima di Portosalvo, è la villa di Domenico Modugno - dove il famoso cantante visse gli ultimi anni fino alla morte - situata sulla spiaggia Dei Conigli, di fronte all'isoletta omonima.

Isola dei Conigli è di per sé un bel monumento naturale, un grosso scoglio di roccia bianca sul quale vivono diversi piccoli animali selvatici. Un tempo era effettivamente piena di conigli, ma non è per questo che porta quel nome.  L'isolotto infatti era anticamente noto come al Rabit ("il collegamento" in arabo), ma il primo a disegnarne la mappa - il navigatore britannico Smith - scrisse Rabbit Island, portando automaticamente alla traduzione da rabbit, coniglio.

I monumenti più belli di Lampedusa, Linosa e Lampione sono i panorami, le spiagge, le calette di roccia. Nomi romantici e unici - Cala Greca, Cala Madonna, Cala Guitgia, Cala Ruperta, Capo Grecale, Punta Parrino, Punta Alaimo - che a volte nascondono segreti. La grotta di Punta Parise, ad esempio, o i fondali spettacolari di Cala Mare Morto.

Fra i tre crateri spenti di Linosa, invece, si possono ammirare bellissimi animali come le tartarughe Caretta Caretta, l'uccello Berta Maggiore, la lucertola linosana - indigena e quindi introvabile altrove. Uccelli marini, uccelli migratori, crostacei, spugne e magnifici pesci sono le bellezze della disabitata Lampione. Qui si trovano anche le rocce più antiche dell'arcipelago.

Raggiungere queste isole è facilissimo. Si arriva in aereo, da Catania e Palermo, atterrando al piccolo aeroporto di Lampedusa. Poi ci si sposta in barca tra un'isola e l'altra. Il periodo migliore per godersi Lampedusa, Linosa e Lampione è ... sempre. Qui l'inverno non esiste. Il mese più "freddo" è gennaio quando la temperatura scende - se così si può dire - a 23°C !

For many - too many - people the name of these islands is linked only to the chronicle of the landings of African migrants, to images of misery associated with political protests and standoffs. However, those who have visited them for a holiday, and even more those who live them all year long, know that Lampedusa, Linosa and Lampione are slices of heaven on Earth, a taste of paradise. Lampedusa and Linosa together form a scattered municipality in the Sicilian district of Agrigento. The southernmost municipality of Italy, the last strip of Europe before the African continent. Indeed, they are already Africa! Lampedusa and Lampione are in fact shreds of the "black" continent that emerge in the center of the Mediterranean Sea. While Linosa is on the European tectonic plate. The spectacular blue shade  of the sea and the shining white colour of the beaches are due to the rocks - limestone and coral residues - typical of the islands.

A total of 6,540 people live here, mostly divided between Lampedusa (6,304) and Linosa (236). They live on flat and semi-arid territories. The highest point of the archipelago is Punta Albero Sole which rises to just 133 meters. There are no real "monuments" here. The most important building, after the sanctuary of Our Lady of Portosalvo, is the villa of Domenico Modugno - where the famous singer lived for the last few years until his death - located on the Conigli beach, opposite the islet of the same name. Isola Dei Conigli (island of rabbits)  is itself a beautiful natural monument, a large white rock on which several small wild animals live. It was once actually full of rabbits, but that's not why it bears that name. In fact, the islet was formerly known as al Rabit ("the connection" in Arabic), but the first one to draw the map - the British explorer Smith - wrote Rabbit Island, automatically leading to the wrong translation. The most beautiful monuments of Lampedusa, Linosa and Lampione are the views, the beaches, the rocky coves. Romantic and unique names - Cala Greca, Cala Madonna, Cala Guitgia, Cala Ruperta, Capo Grecale, Punta Parrino, Punta Alaimo - which sometimes hide secrets. The cave of Punta Parise, for example, or the spectacular seabed of Cala Mare Morto.

Among the three extinct craters of Linosa, instead, you can admire beautiful animals such as the Caretta Caretta turtles, the Bertha birds, the Linosan lizards - the latter endemic to the place and therefore impossible to find elsewhere. Sea birds, migratory birds, crustaceans, sponges and magnificent fish are the beauties of the deserted Lampione island. Here are also the oldest rocks of the archipelago. Reaching these islands is very easy. You can arrive by airplane, from Catania and Palermo, landing at the small airport of Lampedusa. Then you will move by boat between one island and another. The best time to enjoy Lampedusa, Linosa and Lampione is ... all the time in the year. There is no winter at all. The "coldest" month is January when the temperature drops - if you can ever say so! - to 23°C (73,4°F).

Il Teatro Andromeda - The theatre of the stars

                             PHOTO  BY   GIUSEPPE AMENTA

Dovete perdere più volte la strada, al centro della Sicilia, prima di trovare Santo Stefano Quisquina (Agrigento) e il "teatro di Lorenzo" . Lorenzo è Lorenzo Reina un pastore con l'animo da poeta e le mani da artista.  Mentre portava le pecore al pascolo leggeva libri, guardava le stelle e immaginava forme fatte di pietra. E quel pascolo rotondo, altissimo - a 1000 metri, tra le cime dei Monti Sicani - sembrava fatto apposta per trasformare i suoi sogni in realtà.

Iniziò con un masso, poi un'altra pietra, un circolo, una ordine lineare ... in breve riuscì a riprodurre la costellazione di Andromeda in Terra. Da qui partì un'idea, un progetto ben preciso, frutto di anni di studio. E dieci anni dopo il pascolo era diventato un vero teatro "greco".

Il Teatro Andromeda divenne una curiosità. Vennero a vederlo gli altri pastori, gli abitanti del paese, qualcuno lo disse ai parenti di fuori, e arrivarono i primi coraggiosi escursionisti. I turisti vennero per ultimi e ancora in tanti non sanno che esiste questo gioiello nel cuore della Sicilia. Perché arrivare fin quassù è difficile, ma non impossibile. Lorenzo Reina e la sua famiglia gestiscono, oggi, una Fattoria Didattica che organizza escursioni e spettacoli proprio in questo bellissimo teatro, circondato da statue gigantesche scolpite dallo stesso Reina.

Con l'aiuto dei figli ventenni, uno fotografo e l'altro musicista, Lorenzo continua a promuovere il suo teatro e ha avuto l'onore di essere invitato come ospite alla Biennale di Architettura di Venezia. Ma nonostante ciò non si è mai montato la testa. Ha continuato a vivere qui, tra i monti di Santo Stefano Quisquina, a sorridere ai tramonti, a fare poesia e a insegnarla agli altri al centro del bellissimo Teatro dei suoi sogni. 

You have to lose the road several times, in the centre of Sicily, before finding the village of Santo Stefano Quisquina (in the district of Agrigento) and  "Lorenzo's theater". "Lorenzo" is Lorenzo Reina, a shepherd with the soul of a poet and the hand of an artist. As he led the sheep to pasture he read books, looked at the stars and imagined shapes made of stone. And that round, very high pasture - at 1000 meters asl, among the peaks of the Sicani Mountains - seemed made on purpose to transform his dreams into reality.  It started with a boulder, then another stone, a circle, a linear order ... in short he managed to reproduce the constellation of Andromeda on Earth. From here an idea started, a very precise project, the result of years of plans and study. And ten years later the pasture had become a real "Greek" theater.

The Andromeda Theater became a curiosity. The other shepherds, the inhabitants of the village ... all came to see it. Then someone told his relatives abroad and the first courageous hikers arrived. Tourists came last and still many do not know that this jewel exists in the heart of Sicily. Because getting up here is difficult, but not impossible. Lorenzo Reina and his family now manage an Educational Farm that organizes excursions and shows in this beautiful theater, surrounded by gigantic statues carved by Reina himself. With the help of his twenty-year-old sons, one a photographer and the other a musician, Lorenzo continues to promote his theater and has had the honor of being invited as a guest to the  Architecture Biennale event, in Venice. But nevertheless, he never changed his character. He continued to live here, among the mountains of Santo Stefano Quisquina, smiling at sunsets, making poetry and teaching it to others at the centre of the beautiful theater of his dreams.

Ferdinandea, l'isola che non c'è -- Disappeared island

Nel mese di giugno 1831, una serie di scosse di terremoto fece spaventare gli abitanti delle coste meridionali della Sicilia. Uno sciame sismico che durò quasi un mese e poi si calmò, misterioso come era cominciato. Nella notte tra il 10 e l'11 luglio dello stesso anno, la nave "Gustavo" avvistò un piccolo ammasso di roccia in mezzo al mare, alto non più di 8 metri, che "gettava fumo, fiamme e lapilli". Pochi giorni dopo, il 16 luglio, l'ammasso di roccia era già diventato un'isola che continuava a eruttare lava. Il primo a recarsi a vedere il fenomeno fu il geologo tedesco Friedrich Hoffmann, di Berlino, che si trovava in Sicilia in vacanza. Subito dopo arrivarono studiosi inglesi, francesi e italiani (uno tra tutti, il professor Carlo Gemmellaro dell'Università di Catania per conto del governo Borbone).

Immediatamente iniziarono le dispute per studiare l'isola e per conquistarla. I britannici la chiamarono Graham e dichiararono di averne diritto in quanto tra i primi a studiarla; i francesi la ribattezzarono Iulia e anche i tedeschi ne rivendicavano il possesso. Ma la legge del tempo dava la sovranità solo a chi riuscisse a sbarcare fisicamente sulla terra, per cui Ferdinando II di Borbone inviò la nave "Etna" il cui capitano mise piede sugli scogli non toccati dalla lava e la ribattezzò, in onore del re, FERDINANDEA. Si stava ancora discutendo se questo sbarco fosse stato legittimo o meno, e quale governo dovesse far valere i propri diritti quando -il 7 novembre- l'isola cominciò a sparire tra le onde. Pochi giorni dopo ne rimanevano fuori solo alcuni scogli. Oggi si trova 6 metri sotto la superficie del mare, in calma.  L'acqua intorno all'Isola Ferdinandea cominciò a "bollire" pochi giorni prima del terremoto del Belice nel 1968 e si pensò che la terra stesse per riemergere ma ciò non avvenne. I siciliani, però, per evitare future lotte politiche mandarono una squadra di sub a porre una targa sulle rocce sommerse dell'isola, con la scritta: « Questo lembo di terra una volta isola Ferdinandea era e sarà sempre del popolo siciliano. »

In June 1831, a series of earthquake shocks frightened the inhabitants of the southern coasts of Sicily. A seismic stress that lasted almost a month and then calmed down, as mysterious as it had begun. On the night between 10 and 11 July of the same year, the ship "Gustavo" sighted a small rocky mass in the middle of the sea, no more than 8 meters high, which "threw smoke, flames and stones in the air". A few days later, on July 16, the rocky mass had already become an island that continued to erupt lava. The first to go and see the phenomenon was the German geologist Friedrich Hoffmann, from Berlin, who was in Sicily on holiday. Immediately afterwards, English, French and Italian scientists arrived (one among them was Professor Carlo Gemmellaro of the University of Catania, on behalf of the local Bourbon government).

Immediately the disputes began, about who should study the island and conquer it. The British called it Graham Island and declared that it belonged to Britain; the French renamed it Iulia and even the Germans claimed possession of it. But the law of the time gave sovereignty only to those who managed to physically land on the island, so king Ferdinand II of Bourbon sent the ship "Etna" whose captain put his foot on the rocks not touched by the lava and renamed it, in honor of the king, FERDINANDEA. It was still being discussed whether this landing was legitimate or not, and which government should assert its rights when -on  November 7- the island began to disappear into the waves. A few days later only a few rocks remained visible. Today it lies 6 meters below the surface of the Mediterranean sea, in quiet peace! The water around  Ferdinandea Island began to "boil" a few days before the Belice earthquake in 1968 and it was thought that the island was about to re-emerge but it did not happen. The Sicilians, however, in order to avoid future political struggles sent a team of divers to put a marble plaque on the submerged rocks, with the inscription: «This strip of land -once called Insula Ferdinandea- did and always will belong to the Sicilian people. »