Itinerario delle Chiese Basiliane di Sicilia - Basilian Churches

                           photos by Grazia M - Sicilia Muse Culture

Per chi non lo sapesse, San Basilio (330-379) fu il primo a ideare i monasteri così come li conosciamo oggi, ovvero luoghi di preghiera e meditazione ma anche di lavoro e di condivisione. Prima di lui, i monaci erano eremiti solitari che si chiudevano del tutto al mondo e dedicavano la vita solo alla preghiera e allo studio. La nuova regola di San Basilio istituì delle comunità autonome, indipendenti, in grado di vivere dei prodotti della terra e dell'allevamento, che consideravano il lavoro fisico sacro come la meditazione. Con San Basilio nasce il concetto delle "celle" monacali e anche l'arte della conoscenza dei benefici di piante e prodotti naturali.

In Italia, l'ordine basiliano fu riconosciuto soltanto nel XVI secolo ma in Sicilia questi monasteri esistevano già dal VII secolo dopo Cristo e portavano con sé l'impronta del periodo Bizantino. Alcune di queste chiese e i monasteri che hanno retto al tempo si possono visitare ancora oggi in un itinerario che copre in prevalenza le province di Messina, Catania ed Enna. Ecco quali sono le tappe dell'Itinerario delle Chiese Basiliane di Sicilia.

SAN PIETRO DECA a Torrenova (Messina) è una piccola cuba, unica testimonianza di un monastero che qui prosperò dal VI secolo dopo Cristo fino all'epoca Normanna.

SAN FILIPPO DI DEMENNA a Frazzanò (Messina) è ottimamente conservato, grazie ai restauri, che hanno mantenuto in piedi una struttura risalente all'anno 495 e poi rimaneggiata nell'anno Mille. Oggi è un centro culturale.

CUBA DI MILAZZO a Milazzo (Messina) una delle più recenti costruzioni basiliane risalente al XVI secolo, oggi si trova in centro cittadino, a ridosso di un ipermercato.

FORTE SAN SALVATORE a  Messina, sorge sulla "punta" della falce che forma il porto. Oggi è zona militare e si visita solo con permessi speciali, ma anticamente era un monastero basiliano e sede di archimandritato.

SANTA MARIA DI MILI a Mili San Pietro (Messina). Oggi in abbandono, è una delle più antiche chiese basiliane di Sicilia e risalirebbe all'anno 1090. Si trova tra le sterpaglie, sulla riva sinistra del letto del torrente Mili.

SANTO STEFANO a Santo Stefano Briga (Messina) è una cappelletta chiusa che sorge dentro l'abitato del paese ed è l'unica rimanenza di un grande monastero che qui sorgeva tra il 1130 e il 1144.

SANTI PIETRO E PAOLO a Itala (Messina) ottimamente conservata, questa incredibile chiesa risalente al 1093 si trova oggi in contrada Badia. Bellissime le tre navate con archi e volte di mattoni a slanciarla verso l'alto.

SANTI PIETRO E PAOLO D'AGRO a Casalvecchio Siculo (Messina), una spettacolare cattedrale risalente al 1117 edificata su un antico tempio basiliano dell'anno 560. La chiesa presenta ancora la struttura fortificata del tempo, la gradevole alternanza di colori data dai diversi mattoni usati e l'architettura ad archi e volte che dividono le sue tre navate. Visibile la firma orgogliosa dell'architetto normanno, Gherardo il Franco.

MONTE CASTELLACCIO a Gallodoro (Messina) è una contrada dove un tempo esisteva un grande monastero basiliano. Oggi l'edificio è del tutto scomparso, ma restano ancora ruderi e fondamenta di alcuni locali.

SAN MICHELE AL FULGERINO a Piedimonte Etneo (Catania) piccola cappella che ricorda l'esistenza del più antico monastero, forse distrutto nel XVI secolo.

SAN GIOVANNI PSYCRO a Randazzo (Catania) grande monastero che sorgeva nelle attuali contrade Feudo-Imbischi e Acqua Fredda intorno all'anno Mille. Oggi restano solo alcuni ruderi dell'edificio, tra cui i più imponenti sono le due absidi di contrada Feudo-Imbischi.

SANTA MARIA DI MANIACE tra Maniace e Bronte (Catania) - è la chiesina che si trova oggi dentro il perimetro del cosiddetto "castello di Nelson". A differenza dell'edificio residenziale che ha cambiato forma nei secoli, la chiesa rispecchia fedelmente lo stile della sua fondazione nel XII secolo. Visitabile e ancora fruibile per le celebrazioni.

SAN MICHELE ARCANGELO di Troina (Enna) l'edificio originale risalirebbe al 1080 sebbene oggi il monastero presenti lo stile del rifacimento avvenuto nel XVII secolo. I ruderi rimasti in piedi testimoniano solo in parte la vastità di questo luogo, che copriva 8000 metri quadri di superficie e che sicuramente comprendeva una ricchissima biblioteca.

The culture and tradition of the Basilian monks in Sicily dates back to centuries ago. Not everyone knows that St Basilius (330-379) was the first to conceive the monasteries as we know them today, that is places of prayer and meditation but also of work and community sharing. Before him, the monks were solitary hermits who closed themselves completely to the world and dedicated their lives only to prayer and study. The new rule of Basilius established autonomous, independent communities able to live on the products of agriculture and breeding. Physical work was now considered as sacred  as meditation. With St Basilius the concept of monastic "cells" and also the art of knowledge and use of the benefits of plants started. In Italy, the Basilian order was recognized only in the 16th century but in Sicily these monasteries already existed since the 7th century AD and carried with them the imprint of the Byzantine period. Some of these churches and the monasteries that have held up to the time can still be visited today in an itinerary that mainly covers the provinces of Messina, Catania and Enna. Here are the stages of the Itinerary of the Basilian Churches of Sicily.

SAN PIETRO DECA in Torrenova (Messina) is a small cubic chapel, the only testimony of a monastery that existed here from the 6th century AD until the Norman era.

SAN FILIPPO DI DEMENNA in Frazzanò (Messina) is excellently preserved, thanks to the restorations, which have maintained a structure dating back to the year 495. It was then remodeled in the year 1000. Today it is a cultural center.

CUBA DI MILAZZO in Milazzo (Messina) one of the most recent Basilian buildings dating back to the 16th century, today is located in the city centre, very close to a shopping mall.

FORTE SAN SALVATORE in Messina, stands on the "tip" of the sickle that forms the port. Today it is a military area and can only be visited with special permits, but in ancient times it was a Basilian monastery and archimandrite bishop seat.

SANTA MARIA DI MILI in Mili San Pietro (Messina). Today abandoned, it is one of the oldest Basilian churches in Sicily and dates back to the year 1090. It is located among the brushwood, on the left bank of the bed of the Mili creek.

SANTO STEFANO in Santo Stefano Briga (Messina) is a closed chapel that rises inside the town itself, and is the only ruin of a large monastery that stood here between 1130 and 1144.

SANTI PIETRO E PAOLO in Itala (Messina) excellently preserved, this beautiful church dating back to 1093 is located today in the Badia village. The three naves with arches and brick vaults are very beautiful, making the whole building look as rising upwards.

SANTI PIETRO AND PAOLO D'AGRO in Casalvecchio Siculo (Messina), a spectacular cathedral dating back to 1117 built on an ancient Basilian temple's structure of the year 560. The church still has the fortified structure of the time. The pleasant alternation of colours given by the different bricks used and the architecture with arches and vaults divide its three naves. The proud signature of the Norman architect who built it, Gherardo il Franco, is visible.

MONTE CASTELLACCIO in Gallodoro (Messina) is a place in the country  where once used to be a large Basilian monastery. Today the building has completely disappeared, but the ruins and foundations of some rooms still remain.

SAN MICHELE AL FULGERINO in Piedimonte Etneo (Catania) is a small chapel that recalls the existence of the oldest monastery, perhaps destroyed in the 16th century.

SAN GIOVANNI PSYCRO in Randazzo (Catania), was a large monastery that stood in the current Feudo-Imbischi and Acqua Fredda districts around the year 1000. Today only a few ruins of the building remain, among which the most impressive are the two apses you can see at Feudo-Imbischi.

SANTA MARIA DI MANIACE between Maniace and Bronte (Catania) - is the little church located today within the perimeter of the so-called "Nelson's castle". Unlike the residential building that has changed shape over the centuries, the church faithfully reflects the style of its foundation in the 12th century. Visitable and still used for celebrations.

SAN MICHELE ARCANGELO at Troina (Enna) the original building would date back to year 1080 although today the monastery has the style of the restoration that took place in the 17th century. The ruins left standing today testify only in part to the big size of this place, which surely covered 8000 square meters of surface and certainly included a very rich library.

Mongiuffi Melia

                             

                               photo by Comune di Mongiuffi Melia

Mongiuffi Melia deve liberarsi di una ingiusta etichetta dispregiativa che gli è stata imposta dagli abitanti della costa siciliana, specie da quelli delle grandi città. Infatti, per indicare una persona rozza, ignorante e provinciale spesso si dice "Che, calasti di Mungiuffi" (sei sceso da Mongiuffi) ?

Chi arriva qua convinto di trovarsi davanti a un paesone senza storia né bellezza avrà una piacevole delusione. Perché Mongiuffi possiede una notevole quantità di monumenti e luoghi di interesse turistico. Prima su tutti la Galleria degli Austriaci, detta anche Postoleone. Si tratta di un incredibile tunnel scavato con mezzi rudimentali nella roccia che "ingoia" la strada per farla uscire allo scoperto solo alcuni metri oltre la montagna.  Pare sia stata costruita da prigionieri austriaci, dopo la fine della I Guerra Mondiale, da cui il nome. Secondo la leggenda, alcuni di loro nascosero addirittura un tesoro in un cunicolo interno alla galleria ... cunicolo che non è ancora stato identificato!

Mongiuffi è un comune sparso, che coinvolge due villaggi: Melia, sede originaria del feudo dell'omonimo barone nel XVII secolo, e Mongiuffi che sorge più a valle. Oggi la sede comunale è ancora a Melia. Il comune si trova in un'area di campagna isolata dalla presenza dei Peloritani tutto intorno, e comunque molto ricca e fertile: vigneti, uliveti, frutteti consentono alla gente del posto di vivere in piena autonomia.

Lo ha dimostrato l'evento che a inizio Duemila ha colpito la località. Una frana ha interrotto l'unica strada che collegava il borgo con la costa. E nonostante l'isolamento, gli abitanti sono riusciti a vivere con i prodotti della propria terra formando anche cooperative e aziende autonome che - una volta risolta l'emergenza - hanno continuato a dare linfa vitale al paese.

A Mongiuffi Melia si possono ammirare: le chiese seicentesche di San Sebastiano e San Nicola (Melia), quella di San Leonardo (Mongiuffi), il Santuario della Madonna della Catena (Mongiuffi), la ottocentesca Madonna della Libera (Melia). Parti di un acquedotto Romano si possono notare sia in superficie che sottoterra, nella campagna circostante, e sono da ammirare pure i ruderi dell'antico insediamento Castiddaci e l'antica via lastricata Romana. Sono testimonianze storiche di valore anche le Arcofie - archi in muratura che collegano le case di Mongiuffi tra loro, consentendo di spostarsi velocemente anche se fuori la neve blocca le strade.

Nei dintorni di Mongiuffi si possono ammirare tre sorgenti: la Quadara du Drau ("pentola del drago", in contrada Uttara) da cui sgorga un ruscello che porta detriti ferrosi, così che le rocce assumono un colore rosso - il sangue delle vittime del drago, secondo la gente del posto; Acqua Frisca, una fonte situata in una grotta; A Vina (nei pressi del Santuario della Madonna della Catena).

Infine una curiosità: la popolazione di Mongiuffi Melia si chiama "monfiese".

SI RINGRAZIA PER LE FOTO IL SITO DEL COMUNE DI MONGIUFFI MELIA.

photo by Comune di Mongiuffi Melia

Mongiuffi Melia must get rid of an unfair derogatory label that has been imposed on it by the inhabitants of the Sicilian coast, especially those of the big cities. In fact, to indicate a rough, ignorant and provincial person they often say "Che, calasti di Mungiuffi" (did you come down from Mongiuffi)?

Those who arrive here convinced that they are in front of a village without history or beauty will have a "pleasant" disappointment. Because Mongiuffi has a significant amount of monuments and places of tourist interest. First of all the Galleria degli Austriaci, also called Postoleone Tunnel. It is an incredible tunnel excavated with rudimentary means in the rock. The mountain literally "swallows" the road to make it come out into the open country just a few meters further. Apparently it was built by Austrian prisoners after the end of World War I, hence the name. According to legend, some of them even hid a treasure in a small cave inside the tunnel ... but this has not yet been identified!

Mongiuffi is a scattered municipality, involving two villages: Melia, the original seat of the feud of the Baron Melia in the 17th century, and Mongiuffi which rises further downstream. Today the municipal seat is still in Melia. The small town is located in a countryside area isolated by the presence of the Peloritani range all around, but very rich and fertile: vineyards, olive groves, orchards allow the locals to live independently.

This was demonstrated by the event that hit the place at the beginning of the 2000s. A landslide interrupted the only road that connected the village to the coast. And despite the isolation, the inhabitants managed to live with the products of their own land by also forming cooperatives and autonomous companies that - once the emergency was resolved - continued to give lifeblood to the town.

In Mongiuffi Melia you can admire: the seventeenth-century churches of San Sebastiano and San Nicola (Melia), that of San Leonardo (Mongiuffi), the Sanctuary of Our Lady of Catena (Mongiuffi), the nineteenth-century church Our Lady of the Libera (Melia). Parts of a Roman aqueduct can be seen both on the surface and underground, in the surrounding countryside. Also worth the visit the ruins of the ancient Castiddaci settlement and the ancient Roman paved road. The Arcofie - masonry arches that connect the houses of Mongiuffi to each other, are also historical testimonies of value, allowing the people to move quickly even if the snow blocks the roads outside.

In the surroundings of Mongiuffi you can admire some springs: the Quadara du Drau ("the dragon 's pot" in a place called Uttara) from which flows a stream that carries ferrous debris, so that the rocks take on a red color - the blood of the victims of the dragon, according to the locals; Acqua Frisca, a source located in a cave; A Vina (near the Sanctuary).

Finally, a curiosity to know: the population of Mongiuffi Melia is called "monfieses".

THANKS FOR THE PHOTOS TO THE WEBSITE OF THE MUNICIPALITY OF MONGIUFFI MELIA.