Poco lontano dal centro storico del piccolo comune di Fiumefreddo di Sicilia, ben nascosta tra muretti di pietra lavica e alberi di limone, sorge una torre particolare e misteriosa che pochi - anche tra i residenti - conoscono.
La Torre Rossa di Fiumefreddo porta questo nome perchè spiccano gli antichi mattoni di terracotta rossa di cui è rivestita ancora oggi. Ma non si hanno notizie chiare sulla sua origine e sul suo utilizzo. Sul sito ufficiale del comune ( https://www.comune.fiumefreddo-di-sicilia.ct.it/ ) si legge che il vescovo Giacomo Mannuges, nel 1103, la menzionava nel documento di cessione della proprietà all'abate Ansgerio e che tale menzione veniva confermata qualche anno dopo (1106) anche dal vescovo Roberto da Messina. Dunque la torre esisteva ed era in buone condizioni in epoca Normanna, ma non si sa esattamente quando e da chi fu costruita. Un'ipotesi venne azzardata dall'artista e architetto francese Jean Houel che si trovò a soggiornare a Fiumefreddo nel XVIII secolo e che così scrisse nei suoi appunti: << la Torre Rossa è struttura singolare e mi è parso meritare attenzione >>. Secondo gli studi di Houel, la torre è sicuramente una antica sepoltura di epoca romana, infatti ricorda che << la maggior parte degli abitanti di questo luogo, molto mal popolato, si sono insediati sulle rovine degli antichi edifici. La tomba è un’opera romana di bella esecuzione >>.
Questa ipotesi appare la più probabile, anche in base a nuovi scavi eseguiti nel XX secolo che avrebbero portato alla luce ritrovamenti antico-romani nelle immediate vicinanze della torre.
Il sito del comune di Fiumefreddo descrive così il monumento:
La costruzione ha forma di un blocco parallelepipedo la cui regolarità è assai compromessa da una secolare opera demolitoria che ha soprattutto corroso la parte inferiore, e deriva il suo nome dall’interessante parametro murario in mattoni di terracotta, la cui patina è ancora evidente malgrado i diversi depositi terrosi, le diffuse incrostazioni, l’azione degli agenti meteorici.
Attualmente la torre affiora da un lato (quello che guarda a est verso la costa) per un’altezza di circa otto metri; trovandosi esattamente allineata con un basso muretto di terrazzamento, sul quale inoltre è ospitato un moderno canale per la distribuzione dell’acqua d’irrigazione, risulta ulteriormente interrata sugli altri tre fronti di circa un metro. Sul fronte a valle, il notevole asporto distruttivo di muratura risulta compensato dalla tarda costruzione (XVII-XVIII secolo) di un muro di grossa sezione che ha avuto come scopo la chiusura della camera interna per usi contadini e la necessaria opera di consolidamento. In questo si apre un varco, in passato provvisto d’infisso ligneo, da cui si può ben vedere in basso il vano semiipogeo.
Il prospetto Nord risulta alquanto regolare, con la maggior parte del paramento ben conservata; in basso, una trincea di scavo rivela l’esistenza di due gradini che ne profilano la base e che valgono dunque a stabilire l’antico piano di posa. I prospetti affacciati a oriente e mezzogiorno sono quelli che hanno maggiormente sofferto danni. Nel primo un muretto contadino chiude in parte la vasta breccia aperta sul sacello funerario, mentre la zona di coronamento rivela un crollo o, forse, i segni del tentativo di abbattimento. L’angolo e il conseguente quarto lato si dimostrano ampiamente disfatti avendo perso buona parte della sezione più esterna che chiudeva parte della rampa di scale ottenuta nello spessore murario.
La tessitura dei mattoni che riveste l’esterno presenta un preciso, elegante ricorso di elementi in cotto alternati per spessore; nello zoccolo di base, notevolmente guastato, si osservano alcuni tratti dell’accurata esecuzione di modanature attraverso l’impiego di blocchi smussati, la particolare disposizione dei lembi rialzati di embrici, la giacitura di sottili mattoni variamente sporgenti.
OGGI E' POSSIBILE VISITARE IL SITO (Via Diana, 8 - orari di apertura: dal martedì alla domenica, ore 9-13 ) e ammirare la torre dall'esterno, mentre è vietato l'accesso alle camere interne. Tuttavia il centro di informazioni turistiche associato alla torre fornirà tutte le notizie utili per completare la visita al sito. ATTENZIONE!! A VOLTE IL NAVIGATORE DEL VOSTRO CELLULARE/AUTO DA' IL SITO COME "CHIUSO": ANDATE A VERIFICARE SEMPRE DI PERSONA PERCHE' L'INFORMAZIONE POTREBBE ESSERE ERRATA.
Not far from the historic core of the small town of Fiumefreddo di Sicilia—well-hidden amidst lava-stone walls and lemon trees—stands a distinctive and mysterious tower known to few, even among locals.
The Torre Rossa (Red Tower) of Fiumefreddo takes its name from the striking red terracotta bricks that still clad its exterior walls. However, there is no clear information regarding its origins or original purpose. The municipality's official website (https://www.comune.fiumefreddo-di-sicilia.ct.it/) notes that in year 1103, Bishop Giacomo Mannuges mentioned the tower in a document transferring the property to Abbot Ansgerio—a reference later confirmed in 1106 by Bishop Roberto of Messina. Thus, the tower existed and was in good condition during the Norman era, yet exactly when and by whom it was built remains unknown. A hypothesis was put forward by the French artist and architect Jean Houel, who stayed in Fiumefreddo during the 18th century and wrote in his notes: "The Red Tower is a singular structure that seemed to me worthy of attention." According to Houel’s studies, the tower is undoubtedly an ancient Roman burial site; indeed, he observed that "most of the inhabitants of this sparsely populated area have settled upon the ruins of ancient buildings. The tomb is a beautifully executed Roman work."
This hypothesis appears the most likely, particularly in light of 20th-century excavations that reportedly unearthed ancient Roman artifacts in the immediate vicinity of the tower. The Municipality of Fiumefreddo’s website describes the monument as follows:
The structure is shaped like a rectangular block, though its regularity has been significantly compromised by centuries of erosion—which has primarily affected the lower section—and it takes its name from its interesting terracotta brick masonry; the brickwork’s patina remains visible despite various soil deposits, widespread encrustations, and weathering.
Currently, the tower emerges to a height of approximately eight meters on one side (the east-facing side overlooking the coast); however, because it is perfectly aligned with a low terracing wall—which also supports a modern irrigation channel—it remains buried by about a meter on its other three sides. On the downslope side, the significant loss of original masonry is offset by a later, thick-walled structure (dating to the 17th or 18th century) built to enclose the inner chamber for agricultural use and to provide necessary structural reinforcement. This later wall features an opening—formerly fitted with a wooden door—that offers a clear view of the semi-underground chamber within.
The north elevation is relatively regular, with most of its masonry facing well-preserved; at the base, an excavation trench reveals two steps outlining the structure, thereby establishing the original ground level. The east- and south-facing elevations have sustained the most damage. On the east side, a low agricultural wall partially blocks a large breach leading into the funerary chamber, while the upper section shows signs of a collapse or, perhaps, a past attempt to demolish the structure. The corner and the resulting fourth side are largely ruined, having lost a significant portion of the outermost section that enclosed part of the staircase built into the thickness of the wall.
The brickwork cladding the exterior features a precise, elegant pattern of terracotta elements alternating in thickness; the base plinth—though considerably damaged—reveals traces of finely crafted moldings created using beveled blocks, a distinctive arrangement of raised roofing tile edges, and thin bricks set at varying projections.
THE SITE IS CURRENTLY OPEN TO VISITORS (Via Diana, 8 – opening: Tuesday to Sunday, 9:00 AM – 1:00 PM), allowing you to admire the tower from the outside, although access to the interior chambers is prohibited. However, the tourist information center associated with the tower provides all the information needed to complete your visit to the site. ATTENTION!!! SOMETIMES THE SATELLITE MAP OF YOUR CAR/MOBILE MIGHT INDICATE THE SITE AS CLOSED: GO CHECK IN PERSON, BECAUSE THE INFORMATION MIGHT BE WRONG.
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