CINQUE COSE che (forse) non sapete su Catania e i Catanesi - Five Things about Catania

 

photo GRAZIA M. for Sicilia Muse Culture

Ci sono alcune cose da sapere, prima di visitare Catania. Non perchè siano necessarie o vitali, ma perchè vi aiuteranno a capire meglio la gente di questa città straordinaria. Una città che è molto siciliana ma anche molto internazionale e vivace. Un universo a parte, rispetto al resto dell'isola.

1 - I catanesi si sentono il centro del mondo. La loro città è, per loro, il luogo in cui tutto ha inizio e nulla ha mai fine. Ovunque vadano, faranno sempre confronti e Catania ne uscirà vincitrice! C'è un modo tutto catanese di pensare e di agire, spesso molto rilassato e fatalista (la cosiddetta "lisciia") ma che ruota intorno a una sola certezza: Catania è Catania... e voi non siete un c*** !

2 - I catanesi sono ottimisti. Possono prendere in faccia decine di batoste, umiliazioni, derisioni, fallimenti. Ma il giorno dopo si rialzeranno senza memoria di ciò che hanno subito e ricominceranno da capo. Il loro spirito positivo deriva forse dal fatto di vivere tra mare e vulcano, ovvero costretti per secoli tra aggressioni e invasioni umane da un lato e disastri naturali dall'altro. Abituati a ricostruire sempre la propria città, sono anche abituati a non mollare mai.

3 - Arancini, cannoli, cassata, pasta reale, granita ... questo e molto altro sono le delizie tipiche della Sicilia e di Catania in particolare. Ma niente, per il catanese, vale quanto un bel panino farcito con la polpetta di carne di cavallo! Una specialità da gustare in piedi, per strada, davanti a griglie improvvisate. Una tradizione che deriva direttamente dalla dominazione araba (X secolo), quando mangiare maiale era proibito e i cavalli - che abbondavano - ne divennero degni sostituti!

4 - Una grossa fetta del centro storico di Catania non esisteva proprio fino al 1669. In quell'anno, una eruzione laterale dell'Etna iniziata sul fianco sud portò un grosso fiume di lava a lambire il centro abitato di allora. La lava circondò il Castello Ursino, che sorgeva proprio sul mare, lo superò e avanzò nell'acqua per oltre cento metri. Una volta solidificata, su quella nuova lingua di roccia fu costruito un intero quartiere, la odierna "Civita".

5 - Catania è una città molto gelosa della propria identità, ma abituata da sempre a condividerla con chi qui si stabilisce. Oggi, la città è un vivace centro multiculturale. Le varie comunità si sono suddivise quasi automaticamente in quartieri ben precisi: la zona intorno al Corso Sicilia è la "Chinatown" locale, gli islamici abitano prevalentemente nel quartiere che sorge dietro il Duomo; le comunità indiane e cingalesi hanno ormai colonizzato la via Vittorio Emanuele; la zona a ridosso della Pescheria è invece popolata da africani.

There are some things you must know before visiting Catania. Not because they are necessary or vital, but because they will help you to better understand the people of this extraordinary city. A city that is very Sicilian but also very international and lively. A universe apart from the rest of the island.

1 - The people of Catania feel they are the center of the world. Their city is, for them, the place where everything begins and nothing ever ends. Wherever they go, they will always compare the world with Catania, which will come out on top! There is an entirely Catanese way of thinking and acting, often very relaxed and fatalistic (the so-called "lisciia") but which revolves around a single certainty: Catania is Catania... the remaining universe is a f*** of nothing !

2 - The people of Catania are optimistic. They can face dozens of beatings, humiliations, ridicules, failures. But the next day, they will get up with no memory of what they have suffered and will start all over again. Their positive spirit perhaps derives from the fact of living between the sea and the volcano, forced for centuries between human aggressions /invasions on the one hand and natural disasters on the other. Used to always rebuilding their city, the Cataneses are also used to never give up.

3 - Arancini, cannoli, cassata, marzipan, granita ice cream ... these and much more are the typical delights of Sicily and Catania in particular. But nothing, for the Catanese people, is as good as a nice sandwich stuffed with horsemeat meatball! A specialty to enjoy standing on the street in front of improvised barbecues. A tradition that derives directly from the Arab domination (10th century), when eating pork was forbidden and horses - which were abundant - became the ideal substitutes!

4 - A large slice of the old town of Catania did not exist until 1669. In that year, a lateral eruption of Etna that began on the southern flank brought a large river of lava to lap up the inhabited center of the time. The lava surrounded the Ursino Castle, which stood right on the sea, passed it and advanced into the water for over one hundred meters. Once solidified, an entire district -today's "Civita"- was built on that new tongue of rock.

5 - Catania is a city that is very jealous of its identity, but has always been used to sharing it with those who settle here. Today, the city is a vibrant multicultural hub. The various communities were almost automatically divided into well-defined neighborhoods: the area around Corso Sicilia is the local "Chinatown", the Muslims live mainly in the neighborhood that rises behind the Cathedral; the Indian and Sinhalese communities have now colonized the Vittorio Emanuele street; the area close to the Pescheria (the fish market) is instead populated by Africans.

L'importanza di Zu' Innaru - The "old uncle" of the Sicilian Crib

 

                                   photo   Grazia M per Sicilia MC

Se amate ancora preparare il presepe per Natale, sicuramente lo avrete tra i pastori di gesso. E se non lo avete, dovreste procurarvelo. Perché tra i tanti personaggi tipici della scena della nascita di Gesù, questo è quello che in Sicilia ha un ruolo speciale. Lo Zu' Innaru, lo "zio Gennaio".

Si tratta di una statuina a forma di vecchietto, con una lunga barba bianca e abiti logori, seduto e solitamente appoggiato a un vecchio bastone, mentre si scalda davanti al fuoco. Va posizionato accanto alla grotta in cui nasce Gesù, oppure in una grotta poco distante, o in una vecchia capanna ma che sia sempre a pochi metri dalla mangiatoia.

Perché Zu' Innaru ha un ruolo simbolico importantissimo. Lui è il legame tra le tradizioni pagane del passato, derivate dal mondo contadino Greco-Romano, e quelle Cristiane. Il suo fuoco rappresenta la luce del sole che, dal 25 dicembre in poi, torna ad allungare le giornate. Il mese di Gennaio di cui porta il nome, infatti, è il primo mese che assiste a questo allungamento. Con l'avvento della tradizione Cristiana, il fuoco di Zu'Innaru è la Luce di Cristo che emana da Gesù Bambino per la salvezza del mondo. Ecco perchè non può trovarsi lontano dalla grotta.

Secondo alcune tradizioni, poi, Innaru è colui che custodisce il fuoco per scaldare il piccolo Gesù e dunque deve vegliare che sia sempre ben acceso. Per questo accanto a lui si trova, spesso, la moglie, una vecchina con in mano il fuso e il filo di cotone che fila e resta attenta tutta la notte.

Zu'Innaru è anche la sintesi della multiculturalità siciliana. Il suo nome deriva palesemente dallo spagnolo (Enero) e il fatto che sia uno "zio" non è tanto dovuto all'idea di una parentela familiare. Nella cultura araba, di cui la Sicilia porta una grande impronta, si chiama "zio" un uomo anche esterno alla famiglia che abbia saggezza, importanza e valore tali da meritare assoluto rispetto. "Zio Gennaio", nel presepe, è il custode del fuoco... quindi della salute del Dio Bambino ... e dunque ha un ruolo pari a quello, importantissimo, di San Giuseppe. 

Innaru fa parte di una schiera di personaggi simpatici e unici che animano i presepi siciliani, dei quali abbiamo parlato QUI. Vi consigliamo di andarli a ripassare, quando vi sentite tristi, per ritrovare la bellezza delle antiche tradizioni. E la voglia di fare festa, in questo Natale del 2020 più che mai. Zu' Innaru porta la luce della speranza e dell'ottimismo anche per noi.

If you still love to prepare the Nativity Scene of the Holy Crib for Christmas, you will have it among the plaster shepherds. And if you don't have it, you should get it. Because among the many typical characters of the scene of the birth of Jesus, this is the one that has a special role in Sicily. He is  Zu 'Innaru, that is "Uncle January". The figurine has the shape of an old man, with a long white beard and ragged clothes. He is sitting and usually leaning on an old stick, while he warms up in front of the fire. He should be positioned next to the cave where Jesus is born, or in a nearby cave, or in an old hut but still a few meters away from the manger crib.

Zu 'Innaru has a very important symbolic role. He is the link between the pagan traditions of the past, derived from the Greek-Roman peasant world, and the Christian ones. The fire represents the light of the sun which, from December 25th onwards, returns to lengthen the days. The month of January -of which Innaru bears the name-  in fact, is the first month that witnesses this lengthening. With the arrival of the Christian tradition in history, the fire of Zu'Innaru becomes the Light of Christ that emanates from Baby Jesus for the salvation of the world. This is why he cannot be too far from the Crib. According to some traditions, then, Innaru is the one who guards the fire to warm Baby Jesus. Therefore he must make sure that it is always well lit. For this reason you often find this figurine with his wife next to him, an old woman holding the spindle and the cotton thread who is attentive all night long.

Zu'Innaru is also the synthesis of Sicilian multiculturalism. His name clearly derives from the Spanish (Enero) and the fact that he is an "uncle" is not so much due to the idea of ​​a family relationship. In the Arab culture, of which Sicily bears a great imprint, "uncle" is a man even outside the family who has such wisdom, importance and value as to deserve absolute respect. "Uncle January", in the Crib, is the keeper of the fire ... and of the health of the Child God ... so he has a role equal to that, also very important, of St. Joseph. Innaru is part of a host of nice and unique characters that animate the Sicilian nativity scenes, of which we already talked about HERE. We suggest you to go and review them, when you feel sad, so to rediscover the beauty of ancient traditions. And the desire to celebrate, this Christmas 2020 more than ever. Zu 'Innaru brings the light of hope and optimism to us too.

Festa dei Morti, le strane tradizioni - All Saints' Day

 

                                        photo  Sicilia Muse Culture

Non c'è molta differenza tra la festa di Halloween e la Festa dei Morti in Sicilia. Entrambe sono legate al ritorno delle anime defunte sulla terra, entrambe parlano di una "via da seguire" per ritrovare la strada di casa, entrambe mettono i brividi ... con dolcezza!

La giornata della celebrazione dei Morti, che in Sicilia inizia nella notte tra il 31 ottobre e il 1 novembre (Festa di Tutti i Santi), prevede alcuni doveri, alcuni piaceri e alcuni misteri! I doveri: ricordare i propri cari defunti, andarli a trovare al cimitero e portare loro qualche fiore e le preghiere. I piaceri: consumare i dolci della tradizione, a base di zucchero, cioccolato, mandorle e noci. I misteri ... sono tanti, legati a tradizioni antichissime che purtroppo rischiano di perdersi a causa di Halloween. Ed è un peccato, perché sono molto più antiche.

Secondo una quasi sconosciuta tradizione di epoca Greca, i "morti" siciliani tornano sulla Terra per riprendere Persefone e scortarla fino alla corte del re degli Inferi, Ade, da sempre innamorato di lei. Finché Persefone resterà sulla Terra l'estate non scomparirà, ma appena lei sarà tornata negli Inferi il gelo invernale cadrà sul mondo e aiuterà la campagna a prepararsi per la prossima semina! L'eredità di questa leggenda Greca è rimasta nella tradizione delle "processioni dei morti" che si aggirano per le nostre città tra il 1 e il 2 novembre di ogni anno.

Nella Sicilia Orientale, i "morti" arrivano di notte, sotto forma di insetti, per infilarsi dentro le case dei propri cari e lasciare dolci ai bambini. Dalle parti di Palermo e di Agrigento, i "morti" tornano in gruppi e hanno bisogno di luci che illuminino la via, o delle campane - che infatti vengono suonate - per ricordare dove fosse il loro paese! Le comitive di spiriti di solito vagano un po' ovunque, ma partono da dei punti ben precisi: i vecchi monasteri (meglio se Cappuccini), le antiche necropoli oppure le catacombe. Nel paese di Baucina, ad esempio, scendono dalla cima di Monte Falcone dove sorge una necropoli pre-greca. Nel siracusano, i "morti" gridano - Comanda! - prima di mettersi in viaggio e c'è chi giura di aver davvero sentito quel grido, nella notte del 1 novembre.

I "morti" in processione sono sempre vestiti di bianco e indossano calze di lana, ma in alcune zone della Sicilia - a Borgetto, ad esempio - vanno a piedi nudi perché sono "penitenti". A Modica alcuni avrebbero abiti rossi (deceduti per morte violenta) oppure neri (condannati alla dannazione). E mentre avanzano nelle città, fanno e dicono cose misteriose ........ A Catania c'è chi giura di aver sentito voci recitare il rosario in strade o piazze totalmente vuote; a Francofonte (Siracusa) sussurrano una strana formula greco-latina "Meu, meu, catameu". Sulle Madonie, i morti portano in mano un vaso da notte (!!!) contro il quale sbattono continuamente catene o corone del rosario mentre si lamentano.

E adesso dite, fa più paura Halloween oppure la tradizione siciliana?

There is not much difference between Halloween and the Festival of the Dead Souls in Sicily. Both are linked to the return of deceased souls to Earth, both speak of "directions" in order to find the way back home, both bring the chills ... with sweetness! The day of the celebration of the Dead Souls (i Morti, in sicilian), which in Sicily begins on the night between October 31 and November 1st (Feast of All Saints), includes some duties, some pleasures and some mysteries! Duties: remembering your beloved ones who have died, visiting them at the cemetery and bringing them some flowers and prayers. The pleasures: eating traditional sweets, made with sugar, chocolate, almonds and walnuts. The mysteries ... there are many, linked to ancient traditions that unfortunately risk to be lost forever, due to Halloween new supremacy. And it's a shame, because they are much older and more interesting.

According to an almost unknown tradition of the Greek era, the Sicilian "dead souls" return to Earth to look for Persephone and escort her back to the court of her lover: the king of Hell, Hades. As long as Persephone remains on Earth, the summer will not disappear, but as soon as she returns to the Underworld the winter chill will fall on the land and help the countryside prepare for the next sowing! The legacy of this Greek legend has remained in the tradition of the "processions of the deads" that roam our cities between 1 and 2 November, each year.

In Eastern Sicily, the "Morti" arrive at night, in the form of insects, to slip into the homes of their loved ones and leave sweets to the children. In the districts of Palermo and Agrigento, the "dead ones" return in groups and they need lights to illuminate the street, or bells - which in fact are rung - to remember where their hometown was! The groups of spirits usually wander everywhere, but they start from very specific points: the old monasteries (better if Capuchin monks' ones), the ancient necropolis or the catacombs. In the town of Baucina (near Palermo), for example, they descend from the top of Mount  Falcone where there is a pre-Greek necropolis. In the Syracusan area, the "dead souls" shout - Command! - before setting off. There are people who swear they really heard that cry, on the night of November 1st.

The "deads" in the procession are always dressed in white and wear woolen or silk socks, but in some areas of Sicily - in Borgetto (Palermo), for example - they go barefoot because they are "penitents". In Modica (Ragusa) some would have red clothes - if they had died by violent death - or black clothes, if  condemned to damnation. And as they advance in the town's streets, they do and say mysterious things .... . In Catania, some people swear they have heard voices reciting the rosary in totally empty streets or squares; in Francofonte (Syracuse) the dead souls whisper a strange Greek-Latin formula "Meu, meu, catameu". In the Madonie mountains villages, the dead ones carry in their hands a chamber pot (!!!) against which they bang chains or rosary crowns, while they complain.

NOW, tell me .... is Halloween scarier or the Sicilian tradition?