San Giuseppe, il più amato in Sicilia -- St Joseph in Sicily

                                             FOTO  by SICILIA MUSE CULTURE (c)

E' forse la festa più bella e importante di Sicilia. 

Talmente diffusa che si celebra letteralmente in ogni singola città, paese o villaggio al punto che il calendario degli eventi è ricchissimo, impossibile elencarli tutti. Ma come mai San Giuseppe, in Sicilia, è un santo così amato?

Da un lato c'è l'affetto della gente che da sempre lo sente vicino, povero tra i poveri, popolano tra i popolani. Padre di famiglia, protettore della famiglia che in Sicilia -si sa- è tutto. San Giuseppe è anche un lavoratore, un artigiano, uno di noi insomma. Ed è colui che porta il pane .... dunque colui che non ti farà mai soffrire la fame. Nella cultura contadina, di cui tutta l'isola si è nutrita per secoli, questa è la cosa più importante.

Infatti San Giuseppe viene festeggiato quasi ovunque con il simbolo del pane. La forma di celebrazione più diffusa sono gli "altari", gli "altareddi", o le "tavole". Nel giorno della festa, il 19 marzo, è usanza imbandire enormi tavole con forme di pane dai disegni più svariati ... molte riproducono oggetti sacri e da qui la parola "altari". E' una festa commovente di generosità e di accoglienza, che in tempi come i nostri è quasi una anomalia. In tanti paesi, le case degli abitanti vengono aperte, spalancate, chiunque può entrare e ricevere pane e vino gratis.

Altri paesi, invece, organizzano enormi tavolate in piazza o in strada a cui partecipa tutta la comunità e anche i forestieri. Esistono luoghi in cui - con l'aiuto di attori e figuranti - si riproduce la Fuga in Egitto della Sacra Famiglia e dunque offrire pane e riparo significa accogliere i profughi e sfamarli alla propria mensa .... messaggio davvero potente, oggi come oggi.  Alcune delle feste di San Giuseppe sono più famose di altre: i Pani di Leonforte (Enna), le Tavuliate di Salemi (Trapani), gli Altari di Niscemi, il Convito di San Giuseppe a Prizzi, la sfilata delle torri di pane a Ribera...  ma praticamente non si contano le decine di celebrazioni simili in tutta l'isola. In alcune località al pane, simbolo di San Giuseppe, si associa il fuoco: si accendono falò per il santo a Modica, Scicli, nel palermitano e in alcune zone interne della Sicilia. 

Ovunque vi troviate, in questo giorno non sarete stranieri. San Giuseppe è accogliente e generoso, lo sono anche i siciliani che lo amano e che amano - nonostante tutto - lo straniero che bussa alla loro porta.

It is perhaps the most beautiful and important festival in Sicily.

So widespread that it is literally celebrated in every single city, town or village to the point that the calendar of events is very rich, impossible to list them all. But why is Saint Joseph, in Sicily, a saint so beloved?

On the one hand there is the affection of the people who have always felt close to him, poor among the poor, a son of the people among the common people. Father and protector of the family that in Sicily - you know - is everything. St. Joseph is also a worker, a craftsman, a carpenter, one of us . And he is the one who brings the bread to the family .... therefore he is the one to pray in order to never suffer hunger. In the peasant culture, of which the whole island has been nourished for centuries, this is the most important thing.

In fact, St. Joseph is celebrated almost everywhere with the symbol of bread. The most widespread form of celebration is the "altars", or the "tables". On the day of the feast, March 19th, it is custom to cover huge tables with shapes of bread of the most varied designs ... many reproducing sacred objects and hence the word "altars".

It is a moving feast of generosity and welcome, which in times like ours is almost an anomaly. In many towns, the houses of the inhabitants are opened, wide open, anyone can enter and receive free bread and wine.

Other towns, on the other hand, organize long tables in the squares or on the streets, around which the whole community and even foreigners sit and eat.

There are places where - with the help of actors - the Escape in Egypt of the Holy Family is represented and therefore offering bread and shelter means welcoming the refugees and feeding them to your own table ... a truly powerful message, nowadays. Some of the festivals of St Joseph are more famous than others: the Pani of Leonforte (Enna), the Tavuliate of Salemi (Trapani), the Altars of Niscemi, the Convito di San Giuseppe in Prizzi, the parade of bread towers in Ribera. .. but you just do not count the dozens of similar celebrations throughout the island.

In some places, to the bread, symbol of St. Joseph, the fire is also associated: they light bonfires for the saint in Modica, Scicli, in Palermo and in some inland areas of Sicily.

Wherever you are in Sicily, on this day, you will not be foreigners.

St. Joseph is welcoming and generous, so are the Sicilians who love him and love - despite everything - to welcome the stranger who knocks on their door.

Carnevale, l'antica festa di popolo - People's Carnival in Sicily

                                              photo Gra.M

Il Carnevale è festa di popolo da sempre. Nasce proprio per permettere al popolo di sfogarsi, di divertirsi liberamente, senza distinzioni tra ricchi e poveri, anziani e giovani. 

Anche le maschere nascono per eliminare differenze sociali, per nascondere i nobili che si mescolavano ai poveri e i poveri che osavano entrare nei palazzi dei nobili. 

In Sicilia, questi tre giorni che precedono la lunga penitenza quaresimale sono da sempre stati caratterizzati da giochi e gare particolari oggi purtroppo quasi del tutto spariti. La tradizione antica ricorda, ad esempio, la gara degli indovinelli: si raccontavano indovinelli in siciliano, spesso metafore a doppio senso, e vinceva chi ne capiva di più e prima degli altri. C'erano le gare della Ntinna, un alto palo spalmato di olio o di grasso sul quale ci si doveva arrampicare per raccogliere il premio appeso in cima. 

I bambini si divertivano a giocare la Corsa di Arlecchino, una gara a chi per primo riuscisse ad acciuffare la finta coda legata al vestitino del compagnetto. E ancora ... la gara del lancio del formaggio, la "danza degli schiavi" in cui si trascinavano con sé nel ballo tutte le persone che si incontravano per strada, la danza dei Balla Virticchi a ritmo di tamburi africani. E poi la classica caccia al tesoro ma anche lo Scherzo del Cappello, arrivato fin quasi ai giorni nostri: un paio di buontemponi fermavano una persona e le davano da parlare mentre un complice calava da un balcone un filo legato a una molletta. Un quarto complice attaccava la molletta al cappello o alla parrucca o alla maschera della vittima che veniva così privata del prezioso copricapo in un secondo.

Il carnevale è una festa libera che nasce dal popolo e per il popolo. Non dovrebbe esistere un carnevale a pagamento, che seleziona i più ricchi e i meno ricchi. Non dovrebbe esistere punto e basta. E non importa se altri lo fanno ... gli altri sbagliano. Gli altri hanno snaturato il carnevale. In Sicilia, un carnevale in cui si paga per divertirsi, non dovrebbe essere nemmeno pensato.

The Mardi-Gras Carnival has always been a feast for the people. It was born to allow the people to relax, to have fun freely, without distinction between rich and poor,  elderly and young.

Even the masks were born to eliminate social differences, to hide the nobles who mingled with the poor and the poor who dared to enter the palaces of the nobles.

In Sicily, these three days that precede the long Lent penitence time  have always been characterized by games and particular competitions, unfortunately today almost completely disappeared. The ancient tradition recalls, for example, the contest of riddles: they told riddles in Sicilian dialect, often stupid metaphors with sexual references, and those who could guess more and before any other around, would win. There were the competitions of the Ntinna, a tall pole smeared with oil or grease on which one had to climb in order to collect the prize hanging on top.

The children enjoyed playing the Harlequin Race, where one had to catch for first the fake tail tied to the dress of the friends. And yet ... the launch of the cheese, the "dance of the slaves" in which you could drag into the dance anyone you met in the street, the dance of the Balla Virticchi based on the  wild rhythm of African drums. And then the classic Treasure Hunt but also the Joke of the Hat, a tradition this one that has arrived almost to the present day: a couple of friends stops a person and starts talking to him/her while a partner on a balcony drops a wire tied to a clothespin. A fourth partner then attaches the clothespin to the hat or wig or mask of the victim who is thus fooled!

Carnival is a free party that comes from the people and for the people. There should not be money to pay for entering a carnival feast, there should not be a selection between the rich and the less rich.  And it doesn't matter if others do that ... others could make mistakes. Others maybe have distorted the carnival's real meaning. In Sicily, a feast in which you pay for having fun, should not even be imagined.