Roccamena e il lago Garcia - Discovering Roccamena

 

Roccamena, lago Garcia - photo (c) CAI

Roccamena - provincia di Palermo - è uno dei comuni più giovani della Sicilia. Fu istituito ufficialmente nel 1848 ma era stato fondato dal principe Giuseppe Beccadelli Bologna di Camporeale, marchese di Sambuca, nel 1797. Come villaggio agricolo esisteva già da prima. Era solo un gruppo di case - noto come "Le Quattro Case" - abitato da contadini e allevatori che servivano le proprietà circostanti dei Gesuiti, le quali nel 1767 furono espropriate e gestite dal Regno delle Due Sicilie. Il regno vendette quindi il feudo al principe Beccadelli Bologna di Camporeale e questo, nel momento in cui visitò per la prima volta la proprietà, rimase affascinato dal paesaggio esclamando "Che rocca amena!", da cui il nome.

Oggi Roccamena conserva ben poco dell'antico centro storico in pietra, e si è esteso anche ai piedi della collina rocciosa su cui si trova il suo nucleo. I suoi 1600 abitanti vivono di agricoltura - molto famoso il melone bianco di Roccamena! - e di artigianato, specializzato prevalentemente nel legno e nel ferro battuto. Il paese è anche luogo di grande allevamento, soprattutto di splendidi cavalli di razza.

COSA VEDERE A ROCCAMENA

In paese c'è poco da ammirare, turisticamente parlando: giusto il centro storico che conserva ancora palazzi del Settecento. Ma nei dintorni la natura e la storia offrono località interessantissime. Come non dedicare una visita, ad esempio, al Sito Archeologico di Monte Maranfusa? Qui, tra i due rami del fiume Belìce e a poca distanza da una sorgente d'acqua dolce che ha smesso di scorrere dopo il sisma del 1968, alcuni scavi hanno riportato alla luce antichissimi villaggi. Si parla di case e oggetti di vita quotidiana risalenti ad un lungo periodo compreso tra IX e VI secolo avanti Cristo!

Poco lontano dal paese sorge anche Ponte Calatrasi, una bellissima opera architettonica del XII secolo a sesto acuto che supera le acque del Belìce e che qui è nota come Ponte del Diavolo. Pare sia stato costruito in una sola notte ed è privo di parapetto. Più volte si è tentato di costruirne uno, ma per qualche misterioso motivo ogni tentativo è finito male, come se ci fosse...lo zampino del demonio!

Da Roccamena si ammira anche un bel lago artificiale, che sebbene ricada nel territorio di Contessa Entellina è molto più vicino al piccolo centro. Nato dallo sbarramento del ramo sinistro del fiume Belìce, è lungo quasi 5 km e largo 2, può contenere 80 milioni di metri cubi d'acqua. Viene usato spesso per irrigare ma è anche una riserva naturale protetta che consente la vita a migliaia di uccelli - anche migratori - e a pesci come il persico, la trota, il pesce gatto e le anguille.

Ponte Calatrasi- photo (c) Giuseppe De Domenico

COME ARRIVARE

Roccamena dista 35 km da Palermo e si raggiunge tramite la Statale 624 Palermo-Sciacca. Lungo il percorso troverete una uscita diretta per Ponte Calatrasi e da lì raggiungere il paese è un attimo.

L'aeroporto più conveniente è naturalmente quello di Palermo.

Roccamena - in the district of Palermo - is one of the youngest municipalities in Sicily. It was officially established in 1848 but had been founded by Prince Giuseppe Beccadelli Bologna di Camporeale, Marquis of Sambuca, in 1797. It had already existed as an agricultural village before that year. It was just a group of houses - known as "The Four Houses" - inhabited by peasants and farmers who served the surrounding Jesuit properties. These were expropriated and managed by the Kingdom of the Two Sicilies in 1767. The kingdom then sold the fiefdom to Prince Beccadelli Bologna di Camporeale who, as he visited the property for the first time, was fascinated by the landscape. It seems he  exclaimed: "Che rocca amena!"  (what a pleasant rock), hence the name.

Today Roccamena retains very little of the old stone historic center, and has also extended to the foot of the rocky hill on which its core is located. Its 1600 inhabitants live on agriculture - the white melon of Roccamena is very famous! - and crafts. They are mainly specialized in wood carpentry and wrought iron. The small town is also a place of horse breeding, especially of splendid thoroughbred horses.

WHAT TO SEE IN ROCCAMENA

In the village there is little to admire, from a tourist point of view: just the old core which still preserves 18th century buildings. But in the surroundings, nature and history offer very interesting locations. You must dedicate a visit, for example, to the Archaeological Site of Mount Maranfusa! It rises between the two branches of river Belìce and a short distance from a freshwater spring that stopped flowing after the 1968 earthquake. There, some excavations have brought to light ancient villages - houses and objects of daily life - dating back to a long period between the 9th and 6th centuries Before Christ!

Not far from the town there is also Ponte Calatrasi, a beautiful Moorish style stone bridge of the 12th century that crosses the water of the Belìce. Here, it is also known as the Devil's Bridge. People say it has been built in just one night and has no parapet because "the Devil won't allow it". Several times they tried to build one, but for some mysterious reason every attempt went wrong.

From Roccamena you can also admire a beautiful artificial lake, which - although it falls within the territory of nearby Contessa Entellina - is much closer to the small town. Created after the damming of the left branch of river Belìce, it is almost 5 km long and 2 km wide, and can contain 80 million cubic meters of water. It is often used for irrigation but it is also a protected nature reserve that allows the life of thousands of birds - including migratory ones - and fish such as perch, trout, catfish and eels.

HOW TO GET THERE

Roccamena is 35 km from Palermo and can be reached via the State Street 624 Palermo-Sciacca. Along the way you will find a direct exit for Ponte Calatrasi and from there you can reach the town in a moment. The closest airport is of course the Falcone&Borsellino, in Palermo.

ITINERARIO NELL'ENNESE - Inside Enna district

 

photo Sicilia MC

Vogliamo portarvi questa volta a fare un itinerario diverso, nel cuore più profondo della Sicilia. Passeremo accanto a città molto belle che però non toccheremo, perché andremo a scoprire strade nuove - pure se antichissime - ma altrettanto affascinanti. La nostra spedizione inizia dal paese di Troina e terminerà a Nicosia, passando per i territori comunali di Gagliano Castelferrato e Nissoria tra campi di grano, colline aride e pascoli verdi.

Troina, rovine di San Michele -- photo by Drrcs15

TROINA - Circondata dai boschi senza tempo del Parco dei Nebrodi, emerge una città di origini greche (il nome deriva da Τραγίνα, "targina") e molto fiera del proprio retaggio al punto da aver resistito per quasi due secoli alla colonizzazione da parte degli Arabi. Pur essendo costretta alla sottomissione e aver ottenuto notevoli vantaggi da quella dominazione, Troina fu fondamentale nella lotta costante contro gli islamici e da qui partì la riconquista Normanna della Sicilia orientale. Centro culturalmente importante dal Medioevo all'era Borbonica, Troina iniziò a declinare molto prima dell'Unità d'Italia fino a perdere molta parte della sua popolazione. 

Oggi conta 8.800 abitanti, vive di agricoltura e turismo  ma è un punto di riferimento importantissimo per quasi tutta l'area dei Nebrodi. Molte le chiese risalenti ai secoli XI e XII, da visitare la splendida Cattedrale dell'Assunta, la Cinta Muraria della Necropoli, il Ponte Medievale di Failla ma soprattutto i ruderi del monumentale Monastero Basiliano di San Michele. Costruito nel 1700 a quasi 2000 metri di altezza, di questo grandioso edificio oggi restano solo la facciata barocca della chiesa che si erge meravigliosa in mezzo a pascoli e sentieri, come una vera "cattedrale nel deserto".

GAGLIANO CASTELFERRATO - A 22 minuti di macchina da Troina, Gagliano - che oggi conta 3.000 abitanti, vanta di sapere con esattezza la data della propria fondazione: l'anno 1900 avanti Cristo! Divenne molto famoso nel Medioevo e fu fondamentale nella rivolta dei Vespri contro i francesi, il cui esercito venne qui attirato con una serie di trucchi astuti e devastato in battaglia. Gagliano rimase feudo nobiliare fino quasi all'Unità d'Italia, passando di padre in figlio fino al 1743 e poi venduto più volte fino al 1860. Da ammirare qui: il castello rupestre della Rocca, scavato letteralmente dentro la montagna che domina il paese; la chiesa trecentesca di San Cataldo; la chiesa di San Giuseppe (XVII secolo) interessante per i vivaci colori che abbelliscono la navata e il soffitto.

LE "MUSE" DI NISSORIA - Passando dalla strada interna, tra pascoli verdi e panorami mozzafiato, attraverserete le due "Muse", Musa Soprana e Musa Sottana. Si tratta di piccolissime frazioni di campagna che aprono la strada verso il comune di appartenenza, Nissoria, grosso feudo medievale oggi sviluppatosi intorno alla vivace agricoltura. Qui sono da ammirare la Chiesa Madre (XVII secolo) e il Museo Etno-Antropologico ma soprattutto il panorama spettacolare dell'Etna che si erge all'orizzonte in tutta la sua bellezza.

NICOSIA - Proseguendo verso ovest, a mezz'ora da Nissoria, si arriva a Nicosia. Importante città medievale, Nicosia ha mantenuto il proprio prestigio anche nei secoli seguenti e oggi - con i suoi 13.000 abitanti - è ancora un punto di riferimento per il territorio. Più di cinquanta tra chiese e conventi (di epoca compresa tra 1200 e 1800) dimostrano ancora oggi la sua importanza. Molto bella la Cattedrale di San Nicola di Bari, in stile Normanno, che vanta un meraviglioso soffitto ligneo decorato a mano oltre a famose opere d'arte firmate Gagini, Pietro Novelli, Li Volsi e Marabitti. L'attiguo

cattedrale di Nicosia --ph Sicilia MC

campanile e il palazzo vescovile sono altrettanto belli da vedere.

Santa Maria Maggiore è un'altra chiesa degna di nota. Risale al XVIII secolo ed è una meraviglia in stile barocco, sia all'esterno che all'interno. A Nicosia si possono ammirare piazze eleganti, palazzi nobiliari, e le rovine dell'antichissimo Castello Normanno.

We want to take you this time on a different itinerary, in the deepest heart of Sicily. We will pass by very beautiful cities which, however, we will not touch, because we will discover new roads - even if very old - but equally fascinating. Our expedition starts from the town of Troina and will end in Nicosia, passing through the municipalities of Gagliano Castelferrato and Nissoria among wheat fields, dry hills and green pastures.

TROINA - Surrounded by the timeless woods of the Nebrodi Regional Park, a city of Greek origins Troina (the name derives from Τραγίνα, "targina") is  very proud of its heritage to the point of having resisted colonization by the Arabs for almost two centuries (9th to 11th) . Despite being forced into submission and having obtained considerable advantages from that domination, Troina was fundamental in the constant struggle against the Muslims. In fact from here began the Norman reconquest of eastern Sicily. A culturally important center from the Middle Ages to the Bourbon era, Troina began to decline long before the unification of Italy until it lost a large part of its population.

Today it has 8,800 inhabitants, lives on agriculture and tourism but is a very important reference point for almost the entire Nebrodi area. There are many churches dating back to the 11th and 12th centuries, among which it is worth the visit the splendid Cathedral of Our Lady of Assumption. Also visit the Necropolis Walls, the Medieval Bridge of Failla but above all the ruins of the monumental Basilian Monastery of San Michele. Built in 1700 at almost 2000 meters above sea level, of this grandiose building today only the baroque façade of the church remains, which stands marvelously in the middle of pastures and paths, like a real "cathedral in the desert".

GAGLIANO CASTELFERRATO - Twenty two minutes by car from Troina, Gagliano - which today has 3,000 inhabitants - proudly claims to know the exact date of its foundation: the year 1900 BC! It became very famous in the Middle Ages and was fundamental in the revolt of the Vespers against the French, whose army was lured there with a series of cunning tricks and devastated in battle. Gagliano remained a noble fief until almost the unification of Italy, passing from father to son up to 1743 and then sold several times until 1860. To admire here: the rupestrian castle of the Rocca, literally dug inside the mountain that dominates the town; the fourteenth-century church of St Cataldo; the church of St Joseph (17th century) so beautiful with the bright colours that adorn the nave and the ceiling.

THE "MUSES" OF NISSORIA - Driving along the internal road, between green pastures and breathtaking views, you will cross the two "Muses", Musa Soprana and Musa Sottana. These are very small country hamlets that open the way to the town to which they belong, Nissoria. This is a large medieval fiefdom which today developed thanks to a lively agriculture. Here you can admire the Main  Church (17th century) and the Ethno-Anthropological Museum but above all the spectacular panorama of Mount Etna that rises on the horizon in all its beauty.

NICOSIA - Continuing west, half an hour from Nissoria, we arrive in Nicosia. An important medieval city, Nicosia has maintained its prestige even in the following centuries. Today - with its 13,000 inhabitants - it is still a reference point for the territory. More than fifty churches and convents (dating back to between 1200 and 1800) still witness its importance today. Very beautiful  the Cathedral of St Nicholas  di Bari, in Norman style, which boasts a wonderful hand-decorated wooden ceiling as well as famous works of art by Gagini, Pietro Novelli, Li Volsi and Marabitti. The adjacent bell tower and the bishop's palace are equally beautiful monuments to see.

Santa Maria Maggiore is another noteworthy church. It dates back to the 18th century and is a baroque marvel, both outside and inside. In Nicosia you can admire elegant squares, noble palaces, and the ruins of the ancient Norman Castle.