Monte Cammarata, cuore di Sicilia - The mountain in the very heart of Sicily

 

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Con i suoi 1578 metri, il MONTE CAMMARATA svetta tra le piane e le colline della Sicilia interna, dominando una parte della provincia di Agrigento, tra i paesi di Cammarata e San Giovanni Gemini. A vederlo così, con quelle linee addolcite, non sembra... ma quando si sta su, l'ampiezza del panorama giustifica la sua altezza. Che per questa parte dell'isola è anche "notevole". Nelle giornate limpide, da qui si vede perfino la cima dell'Etna, in provincia di Catania!

Il suo nome antico era Colles Gemini, perchè la cima principale si eleva a poca distanza dalla cima di Monte Gemini, creando quindi l'apparenza di due punte gemelle. Il nome Cammarata venne aggiunto (e sostituì il primo) probabilmente nel XII secolo, quando il feudo che includeva il monte, di proprietà reale, divenne possedimento della principessa normanna Lucia di Cammarata.

Oggi Monte Cammarata, la cima più alta dei Monti Sicani, è una riserva naturale protetta che rientra nel Parco dei Monti Sicani. Formato da gradini, cime e gole rocciose costituite da calcarei bianchi e da marmi grigio-azzurri di rara bellezza, ospita anche importanti elementi di flora e di fauna. Questa montagna è terra di querce, lecci, aceri e pini ma anche di cedri e di specie indigene come il "dente di leone siciliano" e "bivonea gialla". Gli animali che qui trovano riparo sono: la volpe, la donnola, l'istrice, la lepre, il coniglio e diverse specie di uccelli tra cui gheppio, poiana, assiolo, civetta, picchio rosso maggiore e coturnice sicula (Alectoris Graeca Whitakeri).

Lungo i sentieri che serpeggiano per Monte Cammarata si incontrano grotte (Grotta del Baglio, Grotte dell'Acqua Fitusa), sorgenti termali sulfuree (Acqua Fitusa), siti archeologici (tombe preistoriche, necropoli romane, chiese paleocristiane, perfino villaggi di epoca Punica), e ovviamente i comuni che occupano questo territorio fin dal Medioevo. I più importanti sono Cammarata e San Giovanni Gemini.

CAMMARATA, il castello che diede il nome al monte nel XII secolo, oggi è una cittadina di circa 6000 abitanti raccolta intorno ai resti del famoso maniero - di cui rimane solo la torre, usata come sede museale ed espositiva. Il percorso d'arte qui comprende le chiese più importanti, come la Chiesa Madre San Nicola di Bari (di epoca normanna, rifatta nel 1600), Santa Domenica, Sant'Antonio Abate, la bellissima Chiesa dell'Annunziata dal soffitto stuccato in oro, e il santuario della Madonna di Cacciapensieri.  SAN GIOVANNI GEMINI è un comune che sorge all'interno del territorio comunale di Cammarata, totalmente circondato da quest'ultimo. Pare infatti che sia stato fondato da un erede dei Cammarata in un periodo (XV secolo) in cui il feudo era tornato di proprietà reale, e che abbia ottenuto un permesso speciale per creare il proprio castello dentro le terre del re! La bellezza del paese si riassume nelle chiese seicentesche e medievali che costellano le sue vie.

photo by Christian Reina

Nei pressi del Monte Cammarata sorge anche SANTO STEFANO QUISQUINA, borgo medievale un tempo situato al centro di grandi e fitti boschi oscuri, da cui il nome (dall'arabo Koskhin, cioè tenebra) e oggi divenuto famoso per una originale opera di architettura: il bellissimo Teatro Andromeda, edificato da un pastore in cima al colle che domina il paese (vedi foto  qui di fianco, di Christian Reina).

With its 1578 meters a.s.l., MOUNT CAMMARATA stands out among the plains and hills of inland Sicily, dominating a part of the district of Agrigento, between the towns of Cammarata and San Giovanni Gemini. At first sight, with those softened lines, it doesn't seem like it... but when you climb up, the breadth of the panorama justifies its height. Which, for this part of the island is a "remarkable" height. On clear days, from here you can even see the top of volcano Etna, in the district of Catania!

Mt Cammarata's ancient name was Colles Gemini, because the main peak rises a short distance from the top of Mount Gemini, thus creating the appearance of  twin peaks. The name Cammarata was added (and replaced the first) probably in the 12th century, when the feud that included the mountain, owned by the Sicilian royal family, became the possession of the Norman princess Lucia di Cammarata.

Today Mt Cammarata, the highest peak of the Sicani ranges, is a protected nature reserve which is part of the Sicani Mountains Park. Made up of steps, peaks and rocky gorges of white limestone and gray-blue marble of rare beauty, it also houses important elements of flora and fauna. This mountain is a land of oaks, holm oaks, maples and pines but also of cedars and indigenous species such as the "Sicilian dandelion" and "yellow bivonea". The animals that find shelter here are: foxes, weasels, porcupines, hares, rabbits and various species of birds including kestrels, buzzards, scops owls, owls, great spotted woodpeckers and the typical Sicilian Alectoris Graeca Whitakeri.

Along the paths that meander through Mt Cammarata, you will come across caves (Grotta del Baglio, Grotte dell'Acqua Fitusa), sulphurous thermal springs (Acqua Fitusa), archaeological sites (prehistoric tombs, Roman necropolises, early Christian churches, even villages from the Punic era), and obviously the municipalities that have occupied this territory since the Middle Ages. The most important are Cammarata and San Giovanni Gemini.

CAMMARATA, the castle that gave its name to the mountain in the 12th century, is today a town of about 6,000 inhabitants gathered around the remains of the famous manor - of which only the tower remains, used as a museum and exhibition place. The art itinerary here includes the most important churches, such as the Main Church of St Nicholas of Bari (from the Norman era, rebuilt in 1600), Santa Domenica, St Antonio Abate, the beautiful Annunziata Church with a gold stuccoed ceiling, and the sanctuary of the Madonna di Cacciapensieri. SAN GIOVANNI GEMINI is a municipality that rises within the municipal territory of Cammarata, totally surrounded by the latter. In fact, it seems that it was founded by an heir of the Cammarata Family in a period (15th century) in which the feud had returned to royal ownership. The heir, so,  obtained a special permit to create his own castle within the king's lands! The beauty of the town can be summed up in the seventeenth-century and medieval churches that dot its streets.  SANTO STEFANO QUISQUINA also stands near Mt Cammarata. It is a medieval town once located in the center of large and dense dark woods, hence the name (from the Arabic Koskhin, meaning darkness) and which today has become famous for an original work of architecture: the beautiful  Andromeda Theatre, built by a shepherd on top of the hill overlooking the town (see small photo above, by Christian Reina).

Erei, Iblei, Sicani: gli altri monti siciliani - More Sicilian mountains

 

photo SICILIA MC

Non c'è solo l'Etna, in Sicilia, che gareggia con le alte cime dei Peloritani, dei Nebrodi e delle Madonie per dominare la costa. Non esistono solo queste magnifiche montagne di roccia antica e di roccia lavica sempre nuova. L'isola è il risultato di millenari movimenti di suolo e questo ha lasciato traccia profonda nel territorio, anche con catene montuose minori ma non per questo meno belle. Non godono della fama nè dell'importanza di Etna e Nebrodi, né hanno le forme spettacolari delle Madonie. Ma vale la pena scoprirle.

I MONTI EREI (dal nome della dea HERA) si trovano nel cuore della Sicilia, nel territorio compreso tra Enna e Caltanissetta. Sono montagne calcaree, la cui cima più alta non arriva a 2000 metri (Monte Altesina, m.1192). La particolarità di queste montagne è la loro apparente asprezza che nasconde però una ricchezza sotterranea: per anni da qui si è estratto lo zolfo e anche la creta per produrre splendide ceramiche. Monte Altesina sorge nel territorio di Nicosia, Enna, ed è il punto in cui si incontravano i tre antichi distretti siciliani (Vàl) della dominazione araba, nel X secolo.

I MONTI IBLEI (dal nome del leggendario re siculo HYBLON) coprono i territori delle province di Siracusa e Ragusa, ma sfiorano anche la parte sud della provincia di Catania. Sono composti da rocce calcaree-marmoree e ricordano una antichissima attività vulcanica oggi estinta, un tempo sottomarina, emersa nel tempo fino a toccare gli attuali 900 metri sul livello del mare. Le cime più alte sorgono tra altopiani e vallate, o canyon, percorsi da numerosi fiumi.  Domina su tutti il Monte Lauro (987 m.) che si trova a Buccheri, provincia di Siracusa, oggi famoso per i tanti ripetitori radio e TV che occupano la sua cima. Tra i monti Iblei si trovano i laghetti di Cavagrande del Cassibile e le necropoli di Pantalica e di Cava di Ispica.

Tra le province di Agrigento, Palermo e Trapani sorgono I MONTI SICANI, che prendono il nome dalle antiche tribù pre-elleniche della zona. Composti da argille, arenaria e rocce calcaree sono tra le località naturali più selvagge della Sicilia. La loro è una bellezza scomposta, difficile da capire, ma che lascia sempre a bocca aperta. Le cime più alte - Monte Cammarata, Monte Barraù, Monte delle Rose - sono anche ricoperte di boschi di querce, aceri e pini. Monte Cammarata raggiunge i 1578 metri di altezza. Si trova tra il comune omonimo e San Giovanni Gemini (Agrigento) ed è protetto da una Riserva Naturale. Comprende sul suo territorio il comune di Santo Stefano Quisquina e il Santuario di Santa Rosalia Quisquina (XVIII secolo)

photo Sicilia MC

There is not only Mount Etna in Sicily which competes with the high peaks of the Peloritani, Nebrodi and Madonie ranges to dominate the coast. There are not only these magnificent mountains of ancient rock and always new lava rock. The island is the result of millenary movements of the soil and this has left a deep mark on the territory, even with smaller but no less beautiful mountain ranges. They do not enjoy the fame or importance of Etna and Nebrodi, nor do they have the spectacular shapes of the Madonies. But they are worth discovering.

EREI MOUNTAINS (from the name of the goddess HERA) are located in the heart of Sicily, in the area between Enna and Caltanissetta. They are limestone mountains, whose highest peak does not reach 2000 meters (Mt Altesina, m.1192). The peculiarity of these mountains is their apparent harshness which however hides an underground wealth: for years sulfur has been extracted from here and also clay to produce splendid ceramics. Mt Altesina rises in the territory of Nicosia, district of Enna, and is the point where the three ancient Sicilian districts (the Vàls) of Arab domination met, back in the 10th century AD.

THE IBLEI RANGE (from the name of the legendary Sicilian king HYBLON) cover the territories of the districts of Syracuse and Ragusa, but also border the southern part of the district of Catania. They are composed of calcareous-marble rocks and recall a very ancient volcanic activity now extinct, once underwater, which emerged over time to reach the current 900 meters above sea level. The highest peaks rise between plateaus and valleys, or canyons, crossed by numerous rivers. Dominating all this is Mt Lauro (987 m.) located in Buccheri, in the district of Syracuse. Today it is mainly famous for the many radio and TV repeaters that occupy its top. Among the Iblei mountains are the lakes of Cavagrande del Cassibile and the necropolis of Pantalica and Cava di Ispica.

Between the districts of Agrigento, Palermo and Trapani rise the SICANI RANGE, which take their name from the ancient pre-Hellenic tribes of the area. Composed of clay, sandstone and limestone rocks, they are among the wildest natural locations in Sicily. Theirs is a "confused" beauty, difficult to understand, but which always leaves you speechless. The highest peaks - Mt Cammarata, Mt Barraù, Mt Delle Rose - are also covered with oak, maple and pine forests. Mt Cammarata reaches 1578 meters in height. It is located between the municipality of the same name and San Giovanni Gemini (Agrigento) and is protected by a Nature Reserve. It includes within its territory the municipality of Santo Stefano Quisquina and the Sanctuary of Santa Rosalia Quisquina (18th century).

Peloritani, Nebrodi e Madonie storie di montagne - History of Sicilian mountains

 

In Sicilia sembra ci sia solo una "montagna", l'Etna. In effetti il grande vulcano tocca altezze importanti, che qui al sud si vedono poco, superando i 3000 metri di altezza. Ma l'Etna non è una vera e propria montagna e soprattutto non è l'unica. La magia delle catene montuose siciliane è spesso poco conosciuta. E questo è un peccato, perchè - a partire dai nomi stessi - i monti di quest'isola possono raccontare e mostrare ai turisti notevoli meraviglie.

Le catene montuose siciliane sono piccole e sono tante: i monti Nebrodi, Peloritani e Madonie sono i più importanti. Ma esistono anche gli Erei, gli Iblei, i Sicani. Scoprirli vivendoli da vicino è il massimo. Noi qui vogliamo darvi una piccola guida prima delle vostre future escursioni. Iniziamo dalle catene più famose.

I PELORITANI prendono il nome proprio da Capo Peloro, la estrema punta settentrionale della Sicilia da cui partono e che a sua volta è dedicata a un eroe della mitologia greca. Non sono particolarmente alti (la cima più elevata è Montagna Grande, appena 1374 m) motivo per il quale sono conosciuti come "i coddi" (le colline). Rientrano interamente nel territorio di Messina e ospitano comuni come Fiumedinisi, Itala, Monforte San Giorgio, Mandanici, Antillo. Ai loro piedi sono arroccate anche Taormina e Castelmola. Sono formati prevalentemente da graniti e arenaria. Nascono dai Peloritani i fiumi Niceto e Elicona.

I NEBRODI devono il loro romantico nome greco ai Nebròs, i cerbiatti, che anticamente riempivano queste alte cime rocciose (oggi sono estinti). In siciliano sono conosciuti come Monti Caronie, oppure semplicemente come "i munti". La cima più alta è Monte Soro, che con i suoi 1847 metri è il terzo monte più alto di Sicilia, dopo l'Etna e Pizzo Carbonara. Dal 1993 questa catena montuosa fa parte di un parco protetto che porta il suo nome, dentro il quale si trovano borghi come Cesarò, San Teodoro, Floresta, San Fratello, San Marco d'Alunzio. Questi monti rientrano tutti nel territorio della provincia messinese e sono composti da rocce calcaree, arenaria e argilla. Dai Nebrodi nasce il fiume Simeto, che non è il più lungo della Sicilia ma quello con la portata d'acqua maggiore in assoluto. Anche il famoso fiume Alcantara nasce dai Nebrodi (sorgenti Serra Baratta).

LE MADONIE hanno un nome che deriva da due significati diversi: dalla antica parola cartaginese Maharon (luogo eccelso) o da un più recente riadattamento siciliano della parola "Baronie", in quanto per tanto tempo furono parte del feudo dei Baroni di Aspromonte. Ospitano le tre cime di Pizzo Carbonara (tutte più alte di 1970 m) il secondo monte siciliano, per dimensioni, dopo l'Etna. Anche le Madonie sono oggi un parco protetto, ricco di boschi e di laghi, che rientra totalmente nel territorio di Palermo. Sono parte delle Madonie i borghi di Petralia Sottana, Petralia Soprana, Polizzi Generosa, Geraci, Castelbuono, Scillato, Gangi. Le rocce che compongono queste montagne sono molto antiche spesso tempestate di residui fossili. Dalle Madonie nasce il fiume Salso Imera, il più lungo di Sicilia.

Ci sono altre splendide montagne da scoprire in Sicilia... lo faremo nei prossimi mesi.

In Sicily sometimes it seems there is only one "mountain", Mount Etna. In fact, the great volcano reaches important heights, which are rarely seen in south Italy, exceeding 3000 meters. But Etna is not a real mountain and above all it is not the only one. The magic of the Sicilian mountain ranges is little known. And this is a pity, because - starting from the names themselves - the mountains of this island can tell and show tourists remarkable wonders. The Sicilian mountain ranges are small and there are many of them: Nebrodi, Peloritani and Madonie mountains are the most important. But there are also the Erei, the Iblei, the Sicani. Discovering them by living them up close is the best thing to do. Here we want to give you a little guide before your future excursions. Let's start with the most famous ranges.

The PELORITANI RANGE takes its name from Cape Peloro, the extreme northern tip of Sicily from which they depart - and which in turn is dedicated to a hero of the Greek mythology. These mountains  are not particularly high (the highest peak is Montagna Grande, just 1374 m) which is why they are known as "i coddi" (the hills). They fall entirely within the territory of Messina and host municipalities such as Fiumedinisi, Itala, Monforte San Giorgio, Mandanici, Antillo. Taormina and Castelmola are also perched at their feet. They are formed mainly of granite and sandstone. The rivers Niceto and Elicona are born from the Peloritani.

The NEBRODI RANGE owes its romantic Greek name to the Nebròs, the fawns, which once filled these high rocky peaks (today they are extinct). In Sicilian they are known as Caronie mountains, or simply as "the mountains". The highest peak is Monte Soro, which with its 1847 meters a.s.l. is the third highest mountain in Sicily, after Etna and Pizzo Carbonara. Since 1993 this mountain range has been part of a protected park that bears its name. It includes villages such as Cesarò, San Teodoro, Floresta, San Fratello, San Marco d'Alunzio. These mountains all fall within the province of Messina and are composed of limestone, sandstone and clay. The Simeto river - which is not the longest in Sicily but the one with the highest water flow ever - originates from the Nebrodi. Even the famous Alcantara river originates from the Nebrodi (Serra Baratta springs).

MADONIE RANGE has a name that derives from two different meanings: from the ancient Carthaginian word Maharon (wonderful place) or from a more recent Sicilian adaptation of the word "Baronie", as for a long time they were part of the fiefdom of the Barons of Aspromonte. They host the three peaks of Pizzo Carbonara (all higher than 1970 m), the second highest Sicilian mountain after Etna. Even the Madonie are today a protected park that includes woods and lakes. They fall entirely within the territory of Palermo. The villages of Petralia Sottana, Petralia Soprana, Polizzi Generosa, Geraci, Castelbuono, Scillato, Gangi are part of the Madonie. The rocks that make up these mountains are very old and often studded with fossil residues. The Salso Imera river, the longest in Sicily, originates from the Madonie.

More splendid mountains to discover in Sicily... in the coming months!