Le nostre isole 11: MARETTIMO

 

photo by JIM

Un tempo, la più occidentale delle isole Egadi, era conosciuta per la coltivazione del timo. Questa spezia, insieme ai prodotti della pesca, era la prima fonte di commercio e sostentamento degli abitanti di Marettimo e anche la radice profonda del suo nome. "Mar del Timo" si chiamava anticamente, sebbene alcune altre ipotesi facciano risalire il nome ai tempi dell'antica Roma - insula Maritima - che qui aveva trovato un baluardo per la difesa delle proprie terre. Non erano pochi, infatti, gli attacchi dal mare, specie provenienti dal Nord Africa. La presenza delle milizie romane viene ancora oggi ricordata da contrada Case Romane, dove si possono ammirare i resti del forte dell'epoca dominati da una chiesetta bizantina. Dopo la caduta di Roma, Marettimo viene dimenticata finché nel secolo XI i Normanni non la riscoprirono per i suoi prodotti naturali e per la sua posizione strategica di difesa. Vi edificarono un castello che per secoli fu utilizzato come carcere, mentre oggi è una delle attrazioni turistiche più affascinanti. 

Il turismo sta riscoprendo Marettimo, così come le Egadi, da poco. L'isola è la più lontana dalla Sicilia, verso occidente, e dunque poco comoda per un turismo di massa. Ma pochi avventurosi stanno imparando ad apprezzarne la vita lenta e i silenzi. Chi va a Marettimo vuole ammirare, in particolare:

• il complesso archeologico di Case Romane;
• il castello normanno di Punta Troia, con i suoi panorami mozzafiato;
• il Museo delle Carceri, situato dentro il castello di Punta Troia;
• le bellissime spiagge incontaminate, affacciate su un mare limpidissimo e azzurro. Per citarne solo alcune: Cala Bianca, dai fondali spettacolari; il Cretazzo, selvaggia e solitaria che si raggiunge con due ore di marcia; Cala Nera; Cala Manione; Praia Necchi; Spiaggia del Rotolo. Le più turistiche sono le spiagge del paese, Scalo Vecchio e Scalo Nuovo.

QUALCHE CURIOSITA' 

A Marettimo potrebbe vivere ancora oggi un esemplare di foca monaca. Questo animale sembrava essersi estinto del tutto nel XIX secolo, ma alcuni pescatori di recente hanno avvistato la foca non lontano dalle grotte lungo le coste dell'isola.

Marettimo possiede anche una collina, alta quanto basta da essere chiamata "montagna": Monte Falcone (686 metri) .  La sua parete discende ripidissima verso il mare, dando così l'impressione di essere molto più alta di quel che è.

foto Roberto

Once, in the past, the westernmost of the Egadi islands was known for the cultivation of thyme. This spice, together with the fishery products, was the first source of trade and livelihood of the inhabitants of Marettimo and also the deep root of its name. In ancient times, the island was known as "Mar del Timo" (sea of thyme), although other hypotheses trace the name back to the times of ancient Rome - insula Maritima. Rome had found here a bulwark for the defense of its lands. In fact, there were a lot of attacks from the sea, especially from North Africa. The presence of the Roman militias can still be seen  today at the Case Romane place, where you can admire the remains of the fort of the time dominated by a Byzantine church. After the fall of Rome, Marettimo was forgotten until in the 11th century. Then, the Normans rediscovered it for its natural products and its strategic defense position. There they built a castle that for centuries was used as a prison, while today it is one of the most fascinating tourist attractions.

Tourism has recently been rediscovering Marettimo, as well as the Egadi Islands. The island is the farthest from Sicily, towards the west, and therefore not very convenient for mass tourism. But few adventurers are learning to appreciate its slow life and silences. Those who go to Marettimo want to admire, in particular:

• the archaeological complex of Case Romane;
• the Norman castle of Punta Troia, with its breathtaking views;
• the Museum of Prisons, located inside the castle of Punta Troia;
• the beautiful uncontaminated beaches, overlooking a very clear and blue sea. To name just a few: Cala Bianca, with its spectacular seabed; the Cretazzo, wild and solitary that can be reached with a two-hour walk; Cala Nera; Cala Manione; Praia Necchi; Rotolo beach. The most touristic are the town's beaches, Scalo Vecchio and Scalo Nuovo.

 CURIOSITIES

Monk seals could still live in Marettimo today. This animal appeared to have become extinct in the 19th century, but some fishermen have recently spotted the seal not far from the caves along the island's shores.

Marettimo also has a high hill the locals call "mountain", Monte Falcone (686 meters), which descends very steeply towards the sea, thus giving the impression of being much higher than it is.

Le nostre isole 10: FAVIGNANA

 

photo by Sicilia MC

Quello che stupisce, a Favignana, è la innumerevole quantità di scogli disseminati lungo la baia del porto. Quasi per chilometri prima di arrivare all'approdo. Quegli scogli in realtà sono la misura di dove arrivava un tempo la costa, che è arretrata moltissimo per colpa degli scavi dei Romani che da quest'isola estrassero tufo per anni. L'estrazione del tufo è stata uno dei motori economici dell'isola - sebbene le cave si siano spostate nell'entroterra - fino al XX secolo; oggi per lo più la gente del posto vive di pesca, agricoltura e tantissimo turismo. Erano prodotti tipici di Favignana l'origano e il tonno. Oggi purtroppo le coltivazioni di origano sono quasi del tutto scomparse e il "tonno rosso di Favignana" si pesca e si lavora altrove (lungo la costa palermitana).

Favignana è la più grossa isola dell'arcipelago delle Egadi, al largo di Trapani, le porzioni più occidentali del territorio siciliano. Il nome dell'isola - e del paese che vi è insediato sopra - deriva da Favonio, il nome antico latino del vento di Tramontana. Il territorio è in prevalenza piatto e si eleva solo fino ai 314 metri di Monte Santa Caterina ed è ricco di macchia mediterranea e fauna particolare: il rospo smeraldino, ad esempio, si trova solo qui.

Il periodo più importante e florido per Favignana iniziò con i Normanni nel XI secolo e durò fino agli anni Cinquanta del XX secolo, terminando insieme all'era dei "Leoni di Sicilia", i famosi Florio che possedevano quasi tutta l'isola. Fu grazie ai Florio se Favignana divenne la prima esportatrice di tonno in Europa e la vecchia Villa Florio, come la tonnara ormai chiusa, testimoniano questo tempo felice, nemmeno troppo lontano.

Villa Florio- ph Sicilia MC

A Favignana si possono ammirare monumenti come la chiesa dell'Immacolata Concezione (XVIII secolo), la Villa Florio (1878), il Museo dei Molluschi e l'Antiquarium ... entrambi situati nella villa. Da non perdere una visita agli ex stabilimenti della Tonnara Florio. In cima a monte Santa Caterina si ammira il castello, antico fortino normanno. Ma la vera attrazione di Favignana sono le spiagge, dai nomi romantici e musicali: Praia, Cala Rossa, Cala Ritunna, Calamoni, Marasolo, Cala Grande, Scogliera Bue Marino, Cala Azzurra, Burrone.

UNA CURIOSITA' - poco distante dalla Villa Florio, in uno slargo situato all'imbocco del porto, fino a poco tempo fa esisteva la segnaletica di rotonda più piccola del mondo: formata da un vaso da fiori in cui era inserito il segnale stradale!

What is really surprising in Favignana is the countless quantity of rocks scattered trhoughout the harbour's bay. You see them almost for kilometers before arriving at the landing place. Those rocks are actually the measure of where the original coast line once arrived, which is now very backward instead, due to the excavations the Romans did so to extract tuff stone for years. The extraction of tuff had been  one of the economic engines of the island - although the quarries later moved inland. It went on until the 20th century. Today the locals mostly live from fishing, agriculture and a lot of tourism. The oregano and tuna were typical products of Favignana. Unfortunately today the cultivation of oregano has almost completely disappeared and the "tuna of Favignana" is caught and worked elsewhere (along the Palermo coast).

Favignana is the largest island of the Egadi archipelago, off the coast of Trapani, the westernmost portions of the Sicilian territory. The name of the island - and of the village that is settled on it - derives from Favonio, the ancient Latin name of the western wind. The territory is mostly flat and rises only up to 314 meters of Mount Santa Caterina. It is rich in Mediterranean bush and particular fauna: the emerald toad, for example, can be found only here.

The most important and flourishing period for Favignana began with the Normans in the 11th century

photo by Sicilia MC

and lasted until the 1950s, ending together with the era of the "Lions of Sicily", the famous Florio family who owned almost the whole island. It was thanks to the Florios that Favignana became the first tuna exporter in Europe. Today, the old Villa Florio and the now closed tuna trap factory, testify to this happy period, not too distant in time. In Favignana you can admire monuments such as the church of the Immaculate Conception (18th century), the Villa Florio (1878), the Museum of Clams&Shellfish and the Antiquarium ... both located inside the villa. Do not miss a visit to the former establishments of the Tuna Factory Florio. At the top of Mount Santa Caterina you can admire the castle, an ancient Norman fort. But the real attraction of Favignana are the beaches, with romantic and musical names: Praia, Cala Rossa, Cala Ritunna, Calamoni, Marasolo, Cala Grande, Scogliera Bue Marino, Cala Azzurra, Burrone.

SOMETHING FUNNY  - not far from Villa Florio, in an open space located at the entrance to the port, until recent days there was the smallest roundabout sign in the world: it was made up of just a flowerpot in which the road sign was inserted for all drivers to see!