I tre mari - Three seas

 

photo Sicilia MC

La Sicilia si trova nel cuore del Mediterraneo, quindi è uno solo il mare che la avvolge in un unico abbraccio blu. Eppure, questo "unico mare" assume caratteristiche diverse a seconda della esposizione, della conformazione del fondale e dei venti che lo animano. Ecco perchè noi parliamo di "tre mari", perchè il Mediterraneo ha di fatto tre personalità. E ciascuna determina anche una caratteristica della nostra "isola dalle tre facce".

MARE DI SICILIA

Il Mare di Sicilia è quella porzione di Mediterraneo che bagna le coste sud-occidentali dell'isola. Di fatto è proprio il cuore caldo del mare più antico del mondo ed è un mare molto aperto e selvaggio. Se vi è capitato qualche volta di fare il bagno a Licata, ad Agrigento, a Sciacca, lo avrete visto spesso pieno di onde verdastre, sferzato da venti caldi africani, rumoroso oltremisura. Proprio questo suo essere aperto, privo di ostacoli, porta la salinità di questo tratto di mare -tramite la brezza- fin nell'entroterra ed ecco perchè la Sicilia meridionale appare molto più arida rispetto alle altre coste. In compenso, qui le spiagge sono bellissime, lunghe, dorate, formate da sabbia finissima e morbida.

MARE JONIO

Il mare che la Sicilia condivide con la Grecia e che ha funzionato proprio da "autostrada" per la primissima colonizzazione, tremila anni fa, è anche un mare scuro e molto profondo (il suo punto massimo è meno 5270 metri) e freddo. La temperatura dello Jonio fatica moltissimo ad adattarsi alla stagione estiva, a prova del fatto che questo mare vive di correnti lontane che risalgono dagli abissi. A differenza di altri mari è spesso calmo, quasi immobile, piatto. La temperatura fredda dello Jonio favorisce la formazione di nubi di umidità e quindi offre diversi giorni di pioggia alle fortunate coste orientali. Le spiagge ioniche sono variegate, possono essere sabbiose come quelle di Noto, rocciose come quelle catanesi o di ghiaietta come le spiagge di Taormina.

MAR TIRRENO

Il Tirreno è un mare dinamico! Le sue acque coprono infatti la linea di spaccatura tra i due continenti, Africa ed Europa, quindi i suoi fondali sono ricchi di vulcani - emersi e non. La catena vulcanica più famosa sono le isole Eolie, ma sotto il pelo dell'acqua "sonnecchiano" altri grossi vulcani come il Marsili, il Vavilov, il Magnaghi, l'Enarete, il Sisifo e l'Eolo, oltre ai vulcani della Catena del Palinuro. La temperatura del Tirreno è variabile, perchè soggetta a molte maree contrastanti. Le spiagge - tra le più famose: Capo d'Orlando, Cefalù, Mondello, San Vito Lo Capo - sono quasi sempre formate da ghiaietta o ciottoli e, anche laddove sono fatte di sabbia, si tratta di una sabbia a grani grossi.

CURIOSITA'

Le forti correnti che infestano lo Stretto di Messina al punto da creare, nell'immaginario antico-greco, i "mostri" di Scilla e Cariddi sono il frutto del costante riversarsi delle acque del Tirreno nello Jonio, attraverso la "scarpata" sommersa che corre proprio sotto lo stretto.

Se visiterete l'Isola delle Correnti (Siracusa) vi capiterà di vedere lo spettacolare "incrocio dei mari" ovvero il punto in cui il selvaggio e verde Mar di Sicilia entra nel calmo Jonio blu creando una danza di gorghi e ondicelle lungo tutta la linea che demarca questo incontro.

Sotto il Mar di Sicilia, a circa 16 miglia (30 km) dalla costa di Sciacca (Agrigento), dorme dimenticata la misteriosa Isola Ferdinandea, un vulcano emerso e riaffondato nel giro di sei mesi tra il 1831 e il 1832. 

Sicily lies in the heart of the Mediterranean Sea, so it is surrounded by a single, blue sea. Yet this "single sea" takes on different characteristics depending on its exposure, the shape of its seabed, and the winds that blow it. This is why we speak of "three seas", because the Mediterranean, in fact, has three personalities. And each one also determines a characteristic of our "island with three faces".

SICILIAN SEA

The Sicilian Sea is the portion of the Mediterranean that laps the southwestern coasts of the island. It is, in fact, the warm heart of the world's oldest sea, and a very open and wild sea. If you've ever swam in Licata, Agrigento, or Sciacca, you've often seen it filled with greenish waves, buffeted by hot African winds, and incredibly noisy too. Precisely because of its openness, free of obstacles, the salinity of this water fills the air and gets all the way inland, which is why southern Sicily appears much drier than the other coasts. On the other hand, the beaches here are beautiful: long, golden, and made of fine, soft sand.

IONIAN SEA

The sea that Sicily shares with Greece, which served as a "highway" for the very first colonization three thousand years ago, is also a dark, very deep (its deepest point is -5,270 meters), and cold sea. The Ionian Sea struggles to adapt to the summer season, proving that it thrives on distant currents rising from the abyss. Unlike other seas, it is often calm, almost motionless, flat. The Ionian Sea's cold temperatures favor the formation of humidity clouds, thus bringing several days of rain to the fortunate eastern coasts. The Ionian beaches are varied: they can be sandy like those of Noto, rocky like those of Catania, or pebbly beaches like those of Taormina.

TYRRHENIAN SEA

The Tyrrhenian Sea is a dynamic sea! Its water spans the rift between the two continents, Africa and Europe, so its seabed is rich in volcanoes—both above and below the surface. The most famous volcanic chain is the Aeolian Islands, but other large volcanoes slumber beneath the water's surface:  Marsili, Vavilov, Magnaghi, Enarete, Sisyphus, and Aeolus, as well as the volcanoes of the Palinuro chain. The temperature of the Tyrrhenian Sea varies due to its many opposing tides. The beaches—among the most famous: Capo d'Orlando, Cefalù, Mondello, San Vito Lo Capo—are usually made up of gravel or pebbles, and even where they are sandy, it is a coarse-grained sand anyway.

INTERESTING FACTS

The strong currents that plague the Strait of Messina, so much so that they created, in the ancient Greek imagination, the "monsters" of Scylla and Charybdis, are the result of the constant flow of water from the Tyrrhenian Sea into the Ionian Sea, through the submerged "slope" that runs just beneath the strait.

If you visit the Isola delle Correnti (Island of the Currents)  near Syracuse, you'll see the spectacular "crossing of the seas," the point where the wild, green Sicilian Sea enters the calm, blue Ionian Sea, creating a dance of whirlpools and ripples along the entire line that marks this meeting.

Beneath the Sicilian Sea, about 16 miles (30 km) off the coast of Sciacca (Agrigento), the mysterious  Ferdinandea -or Graham- Island sleeps forgotten: it is a volcano that suddenly emerged in the summer 1831 and sank six months later, in January 1832.

La maledizione dei Saraceni - The Curse of the Saracens

 

photo by Sicilia MC -la Lupa di Mare

La Lupa di Mare è un evento affascinante che si può spesso ammirare in Sicilia. Le ipotesi sul nome di questo fenomeno naturale, che nasce dallo scontro di correnti fredde e calde sopra il mare e dalla conseguente formazione di banchi di umidità striscianti .... sono numerose e misteriose. Ce ne spiega alcune la pagina LUDUM-SCIENCE CENTER CATANIA:

<<Nell’ambito del Cristianesimo, il lupo è da sempre stato identificato con il diavolo; e qualunque fattore in grado di arrecare danni ingenti alle colture associabile a intervento malefico. Quando tale danno venga associato a un fenomeno atmosferico , quale un’insolita nebbia, non è assurdo ipotizzare che l’animale venga declinato al femminile (nebbia = lupo → lupa) per identificarvi la causa del male;

secondo un’altra ipotesi, il nome di tale fenomeno deriverebbe dalla locuzione dialettale “avere la lupa nello stomaco” (facilmente traducibile in “avere una fame da lupi”), che caratterizzava la condizione dei pescatori dello stretto di Messina, in tutte le circostanze in cui, a causa della presenza della nebbia in mare, non erano in grado di rientrare poiché impossibilitati a individuare la luce del faro;

un’altra tesi vuole che il nome lupa derivi dal suono, simile a un ululato, che le imbarcazioni emettevano per segnalare la propria posizione in mare in caso di nebbia: essa diviene verosimile se la si lega all’utilizzo della cosiddetta ‘brogna’, vale a dire di quella conchiglia marina utilizzata in un passato ormai remoto in ambito marittimo come segnalatore di posizione.

Ancora, occorre ricordare che, in latino, lupa assume il significato di “donna dissoluta” e lupanar (niente di meno che la tana della lupa) “bordello”. Quindi derivi da una imprecazione , pensando anche all’utilizzo del termine “puttana” quale forma, ancor oggi diffusissima, di imprecazione (es: “porca puttana”, “miseria puttana”, ecc.). Di conseguenza, potrebbe essersi creata l’associazione “nebbia maledetta ≈ puttana ≈ lupa”. Infine, la testimonianza storica più attendibile, Serafino Amabile Guastella in una sua lettera a Giuseppe Pitrè dell’11 febbraio 1886, «la nebbia densissima, fetida, e quasi bruna che ci viene dal mare, e danneggia gli ulivi suole in Chiaramonte denominarsi lupa». Ed essa, nella fantasia popolare del tempo, in cui gli stereotipi e le credenze spesso si influenzavano reciprocamente, si presupponeva fosse una conseguenza degli «iscongiuri potenti fatti dai saracini, che or sono all’inferno, e un tempo furono scacciati dall’isola nostra».

The Lupa di Mare (sea wolf) is a charming event you can often admire in Sicily. The hypotheses on the name of this natural phenomenon, which arises from the collision of cold and hot currents above the sea and the consequent formation of creeping banks of humidity .... are numerous and mysterious. The LUDUM-SCIENCE CENTER CATANIA web page explains some of them:

"Within Christianity, the wolf has always been identified with the devil. And any factor causing significant damage to men associated with malefic intervention could be called 'a wolf'. When this damage is associated with an atmospheric phenomenon, such as an unusual fog, it is not weird to assume that the animal is declined in the feminine. The fog becomes a she-wolf!"

According to another hypothesis, the name of this phenomenon derives from the dialect phrase "have the wolf in the stomach" (easily translated into "have a great hunger"). This characterized the condition of the fishermen of the Strait of Messina when - due to the presence of fog over the sea - they were unable to go fishing, so could not eat. Another thesis has it that the name she-wolf derives from the sound, similar to a howl, that the boats emitted to signal their position at sea in case of fog. It becomes likely if it is linked to the use of the so-called 'brogna', that is to say of that marine shell used in the distant past in the maritime field as a position marker.

But there is more, as the Science Centre says: "In Latin, she-wolf takes on the meaning of dissolute woman and lupanar (nothing less than the lair of the she-wolf) was the 'whorehouse'. So it might come from a curse, also thinking about the use of the term 'whore' as a form, still widespread today, of cursing (eg: misery whore!). As a result, the association cursed fog =whore = she-wolf may have been created."

Finally, the most reliable historical testimony, Serafino Amabile Guastella in one of his letters to Giuseppe Pitrè dated 11 February 1886, describes "the very dense, fetid, and almost brown fog that comes to us from the sea, and damages the olive trees, and in Chiaramonte we call ourselves she-wolf" . In the popular imagination of the time, in which stereotypes and beliefs often influenced each other, this was assumed to be a consequence of the "powerful conjurations made by the Saracens, who were formerly in hell, and were once driven from our island".