SERRE DI VILLALBA

 

photo by LUCIANO GUARINO

Chi dice che l’interno della Sicilia sia un luogo arido, desolato e triste … dovrebbe frequentare di più quest’isola, magari in stagioni diverse, e scoprire magie come – ad esempio – le Serre di Villalba.

Ci troviamo a Villalba (Caltanissetta), a meno di 300 metri dal centro del paese e all’improvviso ecco tutt’intorno un paesaggio da film western, o da mondo fantastico! Circondate da vigneti, uliveti, pascoli e vegetazione selvatica, a 900 metri di altezza, si elevano questi picchi rocciosi aguzzi, dominati soltanto dalla cima di monte Cozzo Pirtusiddu. Emergono da un paesaggio che in estate è giallo e brullo, ma durante il resto dell’anno offre colori eccezionali: il verde dell’erba fresca in primavera, il rosso dei papaveri a maggio, il colore dorato del grano a giugno. Nascosti dalla vegetazione selvatica, vivono all’ombra di queste rocce conigli, lepri, volpi, diversi tipi di insetti e numerose specie di uccelli.

Chi desidera soltanto rilassarsi davanti a un bel panorama, potrà sostare alle aree attrezzate sistemate nei pressi delle rocche e ammirare la vallata in cui spiccano i tetti di Villalba, il paese di Mussomeli, il Castello Manfredonico, e l’Etna in lontananza. Chi invece si sente in vena di escursioni, può risalire verso la cima di Cozzo Pirtusiddu, con una camminata di circa un’ora (abbastanza impegnativa ma non impossibile) per poi riposare nella macchia di un antico bosco di montagna dove – nel 2011 – sono state scoperte tracce di civiltà preistoriche (per la precisione punte di frecce da caccia). Nella cittadina di Villalba potrete ammirare le chiese di San Giuseppe, della Concezione e la artistica Cappella del Calvario. Non lontano da Villalba si possono visitare Sutera e Santo Stefano Quisquina.

Per arrivare a Villalba e alle rocche delle Serre. In macchina:

• da Palermo, percorrendo la Statale 121;
• da Catania, seguendo l’autostrada A19 con uscita Resuttano e immissione sulla SS 121;
• da Caltanissetta, seguendo la strada Provinciale 42. 

Anche da Messina potete seguire l’autostrada (A18 fino alla Tangenziale di Catania, quindi immissione sulla A19).

L’aeroporto più vicino è quello di Palermo-Punta Raisi-Falcone&Borsellino, distante 101 km per un totale di 1 ora e 45 minuti di transfer.

Who ever said that the interior of Sicily is an arid, desolate and sad place ... ? They should visit this island more, and better,  perhaps in different seasons, so to discover magic places such as - for example - the Serre di Villalba rocks.

We are in Villalba (district of Caltanissetta) here, less than 300 meters from the center of the town and suddenly there is a landscape all around you, like a western movie, or a fantasy world! Surrounded by vineyards, olive groves, pastures and wild vegetation, at 900 meters above sea level, these sharp rocky peaks rise, dominated only by Mount Cozzo Pirtusiddu. They emerge from a landscape that in summer is yellow and barren, but during the rest of the year offers exceptional colours: the green of fresh grass in early spring, the red of poppies in May, the golden colour of wheat in June. Hidden by the wild vegetation, rabbits, hares, foxes, different types of insects and numerous species of birds live in the shade of these rocks.

Those who just want to relax in front of a beautiful view can stop at the equipped pic-nic areas set up near the rocks and admire the valley from above: they shall see the roofs of Villalba stand out, the town of Mussomeli, the Manfredonico Castle, and Mt. Etna in the distance. Those who feel like hiking can climb up to the top of Cozzo Pirtusiddu, with a walk of about an hour (quite challenging but not impossible) and then rest in the scrub of an ancient mountain forest where - in 2011 - traces of prehistoric civilizations were discovered (specifically, hunting arrowheads). In the town of Villalba you can admire the churches of San Giuseppe, Concezione and the artistic Chapel of Calvario. Not far from Villalba you can visit Sutera and Santo Stefano Quisquina.

Get to Villalba and the Serre rocks. By car:

• from Palermo, taking State Road SS121;
• from Catania, following the A19 motorway with the Resuttano exit and joining the SS 121;
• from Caltanissetta, following the Provincial Road SP42.

You can also follow the motorway from Messina (A18 to the Catania ring road, then joining the A19).

The closest airport is Palermo-Punta Raisi-Falcone&Borsellino, 101 km away for a total transfer time of 1 hour and 45 minutes.

Carattere e gusto: i Nisseni - People and flavours

 

photo Sicilia Muse Culture

Caltanissetta viene sempre nominata per parlare di problemi e difficoltà ... siccità, mafia, disoccupazione, abbandono ... ed è talmente poco considerata, a livello nazionale, che i giornalisti sbagliano sempre il nome (Caltanisetta, con una sola "s"). Eppure basterebbe poco per conoscere meglio questa deliziosa città, situata nel cuore profondo della Sicilia in una posizione - un tempo - certamente vantaggiosa e oggi, purtroppo, sfavorevole.

Sicilia Muse Culture ha dedicato a Caltanissetta un articolo completo (CHE TROVATE  QUI). Oggi vogliamo invece parlare delle persone di Caltanissetta, delle loro caratteristiche e... dei loro gusti.

Discendenti di guerrieri arabi (il nome della città deriva da Qalat Anissa, il castello delle donne) e di artisti bizantini provenienti dalla città di Nissa, da cui il nome attuale degli abitanti (nisseni), le persone che abitano e respirano l'aria di Caltanissetta tendono ad essere allo stesso tempo riservate e determinate. Nel silenzio lavorano e creano meraviglie. Non è un caso se da qui sono partiti numerosi artisti - Giuseppe Fratelloni, pittore; Michele Tripisciano, scultore; Mauro Tumminelli, letterato e Piermaria Rosso di Sansecondo, commediografo - ma anche un noto chirurgo del XX secolo, il dott. Ernesto Tricomi, e il magistrato Giuseppe Ayala. Chi abita in un territorio aspro, difficile, isolato deve scatenare la fantasia ed è per questo che l'arte e l'ingegno trovano terreno fertile nelle menti dei nisseni.  La gente di Caltanissetta è anche molto alla mano, accogliente, schietta... come è tipico di chi è abituato ad aiutarsi quando il resto del mondo si dimentica di te e della tua comunità.

La semplice determinazione delle persone di questo territorio si esprime anche nei gusti. La cucina nissena è fatta di elementi genuini, semplici, umili ma arrangiati in modo incredibile per produrre bontà assolute:

• il Timballo alla Nissena è un timballo di riso a base di carne di maiale, mortadella, uova e melanzane;
• il Pollo Nisseno, si prepara al forno con caciocavallo, pangrattato e limone;
• il Pesto di Caltanissetta si realizza con un mix di pomodori secchi, finocchietto selvatico, mandorle, pinoli e acciughe;
• il dolce da provare è la Crucetta (foto in basso), una antichissima ricetta riscoperta solo da poco e i cui segreti sono custoditi dalle donne del quartiere Santa Croce: si sa soltanto che è a base di mandorle, zucchero e una purea dolce al limone con aggiunta di altri agrumi (in forma di canditi? al naturale? cotti?... nessuno lo sa).

Vale la pena andare a scoprire Caltanissetta e la sua gente.... no?

photo by Oppidum Nissenae-Wikipedia

Caltanissetta is always mentioned to talk about problems and difficulties ... such as drought, mafia, unemployment, decay .... and it is so little considered, at a national level, that journalists always get the name wrong (Caltanisetta, with only one "s"). Yet it would be worth knowing this delightful city better. Located in the deep heart of Sicily in a position - once - certainly advantageous and today, unfortunately, unfavorable, Caltanissetta might charm you.

Sicilia Muse Culture had dedicated a complete article to this city ( YOU CAN FIND IT HERE). Today we want to talk about the people of Caltanissetta, their characteristics and ... the taste of the delicious things they eat and prepare.

Descendants of Arab warriors (the name of the city derives from Qalat Anissa, the castle of women) and Byzantine artists of the city of Nissa, from which the current name of the inhabitants (nisseni) derives, the people who live and breathe the air of Caltanissetta tend to be at the same time shy and determined. In silence, they work and create wonders. It is no coincidence that many artists were born here - Giuseppe Fratelloni, painter; Michele Tripisciano, sculptor; Mauro Tumminelli, writer and Piermaria Rosso di Sansecondo, playwright - but also a well-known surgeon of the 20th century, Dr. Ernesto Tricomi, and the magistrate Giuseppe Ayala are nisseni. Those who live in a harsh, difficult, isolated territory must unleash their imagination and that is why art and genius find fertile ground in the minds of the Nisseni people. The inhabitants of Caltanissetta are also very easy-going, welcoming, frank... as is typical of those who are used to helping each other when the rest of the world forgets about you and your community.

The simple determination of the people of this territory is also expressed in their tastes. The cuisine of Caltanissetta is made of genuine, simple, humble elements but arranged in an incredible way to produce absolute goodness: Timballo alla Nissena is a rice timbale made with pork, mortadella, eggs and aubergines;  Pollo Nisseno is baked chicken with caciocavallo cheese, breadcrumbs and lemon; Pesto di Caltanissetta is made with a mix of dried tomatoes, wild fennel, almonds, pine nuts and anchovies; the dessert to try is Crucetta (photo above), an ancient recipe rediscovered only recently and whose secrets are kept by the women of the Santa Croce neighbourhood: we only know that it is based on almonds, sugar and a sweet lemon puree with the addition of other citrus fruits (in the form of candied fruit? natural? cooked?... nobody knows).

It is worth going to discover Caltanissetta and its people.... isn't it?

Qalat, i "castelli arabi" di Sicilia - Those "arab castles" in Sicily

 

PHOTO SICILIA MC

Li accomuna una parola, un termine con una radice araba - qalat - che sta per "castello". Oggi molti di quegli antichissimi castelli non esistono più e rimane solo quel nome a ricordarli. Un nome che però cambia, che si adegua alle caratteristiche del territorio, o delle storie umane di chi lo abita. La Sicilia è piena di questi "castelli arabi", di città e paesini chiamati Calta- o Calat- e che sono stati, un tempo, piccoli regni autonomi. Sono tantissimi, disseminati per l'isola, ma alcuni sono ormai famosi in tutto il mondo, grazie al turismo. Sapevate di aver visitato il "castello delle donne"? O di essere passati in macchina dal Palazzo di Eufemio? O ancora di aver ammirato il panorama del "castello delle querce"? Scoprite dove e quando ciò è avvenuto.

CALTAGIRONE (qalat al-girani) è sicuramente la più famosa. Nella foto in alto vedete la spettacolare scalinata di oltre 100 gradini decorati con le ormai mitiche ceramiche tipiche del posto. La terracotta con cui da millenni si producono queste meraviglie, a Caltagirone, arriva da antiche grotte e fosse, e infatti il suo nome arabo significa "il castello delle grotte". Secondo altre fonti invece significa semplicemente "il castello di Gelone" con riferimento al noto tiranno greco gelese che pare avesse qui una residenza.

CALTANISSETTA (qalat al-nisa) era anticamente un harem molto importante, conosciuto in tutta l'isola. Il suo nome infatti significa "castello delle donne". Ma questo tranquillo capoluogo, addormentato tra campi di grano e chiese barocche fu fondato da bizantini provenienti dall'Anatolia (detta anche Nixa) e quindi forse il nome arabo significa soltanto "castello dei nixeni". Lasciamo al vostro romanticismo la scelta!

CALTAVUTURO (qalat vultur) è una cittadina in provincia di Palermo abbellita da chiese e palazzi medievali. Sopra i tetti di queste costruzioni volteggiano rapaci, forse anticamente anche avvoltoi "vulturi", da cui il nome "castello degli avvoltoi".

CALTABELLOTTA (qalat al-ballut....vedi foto in basso) è il "castello delle querce" in provincia di Agrigento. Famoso per il trattato di pace che nel 1302 pose fine alle violenze dei Vespri contro i francesi, oggi vanta bellissime necropoli di epoca Sicana nel suo territorio. 

CALATAFIMI (qalat al-fmi) o "il castello di Eufemio" è la cittadina del trapanese che fa capo ai meravigliosi scavi di Segesta. Non si sa chi fosse questo Eufemio, già noto qui al tempo dei Bizantini, ma oggi i turisti arrivano per ammirare templi, teatri antichi e palazzi storici di rara bellezza.

CALATABIANO (qalat Bian) o "il castello di Biano" sorge tra Catania e Taormina, e domina il mare con i ruderi dell'antico maniero e un piccolo santuario dalla cima della collina. In estate viene preso d'assalto per le sue spiagge chilometriche che anticipano la bellezza di quelle taorminesi.

CALASCIBETTA (qalat al-shibitt) si trova di fronte alla città gemella di Enna e un tempo doveva essere profumata, dato che il suo nome sta per "castello di aneto". Si passa di qui andando da Enna a Piazza Armerina, per ammirare il centro storico ricco di chiese antiche e le necropoli bizantine sparse nei suoi dintorni.

PHOTO TIBERIO FRASCARI

They all have one word in common, a term with an Arabic root - qalat - which stands for "castle". Today many of those ancient castles no longer exist and only that name remains to remember them. A name that changes, however, and adapts to the characteristics of the territory, or to the human stories of those who live there. Sicily is full of these "Arab castles", of cities and towns called Calta- or Calat-  which were once small autonomous kingdoms. There are many, scattered around the island, but some are now famous all over the world, thanks to tourism. Did you know that you have visited the "castle of women"? Or you have driven by the Palace of Euphemius? Or even you have admired the panorama of the "castle of oaks"? Find out where and when this happened. 

CALTAGIRONE (qalat al-girani) is certainly the most famous. In the main photo you see the spectacular staircase of over 100 steps decorated with the now legendary ceramics typical of the place. The terracotta with which these wonders have been produced for thousands of years, in Caltagirone, comes from ancient caves and pits. In fact its Arabic name means "the castle of the caves". According to other sources, however, it simply means "the castle of Gelon" with reference to the well-known Greek tyrant from Gela who apparently had a residence here. 

CALTANISSETTA (qalat al-nisa) was once a very important harem, known throughout the island. In fact, its name means "castle of women". But this quiet capital, asleep among wheat fields and baroque churches, was founded by Byzantines from Anatolia (also called Nixa) and therefore perhaps the Arabic name only means "castle of the Nixens". We leave the choice to your personal romance! 

CALTAVUTURO (qalat vultur) is a town in the district of Palermo embellished with medieval churches and palaces. Above the roofs of these buildings, birds of prey hover. Perhaps in ancient times also "vulturi" - vultures - did fly here, hence the name "castle of the vultures". 

CALTABELLOTTA (qalat al-ballut ... see small photo above) is the "castle of oaks" in the district of Agrigento. Famous for the peace treaty which in 1302 put an end to the violence of the Vespers War against the French, today it boasts beautiful necropolises from the Sican age in its territory. 

CALATAFIMI (qalat al-fmi) or "the castle of Euphemius" is the town in the Trapani area to which  the wonderful archaegological site of Segesta belong. It is not known who this Euphemius was, already known here at the time of the Byzantines, but today tourists come to admire temples, ancient theaters and historic buildings of rare beauty. 

CALATABIANO (qalat Bian) or "the castle of Biano" rises between Catania and Taormina, and dominates the sea with the ruins of the ancient castle and a small sanctuary from the top of the hill. In summer it is besieged for its kilometer-long beaches that anticipate the beauty of those of Taormina. 

CALASCIBETTA (qalat al-shibitt) is located in front of the twin city of Enna and once must have been perfumed, since its name stands for "castle of dill". You pass through this place while going from Enna to Piazza Armerina, and you shall admire the historic center full of ancient churches or the Byzantine necropolis scattered around its territory.

SUTERA

 

photo SICILIA MC

Sutera - 40 km da Caltanissetta - abbraccia il "tronco di gesso" dal quale è stata generata, colle San Paolino. Il paese, infatti, si attorciglia intorno a questa alta collina (820 metri) composta da rocce calcaree e gesso, gli stessi materiali con i quali venne costruito il primo nucleo storico della cittadina. Il nome deriva dal greco SOTER, salvare, e pare sia riferito alla stessa collina - che proteggeva il paese dagli attacchi - o ad un antico tempio di Artemide "Salvatrice". Di fatto il paese si formò intorno al primo nucleo greco, sebbene la zona fosse già abitata al tempo dei Sicani. Sugli antichi templi, poi, venne fondato un monastero basiliano bizantino. 

L'abitato si ingrandì durante la dominazione araba, con un grande quartiere aggiunto ai piedi del nucleo originario. Quel quartiere esiste ancora oggi e porta il nome arabo di Rabato (rabat). Un terzo quartiere fu aggiunto durante la dominazione degli Svevi, e corrisponde all'attuale zona Giardinello. Tra il XIV e il XVII secolo, Sutera passò di mano in mano, divenendo feudo di molti nobili. Per un breve periodo fu anche possedimento diretto della Corona di Sicilia. Dopo l'Unità d'Italia Sutera vide un lento declino. La forte emigrazione, la crisi delle campagne, le frane (la più drammatica quella che si staccò dal colle San Paolino nel 1905) ridimensionarono di molto l'abitato, che oggi conta meno di 2000 abitanti.

COSA VEDERE A SUTERA

Chi viene a Sutera, oltre ai bellissimi panorami (quando la giornata è tersa si vede anche la cima dell'Etna) potrà ammirare i quattro quartieri: il centro storico antico, il Rabato, il Rabatello e Giardinello. Ciascuno ha caratteristiche proprie e monumenti interessanti da vedere. In particolare: 

• il Duomo dell'Assunta (1370)
• la quattrocentesca chiesa di Sant'Agata
• l'auditorium comunale, ex chiesa degli Agonizzanti (XVII secolo)
• Maria Santissima del Carmelo, una chiesa moderna costruita su un antico tempio del 1180 che oggi custodisce ancora preziose statue del XVI secolo
• il Santuario di San Paolino (XVIII secolo) situato in cima al colle omonimo e sui ruderi del castello trecentesco.

Ma a Sutera si può ancora ammirare lo scheletro di un antichissimo palazzo dove pare visse il signore e cavaliere Francesco Salamone, uno degli eroi che presero parte alla Disfida di Barletta contro i francesi nel 1503.

COSA FARE A SUTERA

Oltre a visitare il centro e le sue antiche bellezze, si possono visitare i dintorni di Sutera. In contrada Raffe sorge un sito archeologico con resti di costruzioni Romane e paleocristiane.

Trekking e passeggiate ecologiche sono ottime iniziative da fare, se vi trovate in questa zona della Sicilia. Potete salire in cima al colle San Paolino e rilassarvi nella sua pineta panoramica. Oppure esplorare il colle San Marco, con la omonima chiesetta bizantina o ancora salire sul colle La Jacca e ammirare la fenditura (questo il significato del nome) che taglia in due la cima.

Se venite a Sutera durante le feste di Natale potrete assistere a un bellissimo presepe vivente che viene allestito tra i vicoli del quartiere di Rabato.

photo SICILIA MC

Sutera - 40 km away from Caltanissetta - embraces the "gypsum trunk" from which it was generated, San Paolino's hill. The town, in fact, winds around this high hill (820 meters asl) composed of limestone and gypsum rocks, the same materials with which the first historical nucleus of the town was built. The name derives from the Greek word SOTER, to save. It seems to refer to the  hill itself - which protected the town from attacks - or to an ancient temple of Artemis "The Saviour". In fact, the town was built around the first Greek nucleus, although the area was already inhabited at the time of the Sicans. A Byzantine Basilian monastery was then founded on the ancient temples. 

The inhabited area grew during the Arab domination, with a large district added at the foot of the original nucleus. That district still exists today and bears the Arabic name of Rabato (rabat). A third district was added during the domination of the Swabians, and corresponds to the current Giardinello area. Between the 14th and 17th centuries, Sutera passed from hand to hand, becoming a fief of many noble families. For a short time it was also a direct possession of the Crown of Sicily. After the unification of Italy, Sutera saw a slow decline. The strong emigration, the crisis in the countryside, the landslides (the most dramatic one  broke away from the San Paolino's hill in 1905) greatly reduced the town, which today has less than 2000 inhabitants. 

 WHAT TO SEE IN SUTERA 

 Tourists who come to Sutera, in addition to the beautiful views (when the day is clear you can also see the top of Mt.Etna) will be able to admire the four districts: the old historic town, Rabato, Rabatello and Giardinello. Each has its own characteristics and interesting monuments to see. In particular: 

•  the Cathedral of Our Lady of Assumption (1370) 
• the fifteenth-century church of St. Agatha 
• the municipal auditorium, former church of the Agonizing Souls (17th century)
•  Our Lady of Carmel, a modern church built on an ancient one from 1180;  today it still houses precious statues from the 16th century 
• the Sanctuary of San Paolino (17th century) located on top of the homonymous hill and on the ruins of the fourteenth-century castle. 

 But in Sutera you can still admire the skeleton of an ancient palace where the lord and knight Francesco Salamone apparently lived. He was one of the heroes who took part in the Challenge of Barletta against the French army back in 1503. 

 WHAT TO DO IN SUTERA 

 In addition to visiting the old town and its ancient treasures, you can visit and enjoy the surroundings of Sutera. In the Raffe hamlet there is an archaeological site with remains of Roman and early Christian buildings. 

Trekking and ecological walks are excellent initiatives to do, if you are in this area of ​​Sicily. You can climb to the top of the San Paolino's hill and relax in its panoramic pine forest. Or explore the San Marco's hill, with the homonymous Byzantine church. Or climb the La Jacca hill and admire the cleft (this is the meaning of the "jacca" name) that cuts the top in two. 

If you come to Sutera during the Christmas holidays you can witness a beautiful living nativity scene that is set up in the alleys of the Rabato district.

Itinerario Cuore di Sicilia -- In the Heart of Sicily

                (foto della bifora e di Petralia by Grazia M - 
                foto del Teatro Andromeda by GdS Agrigento)

Vogliamo proporvi un itinerario in apparenza duro e poco interessante ma che vi permetterà di scoprire, in realtà, il cuore incantato e antico della Sicilia. Lontano da spiagge e mare, immersi in un medioevo moderno, andrete dove non molti si spingono. Prevediamo tre giorni in totale per fare tutto con calma. Il periodo migliore deve essere la primavera, massimo inizio estate, per evitare il caldo afoso dell'entroterra.

PRIMO GIORNO:  PIAZZA ARMERINA-ENNA-SPERLINGA

Partiremo alla volta di PIAZZA ARMERINA, cittadina famosa per gli scavi archeologici della Villa Romana del Casale. Per visitare con calma questo grande sito romano occorrono almeno due ore per cui dedicheremo la mattinata quasi soltanto a queste meraviglie (mosaici, stanze decorate, giardini e cortili imperiali). Dopo ci trasferiremo a Piazza Armerina centro, perché le bellissime chiese - la Cattedrale in particolare - meritano la vostra ammirazione.

PRANZO

Dopo pranzo ci trasferiremo a ENNA, dove potrete ammirare i panorami spettacolari sulle vallate circostanti, l'Etna visto da un'altra prospettiva, ma anche il castello medievale "di Lombardia", la Torre di Federico e il duomo trecentesco finemente decorato in cui spicca una delle campane più grandi di Sicilia. Il tempo di un gelato e poi ripartiremo per SPERLINGA. Qui avrete la possibilità di arrampicarvi su per le scale di pietra fino alla torre del castello rupestre (anno 1080) e magari ammirare il tramonto e cenare con un buon aperitivo tra le merlature. La prima notte la passeremo a Sperlinga.

SECONDO GIORNO: NICOSIA-PETRALIA SOTTANA-PETRALIA SOPRANA

Il mattino del secondo giorno, dopo colazione, lasceremo Sperlinga per andare a scoprire la vicina NICOSIA. Questo bellissimo paese medievale, infarcito della tradizione gallo-siciliana, si raccoglie intorno alle rovine di un castello e alla bellissima cattedrale di San Nicolò, in stile gotico normanno. Molti i palazzi nobiliari in questo stesso stile che si possono ammirare per le vie del centro storico.

Ci trasferiamo quindi verso LE PETRALIE, paesi gemelli separati soltanto da un monte e una piccola vallata. Petralia Sottana è la nostra prima meta: resterete stupiti nel vedere così tante chiese in un minuscolo centro di montagna, ma anche qui l'impronta del gotico-catalano è intensa e testimonia le glorie di un antico feudo. Molto più affascinante è Petralia Soprana, dove ci fermeremo per il

PRANZO.

Dopo mangiato andremo alla scoperta del centro storico, che è tenuto come un piccolo gioiello. Impressionante la bellissima Chiesa di Loreto, dal cui piazzale panoramico si domina da un lato la valle e dall'altro il promontorio di Petralia, e certamente elegante anche la chiesa madre dei Santi Pietro e Paolo. Molte fontane artistiche abbelliscono il paesello. Ci fermeremo a dormire a Petralia Soprana.

TERZO GIORNO: SANTO STEFANO QUISQUINA-CALTANISSETTA-RIENTRO

La strada è lunga, per cui partiremo molto presto e faremo colazione lungo la via, anche per non affrontare le tante curve a stomaco pieno! SANTO STEFANO QUISQUINA vi lascerà senza parole. Non tanto per il paese, che è semplice e in apparenza normale, abitato da allevatori e contadini, quanto per lo splendore che racchiude all'interno la chiesa madre con decorazioni barocche, dipinti e stucchi. Tante altre chiese e un convento (Eremo della Quisquina) rendono il paese particolare ma il vero interesse turistico degli ultimissimi anni lo si deve all'idea vincente di un pastore locale. L'uomo, un po' per passatempo e un po' per sfida, ha creato a mani nude un anfiteatro fatto di pietre raccolte in giro e lavorate in forma sferica. La disposizione delle pietre ricorda quella della costellazione di Andromeda da cui il nome: Teatro Andromeda.

Ci trasferiamo in agriturismo per il PRANZO. 

Quindi ripartiamo in direzione CALTANISSETTA. Questo capoluogo, tra i più piccoli della Sicilia, ha un centro storico ben tenuto, chiuso al traffico, ricco di chiese: la Cattedrale, il cui esterno severo e semplice si contrappone agli interni stupendi barocchi; la chiesa di San Sebastiano dalla facciata barocca colorata in azzurro e bordeaux, la chiesa di Sant'Agata al Collegio, Santa Maria degli Angeli, San Domenico, Santa Croce, tutti edifici in cui la pietra dorata del posto si alterna a colori come il rosso, il granato, il blu. Tra i palazzi meritano certamente il Municipio e l'ex ospedale Vittorio Emanuele. Fuori città, dominano la vallata i ruderi del castello Pietrarossa.

In serata rientro.

We want here to offer you a seemingly hard and not very interesting itinerary but you will  discover, instead, the enchanted and ancient heart of Sicily. Far from beaches and sea, immersed in a modern Middle Ages, you will go where not many people can go. We have planned three days in total to do everything calmly. The best time must be spring, maximum early summer, to avoid the sultry heat of the hinterland.

DAY 1: PIAZZA ARMERINA-ENNA-SPERLINGA

We will leave towards PIAZZA ARMERINA, a town famous for the archaeological excavations of the Villa Romana del Casale. In order to visit this great Roman site calmly it takes at least two hours, so we will dedicate the morning almost exclusively to these wonders (mosaics, decorated rooms, imperial gardens and courtyards). Then we will move to the center of Piazza Armerina, because the beautiful churches - the Cathedral in particular - deserve your admiration.

LUNCH

After lunch we will move to ENNA, where you will admire the spectacular views of the surrounding valleys, including Mt.Etna seen from another perspective, but also the medieval castle "of Lombardy", the Tower of Federico and the finely decorated fourteenth-century cathedral in which stands out one of the largest bells in Sicily. The time for an ice cream and then we will leave again, heading to SPERLINGA. Here you will have the opportunity to climb up the stone stairs to the tower of the rocky castle (year 1080) and maybe admire the sunset and have dinner with a good aperitif among the battlements. We will spend the first night at Sperlinga.

DAY  2: NICOSIA-PETRALIA SOTTANA-PETRALIA SOPRANA

On the morning of the second day, after breakfast, we will leave Sperlinga and go discover the nearby NICOSIA. This beautiful medieval town, stuffed with the French-Sicilian tradition, is gathered around the ruins of a castle and the beautiful cathedral of San Nicolò, in Norman Gothic style. Many noble buildings in this same style can be admired through the streets of the historic center.

We then move towards the twin towns of PETRALIE, separated only by a mountain and a small valley. Petralia Sottana is our first destination: you will be amazed to see so many churches in a tiny mountain town, but even here the imprint of Catalan-Gothic is intense and testifies to the glories of an ancient feud. Much more fascinating is Petralia Soprana, where we will stop for the

LUNCH.

After eating we will discover the historic center, which is wonderfully restored and  kept, like a small jewel. Impressive is the beautiful Church of Loreto, whose panoramic square overlooks the valley on one side and the Petralia promontory on the other, and the main church of Saint Peter and Saint Paul is also elegant. Many artistic fountains adorn the town. We will stop to sleep in Petralia Soprana.

DAY  3: SANTO STEFANO QUISQUINA-CALTANISSETTA-RETURN

The road is long, today, so we will leave very early in the morning and have breakfast along the way, in order not to face the many road bends on a full stomach! SANTO STEFANO QUISQUINA will leave you speechless. Not so much for the place - which is simple and apparently normal, inhabited by farmers and peasants - but rather for the splendor of the main church, baroque inside, full of decorations, paintings and stuccos. Many other churches and a convent (Eremo della Quisquina) make the town special but the real tourist interest in the last few years is due to the winning idea of ​​a local shepherd. The man, partly as a pastime and partly as a challenge, has created an amphitheater made of stones gathered around and worked in square shapes. The arrangement of the stones is reminiscent of the Andromeda constellation from which the name: Teatro Andromeda.

We move to a farmhouse restaurant for LUNCH.

Then we leave in the direction of CALTANISSETTA. This capital town, among the smallest in Sicily, has a well-kept historic center, closed to traffic, full of churches: the Cathedral, whose severe and simple exterior contrasts with the beautiful baroque interiors; the church of San Sebastiano with its baroque façade coloured in blue and dark red, the church of Sant'Agata al Collegio, Santa Maria degli Angeli, San Domenico, Santa Croce, all buildings in which the golden local stone alternates with colors like red , garnet, blue. Among the buildings certainly deserve your admiration the Town Hall and the former Vittorio Emanuele hospital. Outside the city, the ruins of the Pietrarossa castle dominate the valley.

In the evening we will return to Catania.